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（4）

　ヒュイッ、と、空気を柔らかく裂く音がする。

　次の瞬間、ヴォッ、と、何らかのガスめいた、空気に炎が着火する音がする。

　もうおわかりだろう。

　我がユーゲント研修部隊の別動隊が、このあたりの民家－－無人の、ゾンビに侵略された民家－－に、一斉に炎を放った音だ。

　私たちの五感は、一般人のそれよりも、大幅に強化されている。

　いついかなる場合においても、センサーとしての五感は、戦場で生き抜くスキルとして、多大なる情報を与える。むしろ、サイバーグラスや電磁スコープで得られる情報よりも、GMP3隊員は「直感」を重視せよ、と教えられるくらいだ。

　人間性を「使え」とは、そういう意味である。

　戦闘に私情とか、大義とかを持ち込む意味ではない。……私は、そう解釈している。

　どうもGMP3の教えは、厳格なのか、そうでないのかよくわからない。だが、そこからなにも「教訓を引き出せない」者は、自然と、脱落していくものだ、というのを、「感じ」として、受け取る。

　ともかくも、私とキギフィは、任務の８割が終わったことを確認しあう。

　「今回はこんなとこかな？」

　「気をゆるめないこと」

　「はーいはいはい」

　「はい、は、一回」

　まったくこの娘（こ）は……

　ともかくも、ミッションが終わったことは、無事に喜ぶ。

　確かに、手段は、非人道的かもしれない。

　今回のミッションは、ゾンビの手に落ちた村を、周辺地域から、「無事に隔離」「それ以上の侵略を防ぐ」ことを目的としたものだった。

　中級程度の吸血鬼の仕業らしい。はた迷惑

な。吸血鬼と人間とは、過去に協定が結ばれているはずで、このようなことをしでかしている時点で、立派な犯罪である。

　おおかた、自尊心の問題だろう。

　中級とはそんなものだ。

　自分の能力がさほど高くないと知っているから、より弱いものを蹂躙する楽な方法を選ぶ。

　クンフー・トレーニングという考えは、それらノータリンどもにはない。ただ、己の示威にして自慰をするのみだ。

　そう、示威にして、自慰。

　そのような中級どもの若き猛りは、おおかたにおいて、上級ども、貴族階級の吸血鬼には、侮蔑対象である。であるがこそよけいに、奴らはこのような行為に走る。無限の恨み辛み……ルサンチマンによって。

　だが、それは、人間とどう違いがあるだろう？　

　人間だって同じだ。仕事の終わりに……連れ添って女を食い物にするのとか、家庭にかえって、ドメスティックなバイオレンスをする。

　今回、私たちは、そういう「エゴの固まり」を、この世から消した。

　ついでに、「もう救われない者たち」も、消した。

　そう、吸血鬼が手ゴマとしてゾンビ化させた、下劣不死者（ゾンビ）たち。それは、この村を媒介にして、勢力を蓄えようとしていた。自らの同胞ーーもともとの、家族や隣人を手にかけることによって。

　で、見事、手に掛かって、この村は、全員がゾンビになったわけだ。

　そんな村を救うよりはーー浄化したほうが、効率的なのは、火を見るより明らかだ。

　そう、背後でごうごうと燃えている炎……不浄なる者のため池と化してしまった、この村。空気感染だけでも、不衛生になってしまったこの村。ゾンビの大量の死体。

　燃やして殺菌消毒するしかない。

　あとのことは、この村の近隣住民がどうにかする。

　そんな、ミッションだった。

　ランクとしては、Ｂの上、といったところ。

　対戦相手のレベルというよりは、ゾンビ/汚濁感染の対処療法を学ぶ、という意味で、

ランクは「まあまあやっかい」のところなのだ。

　正義かどうかは知らない。それは私たちが決めることではなく、依頼主ーーこのあたりの村部落連合が決めることだ。そしてそれは国によって承認された。

　実際、彼らは「決断」したわけだ。私たち「特殊部隊」が、それを覆して、なんになる？

　そういったセンチメンタリズムは、私にも、この前をいくキギフィにも、ない。

　ただ、仕事を終えただけだ。

　そんなことを、なんとはなしに思いながら、合流地点へと向かう……と。

　物陰に、なにやら動く陰が見えた。

　とはいっても、ここから１００ｍは離れている。

　「どーするよ、いいんちょ」

　「あなた、気づいていたの！？　だったら報告しなさい！」

　「いや、だってさー……」

　口ごもるキギフィ。

　はて……この娘にしては、歯切れが悪い。

　して。

　そこにいたのは、左腕からざっくりと斬られ、血みどろになっている、幼女の姿であった。

タイトル省略しました（「●謎」）

黒丸（「●」）は、新章であることを示す記号です。