17.大会経過
すみません、短いです。
剣術大会は間に１日休みを入れた５日間に渡って開催される。
初日は参加者200人の総トーナメント戦で、100試合。
これはさすがに一試合ずつやっていては終わらないので、５組ごとにまとめて行われる。
まとめてなので、隣の試合とかち合ったり、弾き飛ばされた試合用の刃を潰した剣が乱入してきたりするが、それも含めての試合だ。強い者は何だかんだで勝つ。
２日目は初日を勝ち抜いた100人で50試合。
やはり、一試合ずつはやってられないので、３組ごとにまとめて行われ、更に勝ち抜いた50人の試合も２組ごとにまとめて行われる。
ここまでは、観戦料も安く、観客席にも空席がある。観客は贔屓の騎士以外の試合はのんびり横目で観戦する。
そして１日の休息を挟んでの４日目。
雰囲気が変わるのはここからだ。
４日目は、勝ち抜いてきた25人に、シード枠の６人と調整枠の１人を加えた32人で行われる16試合と、それを勝ち抜いた16人での８試合が行われる。リンはここからの参加だ。
試合は１組ずつ行われる。
この４日目からは観戦料も上がり、一気に観客達の熱も入る。
対戦するのは、ここまでを勝ち抜いた強者達に、シード枠の団長達なのだ。剣の打ち合いはぐっと厚みを増し、人気の騎士同士の組み合わせも多い。
貴族席も一般席も満員となっている。
試合を行う騎士の名が呼ばれて、入場すると歓声が上がり、黄色い声援が飛び交う。
リンも、入場すると大歓声で迎えられた。
初戦の相手は、ベンジャミン・ユルムだった。ここまで勝ち上がってきたということは、なかなかの腕前だったようだ。
もちろん手加減なしで、三手様子を見た後は、四手目で勝利を決めた。
二戦目は準々決勝となる。
相手は予想通りファビウス。
２人が見えると、会場をより大きな黄色い歓声が包んだ。
ご婦人方に特に人気のある両者なのだ。
手合わせは、子供の頃から星の数ほどしてきた幼馴染みなので、手の内は知り尽くしている。
リンは、ファビウスの華麗な剣捌きに合わせて、自身も流れるような太刀筋で受けた。
「おい、手加減するなよ」
「スタイルの変更だ、手加減はしてない」
まるで一対の美しい剣舞のようで、特にレディ達は大盛り上がりだ。
きゃあきゃあ、と甲高い歓声が届いてくる。
剣舞を堪能した後、リンの突きがファビウスの胸元で寸止めされた。
「参った」
やはり、星の数ほど聞いてきた従兄弟の言葉だ。剣を収めて手を差し出すと、ぐっと握り返される。
「勝負あり！勝者はカリン・ネザーランド！」
立ち会いの騎士がそう告げた。
そして剣術大会最終日の５日目。
この日は準決勝と決勝だ。
昨日からルーナを訪れている、サンズの第二王子も貴賓席にて観戦している。
試合は昼過ぎからだったが、早めに詰めかける観客や、勝敗予想の賭けを行う人達で、会場は午前中より熱気に包まれていた。
これだけ盛り上がって、決勝どうするんだ、という熱気の中、リンは準決勝に臨む。
相手は第三騎士団の団長だった。
粘りつくような太刀筋の男で、リンが苦手なタイプだったが、
無論、勝った。
礼をしながら、少々手こずったそのいやらしい太刀筋に、今度、手合わせを願おうと決めるリンだ。
そして決勝、誰もが期待したカードでの対戦となる。
リンは静かにイーサンと対峙した。
