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13．人生を大きく変えていく存在

「あれ、君どうしたの？大丈夫か？」

突然現れたのは見知らぬ男性だった。

こげ茶色の髪と浅黒い肌をした野生的な美丈夫で、歳は30代半ばぐらいだ。

（誰この人…？どう見ても生徒じゃないし、先生方の中でも見たことない。…誰かの保護者かな？）

先程まで1人が寂しかったはずなのに、いざ人が現れるとジェーンは悲しみよりも警戒心が勝ってしまい、涙もひっ込んでしまった。

「お、お構いなく！」

「いや、でも。あぁ、ほら！顔に砂がついている」

男性は壊れ物を扱うような優しい手つきで、ジェーンの顔についた砂を払ってくれる。

取り終わると、ニカっと人好きのする笑顔を見せた。

「そっか、転んだのか！夜は暗いんだから、足元に注意しねぇと危ないぞ！」

「ありがとうございます…」

ジェーンは出会ったばかりの彼の厚意に戸惑いつつも、おずおずとお礼の言葉を述べた。

「君もパーティーに参加するんだろ？」

「えっと、僕はもう帰るんです…」

「そうか、気を付けて帰れよ。じゃあな！」

男性はそう言うと、そのままパーティー会場の方向へと去っていく。

（こんな僕にでも優しくしてくれる人がいるんだな…）

男性の優しさに触れて、ジェーンの気分は少し晴れていく。

だが、ジェーンはまだ知らない。

彼が自分の人生を大きく変えていく存在になるとは。

そして卒業パーティーの日から2年が過ぎた頃。

ジェーンはアンテノール公爵家にて軟禁状態にあった。