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番外　シギ

　私は久し振りにこの村を訪れた。いや、村だったものか。今はもう一軒家がポツンと建っているだけだ。雪崩で全滅したのだ。

　正直、もう来ないつもりだった。しかし、スイが私を呼んだのだ。

「ハルを助けてくれた礼がしたい。本当はこちらから伺いたいが、あいにく動けぬ身故。どうか」

　まぁいいさ。私も実験がしたかった。いろいろあってスイの冬眠の謎も解明できていないのだ。

　さて、私はまたこの村にやってきた。季節は夏。青々とした木々が山々を覆っている。やはりここは美しいな。雪崩の痕も特に目立たない。瓦礫も遺体も綺麗に片付けられている。何もなかったかのように。

　しかし、あの体験は紛れもなく事実。夢ではない。ここで私は殺されそうになったのだ。

　そして、シギから感謝の言葉をもらった。なんの感謝かはもうわからないが、しっかりと受け取ってある。

　ここは…あの祠があったところか。シギ…

　助けて貰った恩人に、私もまた、惜しみない感謝の言葉を贈った。

　さぁ、あの一軒家へ向かおうか。三年も経ったんだ。どんな暮らしをしているか見てこようじゃないか。

　一歩踏み出すと、静かに風が吹き抜けた。

サワサワサワ…

ザーザーザーザー…

ミーンミンミンミン…

カナカナカナカナ…

　耳を澄ませば森の音。この地はまだ、力強く生きている。その地に根を張り暮らすもの全てを受け入れて。