隣世界のリネッタ

森の国のリネッタ

シルビア ６

「で、シルビアちゃん。」

「ウン。」

　さっきまで話していた個室からトーラムとサーディス、それからギルドの職員が出ていき、３人がけのソファがローテーブルを挟んで向かい合う部屋は、エリオットには若干広く感じられた。

　シルビアは、「エリオットさんを困らせるんじゃないぞ。」とトーラムが置いていった干し肉の山を大事そうに膝の上に並べ、そのうちの一枚を愛おしそうに噛んでいる。

　その姿は、どう見てもリネッタには見えない。しかし、そういえばリネッタは美味しい干し肉の作り方を知っていたし、一人旅の道中は干し肉を齧りながら歩いていたとも言っていた、か。

「シルビアちゃん。単刀直入に聞くけど、リネッタっていう君によく似た子を知らないかい？」

「ネてル。」

「……寝てる？」

「ウン。」

「どうして？」

「ヤ、ささった。ドク、ついてた。」

「矢、毒……。」

　ピリ、と、エリオットの背筋に嫌な感覚が走る。

　しかしシルビアはそれまでの調子と全く変わらない声で、こともなげに続ける。

「リネッタおきル、ジカン、かかル。」

「……川に落ちた時に弓に狙われたって聞いたけど、その場にリネッタもいた、ということ？」

「ウン。」

「リネッタは、毒の矢に刺された？それで……一緒に川に落ちたと？」

「ウン。」

「それを、さっきの２人には――。」

　いや、言ってないだろうな。

　エリオットはそう思って、聞くのをやめた。

　もし聞いていたのならば探しに行っているだろうし、その話をさっき出さなかったのはおかしいだろう。

　つまり、あの２人は何も知らないということだ。

　リネッタは毒の矢に撃たれ、シルビアとともに川に落ちた。

　シルビアは寝ていると言ったが、シルビアが拾われてからもう十何日も経っている。

　つまりリネッタは――

　そうか、それは、街をいくら探しても見つからないわけだ。

　エリオットは静かに目を閉じ、それからゆっくりと開けた。

　心の準備をしていなかったわけではないし、傭兵という仕事の隣には常に死が佇んでいる。

　しかし、何の罪もない幼い少女が殺されるというのは、いくらエリオットとはいえ、心にくるものがあった。

　いや、今ここで落ち込んでいてもどうしようもない。

　エリオットは次いで気になっていた質問を口に出した。

「そうだ、シルビアちゃん。」

「むぐ？」

「僕の名前……エリオットっていうんだけど、なんで僕の名前を出したの？」

「？」

「オリエットって、僕のことだよね？」

「ウン。」

「その名前は、どこで覚えたのかな？なんで僕を探していたの？」

「ウン？」

　シルビアは、干し肉を口の中でもぐもぐしながら首を傾げてしまった。

「じゃあ、えっと……川に落ちる前、リネッタとはどこで会ったんだい？」

「んー。むカシ。」

「昔？あ……もしかして、リネッタとは、双子の姉妹、なのかな？」

　考えてもみなかったことだったが、これだけ似ているのだから、双子という可能性もある。

　リネッタとシルビア。顔は同じだが、性格は全くちがう。双子ならありえる話だ。

　もしかしたら、リネッタはシルビアを探して一人旅をしていたのかもしれない。

　しかし、そんなエリオットの考えをよそに、シルビアは「ンー？」と、また首を傾げた。

「シルビアちゃんとリネッタは、どんな関係なのかな？お母さんが一緒？」

「チガう。」

　そう答え、困ったような顔をするシルビア。

　覚えていない、わけではないようなのだが……何か、言えないような問題があるのだろうか。

　もしくは、シルビアではうまく言葉にできないのかもしれない。

「シルビア、ずっト、ねテタ。でも、リネッタ、ねた。シルビア、おキタ。」

　散々悩んだシルビアから出てきたのは、そんな言葉だった。

「リネッタが寝たっていうのは……」

「ドク、ヤ、ささった。チカラ、からっポ。おきる、ジカン、かかる。」

　リネッタの力が空っぽ……？

「……毒の矢を受けたリネッタは、眠って？」

「シルビア、オきた。」

「……じゃあ、リネッタが起きたら？」

「シルビア、ネル。」

　これは、もしや。

　エリオットは、ふわりと浮かんだ考えをここで言うべきか、否か、迷った。

　実際、シルビアがそう思っているだけで、本当はリネッタとシルビアは別人なのかもしれない。精神的にも肉体的にもショックを受けて“そういうこと”にしてしまっているという可能性もある。

　しかし、シルビアの幼稚な舌っ足らずの話し方は、どこかわざとらしい部分もある。

　――人は精神的なダメージを負うと、精神年齢がひどく低下することがあり、シルビアの話し方は、それに似ている気もする。

「つまり、リネッタは今――君の“体の中”で、眠っているっていうこと？」

　エリオットは、静かに聞いた。

「ウン。」

　シルビアは相変わらず、干し肉をかじりながら、こともなげに答えた。

「……そうか。じゃあ、リネッタが目を覚ませば、君は眠って、僕はリネッタと話すことが出来るようになるんだね？」

「ウン。」

「……そう、か。」

　シルビアが嘘をついているようには、見えなかった。

「わかった。話してくれてありがとう、シルビア。」

「ウン。」

　色々な疑問はある。

　例えば、主都(しゅと)シマネシアにいたはずのリネッタが、どうやって２日やそこらで主都(しゅと)マウンズ近郊まで来たのか。

　毒の矢に刺されたリネッタが、どうやってその毒を消し去ったのか。

　空っぽになったチカラとは一体何なのか。

　――そして、シルビアという存在。

　リネッタはいつ目覚めるのか。

　……そもそも、本当にリネッタはシルビアの中で寝ているのか。

　しかし、今は。

　それらは全て、横に置いておこう。

　エリオットは尽きることのない疑問に、無理やりふたをした。

　これらは、きっと、“シルビア”に聞いても解決はしないだろう。

　今は、悩んでもしょうがない。

　リネッタが目覚めた時、直接聞けばいいのだ。

　何年かかるかは分からないが、リネッタの目が覚めるまでは、彼女はシルビアとして、生きるのだから。