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もしこの娘が、「汚染」の前だったら、ふつうに、あたりまえの幸せをあたりまえに享受していたであろう。

　でももうだめだ。彼女は、その傷口から、ゾンビ感染が終わっている。

　目はうつろ。体の挙動は緩慢。左腕はざっくり斬られている。ぷらぷら、破れた服と同じように、腕がぷらぷら垂れ下がっている。ーーそう、それがゾンビの証。これだけの身体ダメージを負っていながら、まだ生存している。

　……いや、「別の存在に成り代わってしまった」

Ｑ１。

　このような存在をどうすべきか。

　Ａ１。

　むろんのこと、即座に撃滅。

　この回答にもたらされた時間、コンマ１秒。だってそうでしょう？　もうこの少女は助かる見込みはない。

　一度ゾンビになった人間が、元に戻るすべは……ないわけではない。が、現代ネクロマンシー（魔法科学の死体ケア領域）がそれをやるには、ひとりあたりにかかるコストが非常に高い。

　ましてや、今回のミッションの場合、村全体が「そう」なのである。だったら、例外を認めるわけにはいかない。

　けど。

　「たすけて……」

　Ｑ２。このように、助けを求められたら、どうするのだろう。

　Ａ２ー１。

　センチメンタリズムによって、この子を悲壮な覚悟で助け出す。

　Ａ２ー２。

　むろんのこと、即座に撃滅。

　このニ択である。

　さて私とキギフィは……

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　「いいんちょーさ」

　「なに？」

　「爆薬つかうかね」

　「どっちみち、全部ここらへん燃やすんだから、いいでしょう」

　私は、反射的に「Ａ２ー２。」を取った。二丁拳銃（トゥー・ハンド）を持ち出す間もなく、ベストの中の設置型爆薬の雷管をセット、その幼女に投げた。

　うつろな目で「次のなにか」を待ち望んでいる彼女を、考えさせる間もなく、木っ端みじんに吹き飛ばした。

　「ま、そうだけどさ」

　キギフィは、不満を垂れているようだ。

　「私がばしーっとやったのに、いんちょ、爆薬出すんだもんなぁ。私びっくりの助だよ」

　「手を煩わせるまでもないわよ。異存はある？」

　「いやー、私かいんちょーか、どっちか、もしくは両方がやればよかったんだけどさ。それにしたって、どっちの武装も銀加工してるんだから、いつものように、ドタマぶち抜けばいいじゃない。なんでそこまでしたの？」

　「どうだっていいじゃない」

　まあ、私のとった行為は、ひとりの戦闘力の弱いゾンビに対しては、やりすぎだっただろう。

　でも、そうしたかったのだ。

　そこらへんの感情は、語っても仕方がないので、キギフィの言及には、つっけんどんな態度をする。

　「……いいんちょは抱えすぎなんだってば」

　「……っ！」

　見透かされたような感覚。いや、見透かしているんだろう。

　この娘（こ）はいつもそう。のんきなふりして、マイペースなふりして、人のことをよーく見ている。それを深刻そうに言わずに、いつものようにのんきにいうものだから、こっちとしてはよけいに不意打ちである。

　「後味の悪い殺しだったでしょ？」

　「別に」

　私はこれまたつっけんどんに返す。

　GMP3ユーゲントがそんな感情を入れてどうになる？

　なのに、キギフィは、どこかの探偵のように「推理＆解説」してくる。

　「救われないのは、わかってるよ。あの女の子。でも、助けて、言われたらね。センチメンタルな感情も沸くさ。さてどうするか、いうたら、『我々の場合』だったら、『よりよい殺し方』の模索、をするしかないよね。ぶっ壊したり、ぶっ殺したり、傷つけられたり、恨みを買われたりすることしかできない連中だからさ、私たちは」

　後ろ手に槍を構えて（あるいは女学生がハンドバックを後ろ手にもつように）、キギフィは歩きながらいう。いつものように飄々と。

　「ほんとに、私がやろうと思ってたんだよ。なのに、いいんちょ、即座に爆薬出すもんだから、私の反応速度、落ちたっちう話さ。……ハンドガンでぶち抜くんでもよかったのに、ふっ飛ばした、っていうのは、あれかな？　痛みを感じる間もなく『消して』あげたかった、っていうこと？」

　……腹立つ。

　９０点くらいの回答だっていうのが腹立つ。この娘は私を見透かして、なにをしたいのだろう。

　「GMP3候補生として、ありうべからざる行為だといいたいわけ？」

　私の口調も、自然と荒くなる。キギフィに対し、詰問するような感じにすらなる。

　「……うーん、そうじゃなくてさー」

　もごもごした、煮えきらない態度をするキギフィ。この娘にしては珍しい。

　「はっきりいいなさいよっ」

　本当に、語気が荒くなる。

　「……汚れ役、引き受けてくれたんでしょ？　ひとりで」

　「……っ！！」

　瞬間、私は非常に頭が沸騰し、危うくキギフィにつかみかかろうとした。

　腰と胸にセッティングしたハンドガンに手を伸ばさなかったのは、GMP3の教え。「仲間に銃を向けるな、遊びでやっているのではない」の遵守。

　でも、私も野蛮な中級吸血鬼と同じことをやって許されるのだったら、銃すら向けていたかもしれない。

　「あなたねっ！」

　私はキギフィをぎっと見据えて（睨んで）、告げる。

　「私は！　ただミッションを遂行しただけ！　それを正義感みたいにとらえられたくないの！　正義？　違うわ！　あなたのいうことは、まさしく偽善行為よ！　生ぬるい……逆に汚らわしい！」

　それは、本心からだった。本心で、そう思ってやっていた。

　でも。

　……正確には、それを「本心」とセッティングして、私は後悔することなく、行動に移したのだ。

　後悔こそが、私たちの仕事にとっては、もっとも敵である。一回の戦闘で、いちいちトラウマになっていたら、一流の戦闘員には、千里の道を経てもなれはしないだろう。そんな無駄なことはしていられないのだ。

　でも。

　……キギフィの言っていたことは、「本心」をセッティングする前に、考えていたことではあるのだ。

　後味の悪い殺しではある。

　だからこそ、あの幼女に、恨みも、痛みも、悩みも、後悔も、全部させないまま、「あれ？」と幼女が思った瞬間のまま、彼女の人生を終わらせたかった。

　これ以上の苦痛は、この幼女の人生には、いらない。せめて「この人生（物語）」の外枠があるのだとしたら、そこで安楽でも得てもらいたい。

　これが私の合理的精神だ。GMP3のメンバーなら、理解してくれると思う。

　私が腹がたつのは。

　そのことを、いちいち暴くことなのだ。

　もう解決済みの心情/信条を、どうしてわざわざひっぺがすのか。かさぶたみたいに。

　「うーん、なんでそんなに怒るのかなー、いんちょーらしいっちゃらしいんだけど」

　「あなたに私のなにがわかるっていうの！」

　我ながら、三文芝居めいたセリフだっていうのは、重々承知しながら。

　「わかんないよ」

　キギフィは、淡々と、そうつぶやいた。

　「わかんないよ、いんちょが考えてることすべてなんか」

　「……バカにしてるの、あなたっ！」

　「バカにしてる相手に、お礼は言わないよ……ちょっと頭冷やそうよ」

　そこで、にこっとキギフィは笑うのだ。

　これが、嘲笑だったら、いよいよ私はハンドガンを抜いていたかもしれない。

　だが。

　彼女が見せたのは、慈しみに満ちた表情だったからだ。

　……それを見抜けないほど、私も機械になりつくしたわけではない。

　……冷静に、か。

　そうね。

　私は黙る。

　「ハチの巣にすることだってできたわけさ、いんちょーだったら」

　「銃弾がもったいないわ。あんな幼女ひとりに」

　「で、私のほうが近かったんだから、私に振ることだってできた。なんせ、指揮系統っちゅうか、場面の判断を冷静に見て、指令を下すのは、いんちょ、すごいうまいから」

　「……」

　「徹頭徹尾、私の憶測なのだけど。いんちょーはさ、なんちゅうか、『指揮官』として……リーダーとして、責任とってくれた、って感じがしたんだ。この作戦……じゃない、ひととしての大義を、守るため的な。で、ヨゴレな仕事を自分で引き受けた、っていう」

　「合理的に、洗浄はしっかりやっといたほうがいいってだけよ」

　「やりすぎ、は、合理的とは違うよ」

　私は反論しようとして、できなかった。

　実際、論理的には、この子のほうが正しい。

　「私だけをかばってくれた、というんじゃない。きっと、この作戦に携わる、みんなをかばってくれたんだ。あの幼女は、ここだけじゃなく、どこかにも現れたかもしれない。ほかの……たとえば、放火を担当する班とかね。あの幼女は、たまたま私たちのとこに現れたのさ。……あの幼女は、どっちかというと、私が撃滅したほうが、よかった。でも、あえていんちょは……」

　「憶測ね。採点はしないけど、憶測であることをあなたは自覚なさい。押しつけも却下」

　「……ありがとう」

　「なんでお礼を言うのよ。しかもそんな神妙に」

　「私がお礼を言いたいから言うんだよ」

　そこで、キギフィは、異様に真剣な目をしていう。

　……この目からは、誰も逃れられない、という目をして。

　「仁義とか、徳義、っていうのは、理屈じゃないから。理屈じゃない、神聖なものだから。人間、ね……人間っていうのは、ひとにかばわれることなんて、そうそうないんだよ？　いんちょはそれをしてくれた」

　……私は、別に、感謝されたくて、やったわけじゃない。

　これは、徹頭徹尾、私のエゴ。

　なのに。

　この娘に見据えられると、動けなくなるのは、どうしてなのだろう。

　彼我の才能の差？　いえ、違う。

　私は、この娘の……輝きみたいなものに、嫉妬しつつも、目が離せないのだ。

　「いいんちょ」

　キギフィは、いう。

　「ありがとう。……この場じゃなかったら、ハグしてキスしてるとこだよっ」

　私はポーカーフェイスには自信がある。

　だから、胸の奥から、湧き出てくるような赤面要素を、すごい勢いで押し殺した。

とりあえず、この章、おしまいです。

次章から、場面が変わります。