跋扈 その参
「閃いたのか？」
「ああ、完璧に閃いたぞ。誰か、拡大鏡は持ってないか？」
高田は周囲を見回してから「ないぞ」と答えた。
「なら、肉眼で視認してやる」
新島は紙切れに目を近づけて、文字を読み取っていった。椅子から立ち上がると、紙切れをテーブルに置いた。
「この紙切れにはこう書かれていた。『青いライトを借りる 上山啓士』」
「上山？ 二年生の数学科教師の上山か」
「多分、その上山だろうな。で、なぜ上山が青いライトを借りたかというと──」
「ちょっと待て、新島。紙切れには何も書かれていないはずだ」
「この文字はフリクションインキで書かれていたはずだ。フリクションインキは消せるボールペンに使われいるインクだ。擦ると消えるのは摩擦熱で消えているから。つまり、熱でも消える。
上山は紙切れに借りたことを書いて置いておいたが、その紙切れの上に熱いものが置かれたんだろうな。例えば熱い飲み物。そして、文字が消えてしまったというわけだ。
俺はフリクションインキで書かれた文字の筆圧、つまり凹凸を読み取ったんだ」
「なるほど。だが、上山はなぜ青いライトを持っていったんだ？」
「大体予想はついているが、まずは見に行こう」
新島は部室を出た。三人は新島のあとを追った。
向かったのは、補習室だ。新島が扉をノックすると、上山が出てきた。
「どうした？」
「青いライトを使っていませんか？」
「使っているが、どうした？」
「演劇部では青いライトがなくなってパニックになっています」
「借りることは紙に書いた」
「フリクションインキを使っていたので、熱い飲み物か何かで文字が消えてしまったんです」
「なるほど。すぐに演劇部に伝えてくる！」
「いえ、先生は補習を続けてください。俺達が伝えてきます」
新島は苦笑した。「青色は集中力を高める効果や精神を沈静する効果がある。そして、今は補習中だ。上山は青色の効果を利用したかったらしい。だから、演劇部から青いライトを借りたんだ」
「そういうことか」高田は何回か首を縦に振った。
それから演劇部部室に向かい、新島はノックした。すると、佐久間が扉を開けた。
「ん？ 新島か。何か進展はあったのか？」
「あの紙切れにはフリクションインキで文字が書かれていた。だが、何か熱い飲み物を紙切れの上に置いたのか文字が消えてしまった」
「なるほどな。確かに、部員の一人が熱い飲み物を紙切れの上に置いていた。で、他の部員が紙切れが下に敷かれていることに気づいたんだ。紙切れには何て書いてあった？」
「『青いライトを借りる 上山啓士』とあった。上山は二年生の数学科教師で、補習も担当している。青色は集中力を高めたり精神を沈静する効果があるから、上山は青いライトを補習室に使いたかったんだ。だから、演劇部から青いライトを拝借した」
「そういうことか。また助けられたな。感謝する」
「感謝されるようなことはしてないけど......」
「じゃあ、何かあったら頼ってくれ。我々演劇部は未来永劫、君達文芸部の味方だ」
「ありがとう。感謝する」
佐久間はお辞儀をして部室に戻って行った。
四人はまた部室に帰還した。
「火の玉の件は振り出しに戻っちまったなぁー」
「なら、高田も何か意見出せよ」
「だから、電飾のことを言っただろ？」
「それだけだろ」
「まあ、そうだけど......」
「他に何かアイディアはないか？」
「俺はない」
「あの」三島が手を上げた。「夜、校舎に隠れて火の玉が現れるのを待ったらどうでしょう？」
新島は腕を組んで考えた。「ナイスなアイディアだ！ そうしよう」
「んじゃあ、俺も賛成」
「私も賛成します」
「よし。今日には決行しよう。部室は七階だから、部室に隠れていても大丈夫だろう」
「写真はどうする？ 撮影するだろ？」
「うん。撮影しよう」
「なら、写真部に行ってカメラを借りてくるぜ」
「頼む」
高田は部室を走って出て行った。それから十分で、右手にカメラを持って帰ってきた。
「青白い火の玉の正体は、見た方が調べてやすいからな」
「なら、夜まで待機か」
四人は読書を始めた。新田は本を読む前にトイレに行くために席を立ち、新島は図書室から読みたい本を借りに行った。
その後、二時間ほど本を読んでいた。空が暗くなり始めると、新島は本をテーブルに置いた。そして、窓から校庭を見下ろした。
「あれは......」
「どうした、新島」
「青白い玉が、校庭を浮遊しているんだ」
「本当か？」
「見てみろ」
高田は椅子から立ち上がった。窓を覗くと、青白い火の玉が見えた。
「いる！ 火の玉だ！」
三島と新田も椅子から立ち上がって、窓に近づいた。
青白い火の玉が、校庭を跋扈しているのだ。右に行ったり左に行ったり、時には激しく回り出したのだ。
「高田ぁ！ 写真、カメラ！」
「あ、そうか。ちょっと待ってろ！」
高田はテーブルに置いてあるカメラをつかんで、レンズを校庭に向けた。そして、フラッシュを焚いて写真を撮影した。
「まじで現れたな、青白い火の玉......」
「どんなトリックか、気になるな」
「新島はすでに解いているんじゃないか？」
「まだだよ。だが、必ず解けるはずだ」
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