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７話　絶望の殺し方。

（……センエース。正直に言ってほしい。勝算はどのぐらいある？）

　１７番の声音があまりに必死だったので、

　センは、一度、目を閉じた。

　本気の問いには本気で返すのがセンエースの流儀。

　センエースは、あえて、数秒をためてから、

「勝算？　アホなことを聞くな。……俺は、俺より強い程度の雑魚には負けない」

（ゼンドートのモノマネなんか求めていない！　本音を聞いている！）

「だから、言ってんだろ。俺は、俺より強い程度の雑魚には負けないって。シックリくるぜ、この迷セリフ。矛盾しまくっているバカゼリフなのに、心が、全力で叫びたがっている」

（……）

「――ふるえるぞハート。燃えつきるほどヒート――」

（きゅ、急にどうした？）

「別に。……ちょいとファントムに韻を踏みたくなっただけだ。あるだろ。そういう気分の時も」

　そういいながら、センエースは、午後のトレーニングへと向かった。

「やるしかねぇ……腹は決まった。あとはもう一直線だ」

　体の、あらゆる関節を、バキバキとならしながら、

「……さて、それでは、限界をひねり潰そうか。教えてやるよ。絶望の殺し方を」

　★

　午後の訓練は、ゼンドート発案の訓練――チーム組み手。

　『セン（１７番）』のチームには、『カルシーンと９９番』が含まれており、

　敵チームには、『ミケとゼンドート』が含まれている。

　チーム分けをしたのはゼンドート。

　目的はシンプルで、『セン（１７番）』のカマキリを見るため。

　『セン（１７番）』の『麻痺カマキリ』は、魔王をも麻痺らせた一級品。

　ただ、召喚士である『セン（１７番）』自体のスペックが低いので、宝の持ち腐れになる可能性が大いにある。

　乱戦の中で、どのように『麻痺カマキリ』を活用するのか……『セン（１７番）』が、集団戦の中で、どのぐらい、小器用に動けるのか。

　その辺をチェックするのが最大の目的。

　もちろん、それだけではなく、他のメンツの動きをチェックする事も目的の一つ。

　ゼンドートは、性格こそアレだが、間違いなく有能な男。

　彼の行動には、必ず、複数の意味がある。

　チーム組手の訓練が始まってすぐ、

　ゼンドートは、センに接近戦を仕掛けていく。

　自分の攻撃をどのようにかわし、どのようにカマキリを使うか。

　ゼンドートは、それが見たかった……のだが、

　――センは、

「ふんぬらばぁあ！」

「むっ」

　センは、迫ってくるゼンドートに対し、

　ショートフックのカウンターを合わせにいった。

　大した速度でもなかったので、ゼンドートはサクっと回避する。

　このまま、センをぶんなぐって気絶させることは容易だが、それは目的ではない。