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反乱

馬の世話をしていた私の耳に、近衛兵たちの秘密の話が聞こえてくる。

「聞いたか、北の話」

「ああ、聞いた。どうやら人以外にも何か妙なものが絡んでるらしいな」

ふと、私は手を止めて木の陰に隠れていた。

最近はローレル様に会うことも少なくなっていて、会っても長いこと話すことはなくなっていた。

どうやら、ローレル様も北の事情で忙しいらしく、すれ違いが多くなっていた。

それに。

『ごめん。シオン。今君には話せないことなんだ。でも絶対、城から出たらダメだよ。城下なんて以ての外だから』

リーク様と同じ忠告を、ローレル様からもされていた。前まではアシビさんのお使いも行けていたのだが、ここ最近は頼まれることもめっきり無くなっていた。

「いつか、駆り出されるんだろうか」

「だろうな、今は城下には情報操作で例のものは伏せられているが、漏れるのも時間の問題だろう」

例のものとは、私が宿で聞いた魔物の存在のことだろう。

確かに、城下を歩いていると山賊の話は出ているが、魔物の話は出てこない。

噂になりそうなのに、なっていないということはあえて伏せられているということだ。

それこそ城下にそんな噂が立ったら、パニックを起こしかねない。そう判断されたのだろう。

「それに、情報は不確かだがその山賊の中に、姚国の人間が混じっている、というものもあってな。今、リーク様が確かめているらしい」

「それ、本当ですか」

「シオン…！？何時からそこに……」

姚国という言葉に、私は木の影から飛び出していた。

「姚国の人が関わってるって、本当ですか」

「痛い、痛いよ、シオン！」

私は無我夢中で、衛兵の一人に詰め寄った。

信じたくない、その一心だった。

北の地で、魔物を使って人に襲いかかっているなんて信じたくなかった。

「いや、あのね……えっと……」

私の気迫に押されながらも、衛兵の口はもごもごと言いづらそうに動く。

どうやら、口を割るつもりは無さそうだった。

私には、言えないということなのだろう。

「お願いします、教えてください」

涙が、溢れそうになる。

このカロラの地で、姚国の人に出会えたことはあまりない。散り散りになった同胞たちが幸せに、少しでも穏やかに、と祈って見送ったあの日は遠い。

それでも、今でもここで姚国の人々が人の道を外れず生きていて欲しいと、生きていてくれると思って生きてきた。

そう思うことで、私も人の道を外れずに生きてこれたのだ。

それが今、揺るがされている。

「みんな、何しようとしているんですか」

ぽろぽろと涙がこぼれる。声が震える。

「この騒ぎは何……？」

その声に振り返ると、私の顔を見たローレル様が慌てて近寄ってきた。

「何してるの！？また彼女を泣かせるような真似……！」

「ちが、違うんです。これは勝手に……そんなことはどうでも良くて……今、北の地で何が起こってるか教えてください……！」

「え……？」

たどたどしく、まとまりの無い私の話をローレル様は根気よく耳を傾けてくれた。

適度に相槌を打ちながら、ただ静かに。

「そうか、シオンは知っちゃったんだね。もう少しタイミングを見計らって言おうと思ってたんだけど……」

そうローレル様は言い淀んでから、私の目を真っ直ぐ見た。

嘘はつけない、という真っ直ぐな目だ。

「どうやら裏で姚国の人々が絡んでいるようだ。詳しくは掴みきれていないが、何かの技術を使いカロラへ攻撃を仕掛けている。我々に対し反乱を起こそうと企てているという噂さえある」

「そんな……まさか」

反乱なんて、あの優しい姚国の人が？

信じられなくて、両手を強く握る。誰かを傷つけるなんてこと……思いたくなかった。