Souls gate

一章 救済

４．幽霊と臣霊

「今時、『souls　catch』からの情報？　データブロックしてなかったんだね。珍しい。相手はお年寄りかなんかだった？　」

　『souls　catch』は、ネットワークゲーム『Souls　gate』の人気を受けて開発されたアプリケーションで、『Souls　gate』のアバターを持つ友達同士がアバターを撮りっこしたりして、楽しむアプリだ。そして、その写した映像を『catch伝言板』に投稿して、その閲覧数が多い人には、『Souls　gate』で使えるアプリなんかが貰える。

　『Souls　gate』同様「通信許可」にしていないユーザーには接触できないから、ましてアバターの写メを取ることは出来ない。

　と、まあ表向きにはそうなんだけど、なんてことはない。改造すれば、『souls　catch』は、通信許可をオンにしていないアバターの情報も盗み見れる。逆に、そこまでして改造する奴がいる。

　目撃情報は、盗み見した分は、そのまま投稿できない様になっている。その分は、本部預かりになる。つまり、「送れる」わけだ。でも、それだけだ。情報送るだけ無駄じゃんという真面目な（普通の）ユーザーはそこで止める。

　でも何故だか、それでもいい、俺はここまでやれるぜ、という奴。そういう奴らが残る。

　コアなファンって奴だ。

　ユーザーIDコストトも、その一人だ。

　別に、それに対しては餌はやらないよ？　そこで甘い顔するのは、お互いにとって「違う」。『Souls　gate』で見落としたレアの収集って意味でこちら側は利用する。こちら側に利用されていることを知っていて、それで良しとする。ちょっとⅯだよねと思わないでもないが、それって多分行き過ぎたファン心理として理解できないでもない。

　‥それまで制限しちゃったら、‥何するかわかんないでしょ。

　送ったことだけに満足するような善良（！）なファンは放っておくけど、それ以上やるなら‥、って奴だ。

　でもね、基本的にはレアについては放っておいて欲しいわけよ。変に騒がれちゃ困る。

　だから、レアなアバターについては「狩り」防止の為、ブロックをかけてねって、お願いしてる。一般のブロックより強力な奴。レアを出したユーザーには、ブロックレベル高が選択できるようになっている。

　もちろん、普通のブロックも選べる（つまり、「赤外線通信非許可」だ。これは、通常画面で選べる。ブロックレベル高を選ぶのは設定画面だ。手間は少しはかかるが、レアアバターユーザーは、保身の為、殆どがブロックレベル高にしてくれる。そのブロックってのが結構、すごくって、これをしてれば『souls　catch』改造版にもキャッチされないってくらいなんだ。（なんせ、天才小学生梛君自慢のプログラムだ）

　だって、レアなアバター保有者は大変だよ？　下手したら、データ入ったスマホごと盗まれちゃうよ？

　さらに、この頃のスマホは、バイオメトリクスでの認証が当たり前だから、本人ごと拉致されちゃうよ？　

　そんなの子供でも知ってる。

　だから、それを知らないってことは、よっぽどの機械音痴な年寄りとかなのかなって思ったんだろう。

「高校生でしたよ。しかも、女の子」

　楠が言うと、柳が心底「信じられない」って顔をした。「危ない‥」と呟く。

　‥このゲーム、よく社会現象やら、発売中止にならないな‥。

「‥で、どうだった？　」

　レアだったの？　使えそう？

　の言葉は言わずもがな、だ。

「外れです」

　あっさりと、楠が言った。

「外れ？　」

　あんまりな楠の言葉に、柳が耳を疑うような顔をする。

「ええ、使えるとか使えないとか‥それ以前の問題です」

「それはどういうこと？　」

　柳さんの顔が、もう「？　」って顔になっていたけどそれは仕方がないだろう。

「人間じゃなかったんです」

　一人は。という言葉は取り敢えず今はやめておいた。一人ずついこう。

「へえ？　臣霊？　それも珍しいね‥ていうか、考えられないくらい珍しいね。見えたってことでしょ？　」

　楠は黙って首を振る。

「多分『幽霊』です」

「「幽霊？　」」

　桂と柳の声が被る。

「‥何言ってるの、楠くん」

　今まで黙って話を聞いていた桂が、いぶかしそうな顔のまま話に入って来た。

　楠がこてり、と首を傾げる。

「臣霊の存在を認めている人が、幽霊を認めないってのもおかしな話ですね」

　心底不思議そうな顔をする。

「だって、臣霊は式神みたいなものでしょ？　式神は、でも、見えるわね。どういうものなのかな。‥見えないもの‥。ホントにいるのかな」

　桂は、ちょっといいにくそうに言った。

「だって、意思のある式神なんて可能なのかな。術者の心が作り出した幻じゃないのかな」

　そして、ちょっと上目で楠の反応を確かめる。楠が言い返してこないのを確認してから、そう言葉を続けた。

　流石リアリスト。でも、それを、ここ（西遠寺）で言っちゃうんだ。

　楠はちょっと苦笑した。

「いないものだと思ってます？　臣霊はいますよ。実体は、ないですけど。でも、過去に臣霊が実体化した例もあります」

　楠は、以前聞いたことのある「眉唾物」の噂話をあたかもホントのことのように出して来た。

「そんな馬鹿な事‥」

　桂が苦笑する。

　それを見て、楠がふふっと笑い、柳の方に椅子を回転させる。回転式の椅子がぎぎっと鈍い音をたてた。

「それこそが、西遠寺の凄いところなんじゃないですか。ねえ、柳さん。柳さんはそんなこと言わないですよね」

「‥それで、その幽霊は臣霊みたいなものなの？　」

　楠の質問には答えずに、柳が言った。

　‥まあ、こんな話今続けても仕方ないわな。

　楠も納得して、柳に従った。

「全く違います。が、凄さは臣霊の比じゃないかと」

「え！　」

　叫んだのは、梛だった。「そんなに凄いのあの幽霊！　」と、大きく独り言ちる。

「梛だって見たろ？　ホントに生身の人間と変わんなかっただろ？　でも、違うっていうね。あれが、実体化した生霊だよ？　凄くない？　」

「凄い‥」

「そもそも、本当に人間じゃなかったの？　柊君もその子人間じゃないって思った？　」

　やっぱりちょっと納得いかなかったらしい桂が噛みついてきた。

　普段あっさりした彼女が、こんなに絡んでくるのは珍しい。科学で証明できないものをよっぽど受け入れにくいんだろう。リアリストだから。

「よくはわからないけど、あの子は‥人間じゃない」

　楠の後ろに立っていた柊がいつもの超低音ボイスでぼそり、と言った。

　で、また楠が身震いする。

　‥柊兄ちゃん、これわざとかなあ。わざとなんだろうなあ。

　梛は、こっそりそんなことを思ってこっそり笑った。もっとも、楠が柊の声に鳥肌を立てていることを気付いているのは、本人の楠と梛だけだ。（そして、柊も、だろうけど）桂も柳も些細な変化に気付く程繊細ではない（梛談）

　‥面白がってるんだろうなあ、柊兄ちゃん。‥確かに面白いけど。

「ふうん‥。まあ、いずれにせよ。人間じゃないならスカウト出来ないねえ」

　『所有者』（術者）が他にいるんじゃあ、ねえ。

　と、柳が付け加える。

　臣霊にとって、マスターが唯一だ。他の命令は聞かない。だから、ここにスカウトしても無駄だ。

　幽霊にしたって、幽霊になる程の思念がある者もしくは、幽霊を作る程の思念がある術者がいる。その幽霊にとって、その術者もしくは、思念が絶対でやっぱり、他の命令は聞かないだろう。

　複雑に作られたであろう彼らは、しかしながら本当に単純だ。

　オンリーな存在が既にいる。

　柳にとって西遠寺こそがオンリーであるように、だ。

　‥でも、俺は西遠寺にとって役に立つ能力者ではない。

　確かに高い能力者で幹部候補生と言われているが、しかし、柳には霊を除霊したり相手の心を読んだりする能力はない。そういった、わかりやすく西遠寺で活躍できるような力はない。

　それは、柊も楠も同じだ。望んでここに接触してきた柳と違って、彼らは西遠寺にスカウトされてここに来た。

　柊と楠は両方（申し合わせたわけでもないのに）そろって

「自分には、ここで役に立つ能力はない。でも、役に立つと言えば、僕は（俺は）異能者は、見たら割とわかりますよ」

　ちょっと変わった人がいる。という噂を元に自分を見に来た西遠寺に対する皮肉にもとれる。だけど、能率が悪いのは西遠寺だって分かっている。

　西遠寺は、柊と楠の採用を決めた。

　そして、それが後に、能力者発掘プログラム『Souls　gate』の開発につながったのだった。

　因みに、柊と柳、楠の「即戦力とは言い難い」が「明らかに何かに利用できそうな能力」については、また別の機会に触れようと思う。