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魔物の正体

「私が見えてるの……？」

そう声をかけると、コウエイは小さく微笑む。

「ことはもう止められない所まで来ている。十分注意することね」

「珍しいこともあるものだ、他人の心配をするなんて」

くすくすと腕を組み、リーク様は笑う。

けれど、その言葉はリーク様ではなく私に向けられている気がした。

視線が合い続ける目が、訴えかけているようだったから。

「さてと、時間ですから行きます。ではまた」

椅子から立ち上がり、リーク様は闇に消えた。

足音も去っていき、私とコウエイだけが残される。

「シオン、よね」

「え、はい。やっぱり、私が見えてるんですか」

「もちろんよ。だって、私とあなたは繋がっているから」

「繋がっている……？　それはどういう意味ですか」

「私とあなたはとても深いつながりがあるの。それに、あなたは虹脈を取り込んだ。あなた、配給された食事を摂ったでしょう。あれは、虹脈を細かく砕いて混ぜている」

「そんなもの、どうして」

「虹脈と繋がる人間を見つけるためよ。その理由、知っているのでしょう」

「……虹脈様の力を使って、願いを叶えるため……？」

そうよ、とコウエイは微笑む。

「あの人達は言葉も持たぬ虹脈と意思疎通を図るため、人に虹脈を飲ませて虹脈と人との境を曖昧にし用としてる。だから、こんな非人道的なことも、でき、る……」

「コウエイ！？」

コウエイから微笑みがふと消え、表情が曇る。額からは汗を流し、苦悶に歪んでいく。

「どうしたの、コウエイ！」

「時間が、ない。お願い、この子を助けて。あなたらならきっと出来る……！　あなたは私の――」

コウエイの手が、足が、強張って。

虹色の鱗が皮膚を変えていく。それは、魔物と同じ姿形に成して、コウエイの姿を覆い隠した。

「…………オン……シオン！」

「コウエイッ！！」

自分を呼ぶ声に、眼の前のコウエイの姿が霧散した。

入れ替わるように、必死に私の名を呼びながらロイさんが肩を揺さぶっていた。

はぁはぁ、と息がうまく出来ない私の背をゆっくりと撫でる。

「御婦人、どうかしましたか」

私の様子を不審思ったのか、一人の衛兵が近づいてくる。不敵なのっぺりとした笑顔を浮かべて。

笑っているのに、笑っていない……。

「いえ、ご心配なく」

ロイさんも不穏な気配に気がついたのか、私と近衛の間に割って入る。

私を背中で隠しながら、きっと警戒を込めて睨みつけた。

しかし、衛兵は気にすることなく近づいてくる。

「いやぁ、御婦人顔色が悪いようですよ。こちらで診ましょう。さぁ、どうぞ……？」

ねちっこい笑顔と声を発しながら、その手は私に触れようと伸ばされる。

「シオン、ごめん……！」

「は、はい！！！」

「待て！！！！　その二人を止めろ！！！」

くるりと身を翻したロイさんは、私の手を取って走り出す。

走り出した背に、衛兵の鋭い声が突き刺さる。