【書籍化】魔法が使いたくて魔力を鍛えた、肉が食いたくて狩りをした、そしたら最強になっていたので……

第23話 解体は慣れるまで我慢だ

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　第23話　解体は慣れるまで我慢だ

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　村長宅の前に戻ると皆はもう集まっていた。

　あの三人もその中にいるが、さすがに少し壁があるようだ。

「ほら、これを食べな」

　持ってきた干し肉を三人に渡す。

「い、いいのか？」

「そんな状態では、山に入っても役に立たないだろ。いいから食え」

「「「ありがとう！」」」

　三人は干し肉を夢中で食べた。

「食べながらでいい。俺の質問に答えてくれ。お前たちは山歩きはできるか？　出来るなら頷け。出来ないなら首を横に振れ」

　三人とも頷いた。

　この辺りは山が多いから、山歩きを経験した子は多いはずだ。

　それに農作業をしていても足腰は鍛えられる。

「獣を解体したことはあるか？」

　さすがに三人ともないか。

　そこでシューが干し肉を食べ終わった。

　次いでララ、そしてレンが最後に食べ終わる。

　レンはどうもいいところのお坊ちゃんのように思えてならない。

　口調も丁寧だし、所作も洗練されている気がするんだよな。

　三人に麻袋の背嚢を背負わせ、さあ、いこう。

「この三人は俺の部隊で預かる。エグルの部隊は北の山に入ってくれ」

　皆の戦闘力はメキメキと上がっており、この春から毘沙門党の部隊を三つに分けることにした。

　第二部隊の指揮官はタタニア（十四歳・身体強化魔法・槍）。構成員はロッガ（十二歳・鳥魔法・槍）、グルダ（十二歳・光魔法・刀）、バルナン（十歳・生命魔法・槍）、リット（九歳・風魔法・弓）。

　第三部隊の指揮官はエグル（十三歳・闇魔法・双短剣）。構成員はホッタン（十歳・身体強化魔法・槌）、ライダン（十二歳・植物魔法・槍）、クママ（九歳・身体強化魔法・弓）、レンドル（九歳・地魔法・槍）。

　第一部隊は俺とクラリッサ。以上。

　なんだよ？　文句あるの？　いいじゃないか、党首としての特権だよ。

　そんなわけで、新人三人は俺が預かって、以前のように処理と運搬要員として使うことにした。

「私は構わないけど、その三人はボスについていけるのかい？」

　タタニアの心配はもっともだな。

「無理なら無理で早めに下山するさ」

「ボスがそれでいいって言うなら、いいじゃねぇか。早くいこうぜ」

　ホッタンは早く狩りがしたくてウズウズしているようだ。

「タタニアの部隊は北東の山だ。俺も北東の山に入る。皆、無理はするなよ」

「「「はい！」」」

　俺はクラリッサと第二部隊と三人を連れて北東の山へ向かった。

「お前たちの出身はどこなんだ？」

「俺はヘルグラット城下だ」

「僕はアセム城のそばです」

「あたしもアセム城のそばの村」

「レンとララは同じ村なのか？」

「違います。彼女とはここで初めて会いました」

「うん」

　三人のことを聞きながら歩いていると、山の麓に到着した。

「タタニア。無茶をするなよ」

「任せなって」

「ロッガ頼むぞ。お前だけが頼りだ」

　俺の言葉に第二部隊のメンバーが激しく何度も頷く。

「善処するよ」

　ロッガは苦笑して答えた。

　タタニアを止めるために、ロッガを同じ第二部隊にしている。

　俺以外でタタニアが唯一話を聞くのがロッガなのだ。

　若者同士の会話に俺が入るなんて無粋なことはしないさ。ハハハ。

　てか、「善処」なんて難しい言葉、よく知っていたな。

　これも勉強会の成果だな。

　第二部隊が山に入ってくるのを見送り、俺はクラリッサと三人と向き合った。

「山歩きはそれだけでキツい。疲れたら早めに言ってくれ。動けないようになってから言うんじゃないぞ」

「ああ、分かった」

「分かりました」

「うん」

「俺の後ろをクラリッサとついてきてくれ。俺が手を上げたら、止まって静かにして待つ。出来るな？」

「ああ、出来る」

「はい。出来ます」

「うん」

「クラリッサ、この三人の面倒を見てやってくれ」

「うん、分かったわ」

　第二部隊とは違うルートで山に入っていく。

　しばらくして獲物（カモシカ）を発見した。

　俺は手を上げ、四人に合図を送る。

　四人の気配が止まったのを確認し、ジャンプして太い枝に飛びつき、鉄棒の逆上がりのように枝の上に乗る。

　枝から枝へ飛び移り、カモシカに近づく。

　枝から飛び降り、二代目神刀ケルンを抜刀し、カモシカの首を斬り落とす。

「よし、腕は鈍ってないようだ」

　むしろ向上していると思われる。

　笛を吹き、四人を呼び寄せる。

「でけー……」

「うっぷ……」

「………」

　シューはカモシカの大きさに圧倒され、レンは先ほど食べた干し肉を戻し、ララは無表情でカモシカの首を見つめている。

　レンは獣の解体を見たことがないようだ。こればかりは慣れだな。

　クラリッサがカモシカの後ろ足に縄を括りつける。

　俺がその縄を枝に通し、引き上げた。

「おい、シュー。いつまで呆けているんだ」

「あ、ああ……」

「今からクラリッサが解体するから、見て覚えろ」

「分かったぜ」

　解体といっても、血抜きが終わったところで内臓を廃棄するだけだ。

　本格的な解体はいつものように帰ってから行う。

「ララは大丈夫か？」

「うん」

「なら、ララもクラリッサのやることを見て覚えるんだ」

「うん」

「レンはそのうち慣れるはずだ。とにかく見ておけ」

　レンは口を押えながら頷いた。

「さて、今日はこんなものか」

　そこで、小さな気配を感じた。

　小動物などが放つものとは違う、弱弱しいものだ。

　気になった俺はそこに向かった。

「こいつは……」

　一頭のオオカミが倒れていた。

　胴体に深い爪痕が残っていることから、クマとの戦闘があったようだ。

　ただ、ここら辺には戦闘した跡はないことから、どこかで戦ったあとでここまで逃げてきて息絶えたようだ。

　オオカミのそばには寄り添うように子オオカミが倒れている。

　俺が感じた気配はこの子オオカミのものだ。今にも死にそうだと分かる。

「見てしまったからな……」

　俺は子オオカミを抱き上げ、体を擦ってやる。

　弱弱しく目を開けた子オオカミが掠れた鳴き声を出す。

「このくらいの子オオカミは肉を食うのかな？」

　死んでいる成体のオオカミはメスだから、この子の母親なんだろう。