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６．お互いの仕事

　さっき、蘇芳さんは多分無意識に朱雀さんに『干渉』した。

干渉しようなんて思わないで‥。

　否、干渉なんて知らないで。

　ただ、あれが最良だから取った策。

　僕らにとっては唯一で、彼らにとっては

　『解決策』の一つに過ぎない行為。

　あれが、現場レベル。

　解決策‥手数の一つとして、あの行動を取った。

　咄嗟の判断と、

　正しい方法。

　能力者としての朱雀さんと蘇芳さんはあれだけでは、ない。

　霊能力云々。

　僕には正直分からないレベルだ。

　‥尊ちゃんも幽霊で、「幽霊なんていない」とは絶対いわないけど、だ。

「僕たちは‥根本的なことが足りてない‥ってことですね」

　楠が小さなため息をつき、

「そういうこと‥だね」

　柳が頷いた。

　隣で、和彦氏がちょっとほっとした顔をしたのが見えて‥

　‥ちょっと、恥ずかしかった。

「え？　霊でも根本的なものは変わらなくない？　多分、霊だってタイプがあるよ。寧ろ、霊だからこそ、その影響が顕著なんじゃない？　」

　朱雀がコテンと首を傾げて、楠を見た。

　唇をきゅっと突き出して、不満そうな顔をする。

　女子みたいなその仕草に天音ちゃんを思い出す。

　‥今時の子特有の癖なのかな？？

　そういえば、天音ちゃんも‥男だったな。

　いや、天音ちゃん自身は女なんだけど、天音ちゃんのもともとが‥。‥なんか混乱して来た。

　つまり、天音ちゃんの本性は‥何て名前か知らないけど、目つきの悪いちょっとガタイのいい男神だって話。あの姿は、つまり、天音ちゃんの「人間バージョン」ってこと、‥なのかな？？

　と、そんなことを一瞬思っている間に、

　目の前のイマドキ男子は、今度は

　にっこにこした満点スマイルで

「多分そうだと思うよ？　一度試してみたらどうかな？？　」

　と、さりげなく勧誘してくる。

　直情型は直情型だけど、この人は柊さんと違って、大概機嫌がいいな。

　‥自分の力をコントロールできてて、イライラしないからだろうか？

「試す‥ですか」

　楠は苦笑する。

　‥ホントに、この人は‥。

　ふふ

　楠に微笑み返して、

　その穏やかな微笑みのまま

「まあ、分かるってことは、有利だとは思うけど‥実戦に出て結果が出るとは‥僕は正直わからない。

何ていっても、この仕事は実戦経験に基づいた判断力やら、現場の勘やら‥咄嗟な判断が最も重要な現場だからね。流石にそういうのは、今日明日ではね。

でもね。別に一人で全部やる必要も僕はないと思う。二人で出来るなら、二人でやればいいと思う。慣れるまで、誰かについていてもらったってそれは構わない」

　だけど、さっきまでの楽しそうな口調とは違う、真面目な口調で朱雀が言った。

　イマドキの

　お洒落な若者の外見で、

　だけど、一端(いっぱし)の『仕事人』って口調。

　‥正直、叶わない

　って思う。

　この人の‥『この人たち』の本気に‥僕たちは応えられているだろうか？

　スカウトっていう、この人たちを支えなければいけない‥その窓口に立てているのだろうか？

　‥正直、自信がない。

　そんな‥何とも言えない情けない気持ちにさせられた。

　ふふ、

　と、蘇芳が微笑む。

　後輩を見守る、懐の深い先輩みたいな微笑みだった。

「私たちは、そういうのを現場の空気で判断して来た。

　でも、‥そうですね。

　性質で分かるなら、新人さんも参加してもらいやすいですね。

　この仕事は、‥新人さんに実戦経験を積んでもらいにくい仕事ですからね」

　フォローしてくれてるんだって、

　そして

　アドバイスを受けてるんだって、

　‥分かった。

　ちょっと情けなくって、恥ずかしくって、‥嬉しかった。

　この人たちのすること、言う事を全部覚えておかないとって

　思った。

「分かるって言えば‥さっき、朱雀さんは、楠の何を確かめようとしたんですか？　」

　この場の、何となくまとまりかけた雰囲気を「ちょっとすみません」という断りでもって、乱したのは、

　他でもない、普通だったら一番常識人であり、西遠寺至上主義な柳だった。

「え？　」

　朱雀が首を傾げる。

　楠も、すこし驚いた顔で柳を見た。

　‥珍しい。

　って思った。

　柳は、こくりと一度頷くと

「さっき、楠に『手を合わせて』って‥」

　朱雀だけを真っ直ぐ見て言った。

　え？　って顔を一瞬した朱雀が「ああ、あれね」と小さく何度か頷く。

「ああ。ちょっとしたテスト？　っていうのかな‥。

　僕が力をちょっと送って、それをどう受けるかって」

　そう言った朱雀は、だけどちょっとばつが悪そうな顔をした。

　楠の方が『直感ではなく』『判定』出来ると気付いて、ちょっと恥ずかしくなったのだ。

　柳は真剣な顔で、小さく頷いて‥ちょっと覚悟を決めるみたいに間を置くと

「それ‥俺にもしてもらえませんか？　力は確実に楠の方があるんですが、俺の方が訓練してる※んです」

　※　柳は、天音ちゃんの訓練を受けているのだ。

　さっきより、更に真剣な顔で朱雀を見た。

「訓練？　何の？　ってか、誰に？？　‥君たちホントに、わけわかんないね。

　まあいいや。

　じゃあ。手を出して？　」

　朱雀が苦笑する。

　柳はその光景を見ながら、ゴクリ、と息を呑んだ。

　多分、それは周りの者も一緒だったんだろう。振り返って確認はしなかったが、気配で分かった。

　‥おお、干渉じゃ‥ない。

　これは、『攻撃』だ。

　震対巽だ。

　動系同士の対決。

　これは、完全にパワー勝負だな。

　多分‥、

　パワーなら‥そりゃあ‥

　朱雀の方が上だろう。

「ったあ‥！！　」

　‥え？

　楠たちは目を疑った。

　チリっと

　青い火花みたいなのが二人の合わせた手から見えた。

　‥静電気？？

　で、その影響を受けたのは、だけど、一人だったらしい。相殺じゃない‥

　その一人、はそこで手を抑えて蹲っている。

　おお、‥二人分の増大されたパワーが、かかって来たって感じか？

「まさか‥僕の力を『利用』した？　」

　よっぽど痛かったのだろう。蹲ったままの朱雀さんがちょっと青ざめた顔で

　柳さんを見上げて言った。

　声が、ちょっと震えているのは、恐れてるわけでも、怒ってるわけでもない。

　驚いてるのだろう。

　利用？

「あたり、でしょ？　」

　楠が首を傾げている間に、ちょっと復活したらしい朱雀さんがよろよろ立ち上がり、そして、妙に嬉しそうに‥ちょっと興奮した様な視線を柳に向けた。

　柳が頷く。

「ええ。俺は力が弱いから、師匠に頼んで、教えてもらったんです。

　周りからの力の取り込み方。

　元来、人は食べたものから、見たものから力を得ている。

　それの‥応用でしょうか」

　ぱっと、朱雀の顔が明るくなる。「やっぱり！　」って妙に嬉しそうだ。

　負けたって感覚では無いらしい。

　ただ、自分の考えが当たって嬉しいのと、考えなかったことが起こって嬉しいって感覚。

　なんか、うきうきした顔になってる。

　楠はというと、さっきの柳の言葉を自分の脳内で反芻しながら

　食べたものが力になるのと同じ要領で、人の気‥パワーを自分の中に取り込む‥。

　天音ちゃん、相変わらずめちゃくちゃだな。

　万物を生み出す、‥『天』か。

　‥ちょっと頭痛がしていた。

「誰彼となく、奪いませんよ？　朱雀さんが力を流してこられたから、それを吸収して、俺の力に変えて、返しただけです」

　柳さんは、あんな凄いことしでかしたっていうのに、

　けっこう、ケロッとしている。

　それどころか、ああなることは、想定内とでもいいたげな感じ。

　‥そうか、あれは『かけ』に出たわけではなく、自信があったってことか。

　ぶつけ合って、絶対に負けない、自信。

「はあ～。ほんっと、アンタたちのとこって面白いな！！　分かった。逆にスカウトして、こっちで教育なんてする必要はない！

　お互いに、お互いの仕事で、裏の‥いや、西遠寺の為に頑張ろうな！　」

　はは、と朗らかに朱雀が笑った。

　隣を見ると蘇芳も微笑んでいた。

　‥今日見た中で一番うれしそうだな。

　って思った。