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２．楠は、兄貴なスーパーチューターの道を模索している。

「教え子との関係に悩む先生みたい‥」

　考えあぐねていると、動きが止まる。

　あんまり集中し過ぎて普段は気配に聡い楠も、柳が後ろにったたことすら気付かなかった。

　ここは、休憩スペースだ。ちょっとコーヒーを買いに来たのに、気付けば結構な時間（自販機を前に）固まっていた。

　柳は、呆れた様な表情を浮かべて楠を見た。

　独り言を言った覚えもないから、さっきの梛とのやり取りを‥もしかしたらそれ以前に、梛と柊相手に暴走していたところも見られていたかもしれない。

　楠は余りの恥ずかしさに赤面して、悶絶したくなる。

　‥柳さんは、気配なく時々僕らの様子を見てたりするからなあ。

　だけど、ここで動揺する様子まで見られたくない。

「え？　」

　ふう、と息を吐きだして、楠が柳を振り返る。

　なるべく平静を装うことも忘れない。

　くす、と柳が微かに微笑む。

　‥見透かされてるって感じが嫌だ。

「チューターを楠さんはどう考えてる？　」

「どうって‥。アドバイサーでカウンセラーで、のちのちスカウトするための‥」

　‥ちょっと言い淀んでしまった。

　どう考えてるって‥どう‥だろう？

「楠の‥あれってちょっと、先生みたい」

「ああ‥先生」

　‥まあ、間違いじゃない。

　責任もってっていう意味では、先生って感じ‥かも？

　こくり、と楠が頷くと、柳がちょっと首を傾げた。

「俺は先生と生徒って感じじゃなくって、ただの先輩っていう立場で接してる」

　先輩。

　うん、先生よりちょっと、距離を近くに‥って感じかな？

　でも、‥そうは変わらない気が‥？

「変わるよ。先生は‥一緒に楽しまないよ」

「一緒に楽しむ？　」

「例えば、文化祭をして、生徒は運営も含めて作っていく側だけど、先生は、危ないことしてないか監視したりする側じゃない？　」

「うん」

「一緒に楽しんだりもするけど‥立場は本来は違うよね？　」

「うん‥まあ」

　だって、‥そうじゃない？

　僕らは『運営』側なわけだし。

「運営って言ってるんだったら、いいんだけど、一プレーヤーとしてログインしてるなら、それらしくしなきゃ」

「それらしく‥」

　楠が、不満そうに眉を寄せる。

「それとも、子供となんて遊んでられない？　」

　くすっと、

　ちょっと意地悪っぽい笑いを柳が浮かべる。

「そんなことは言ってない」

　むっとした顔を楠が微かに

　ほんの一瞬だけ浮かべる。

　‥でも、‥ちょっと図星だったかも。

　そんな気もした。

　そういう、自分の見たくない‥認めたくない気持ちを誰かに指摘されるのは‥どうも‥ね。

　そんな楠を見た柳が

　ふ、

　と笑う。

「‥ん～。楠さんは‥真面目過ぎるのかなあ」

　わざとらしく小さくためいきをつきながら柳は、ちらりと楠を見た。

　考えた振りをしたが

　ここからが、本番だ。

　柳は、楠に対して常日頃思ってきたことを今言おうと思った。

「え？　」

　ちょっと様子が変わった柳に、楠は、緊張した面立ちになる。

「真面目‥違うな‥。ストイックに禁欲主義を貫いてる‥そんな感じがする‥」

　慎重に言葉を選びながら、柳が楠に改めて視線を合わせる。

「‥なにそれ」

　真剣な柳の視線を受けて、楠が一瞬息を呑む。

　表情もだが、‥さっきの言葉もだ。

　ストイックに禁欲主義って

　なんか、‥普通では絶対聞かないセリフ。

　そんなセリフが、自分に向けて発せられてるっていう、不思議。

「例えばさ‥、このケーキ美味しいよって人に自信をもって勧めようと思ったら、そのケーキを自分で食べてみなきゃいけないわけじゃない？　だけど‥楠はそれをしないよね？　結果、「誰かが美味しいって言ってたよ」ってなる。で、絶対、「美味しいって誰かが言ってたよ。一緒に食べよう？　」ってならない。

　楠は自分の幸福について‥シビア過ぎない？　」

　え、さあ。

　そんなこと‥急に言われても‥どうだろう。

　『自分の幸福について‥シビア過ぎない？　』

　それは‥よくわからないけど、確かに‥自分のことなんてどうでもいいかも。

　自己犠牲とかじゃなく‥、けっこう普通に、どうでもいいかも。

　禁欲主義っていうのとは違う。だって、我慢してるんじゃなくって、どうでもいいんだもの。

「‥‥‥」

　‥それって、自分の幸福についてシビアとは、違うんじゃない？　価値観の違いじゃん。

　僕は、まあ、皆と楽しんだりするのは苦手だ。

　暗いのは認める。ただ、それだけだ。別に自己犠牲とかっていうのじゃない。

　人と合わせるのが‥苦手なんだ。

「‥感覚の共有って大事だよ」

　黙ってたら、柳のため息が聞こえた。

「感覚の共有‥」

　ああ、‥だから、リア充は苦手だ‥。

「‥なんか、うちのスカウトたちが迷走している気がする‥。なんか‥方向を間違ってるって‥気がする」

　さっきから二人のやり取りを眺めていた恭二が、ふうとため息をつく。

　くす、と微かに微笑んだのは、伊吹だ。

　会議帰りだろう。

「間違ってますか？　彼らなりに試行錯誤。いいことじゃないですか」

「‥真面目なんだろうけど‥なんか、とにかくそういうことじゃなくって‥」

　普段はしめないネクタイを緩めながら、恭二が眉間にしわを寄せる。

　まあ、‥伊吹にも彼の言いたいことは分かる。

「‥現場で実際に活躍‥働いてる人に一度会わせてみたらどうですか？　カリスマを実際に見たら、なにか思うことがあるかもしれないですよ？　」

　現場を知らないんだ。

　ここでどんな理論をしようとも、‥下手したらどんどん迷走していくこともあるだろう。

「現場？　‥誰？　」

　びくっと、肩の跳ね上がった恭二の顔色が分かりやすい程悪くなる。

　くすくすと伊吹が意地の悪い笑顔を浮かべる。

「貴方の親戚の和彦さん。それこそ、分かりやすくミスターカリスマじゃないですか」

「‥和彦に私が連絡するの？　」

　恭二の顔はもう悪いを通り越してそれこそ紙みたいに真っ白だ。心なしか、水気すら失われている様に見える。

「ええ」

　反対に伊吹は、完全に『面白そう』だ。

　にこ、と『いい笑顔』を恭二に向けた。