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５話「逃れたい」

　アイスライトはちっと舌打ちをして、それからぷいと顔をそむけた。

　それこそ不機嫌な子どものように。

　感情を少しも隠そうとせず、進行方向を反転させる。

「もういい！」

　吐き捨てて、去ってゆく。

　私はその背をじっと見つめていた――するとぽんと軽く右肩を叩かれる。

「またしても……災難でしたね」

　声がして、視線がロゼットへ移った。

「すみません、お騒がせしてしまって」

「いえ」

「でも……その、本当に助かりました。あのままだったらどんなことになっていたか。でも、ロゼットさんのおかげで追い払うことができました」

　礼は丁寧に。

　心くらいはその時その時できちんと伝えたい。

　それから。

「でも、アイスライト、かなり困っているみたいでしたよ」

　せっかく情報を得られたのだから、現状についても一応伝えておかなくては。

「火消しで大忙し、みたいなことを言っていました」

「そうですか……！」

　ロゼットの表情が僅かに柔らかくなる。

　春の訪れみたいに。

「順調なようですね」

「はい、そうみたいです。さすがですねロゼットさん」

　言えば、彼は静かに顔をそむけた。

「ロゼットさん？」

「……ああ、いえ。何も僕の力ではありません、すべては情報の力です」

　そこまで言って彼は沈黙する。

　その時になって思い出した。

　用事がきちんとできなかったということを。

「……あの、ごめんなさい買い物」

「買い物？」

「はい。買いたい物があったのですが、買えませんでした。その中にはここの備品も含まれていて……ごめんなさい本当に」

　すると。

「いえ！」

　彼は急に強めな調子で発した。

「え」

「あ……失礼。しかし、買い物などまた別の機会で良いではないですか」

　意外だった。

　彼が調子を強めることがあるなんて。

　――妹関連以外で。

「それより、一旦中へ」

「どういうことですか？　今からならまだ戻れます。もう一回行ってきますよ買い物に」

　提案してみるのだが。

「駄目です」

　はっきり返されてしまった。

「どうしてですか」

「また何かあったら大変です。ですから今は中へ」

「アイスライトのことですか？　ならもうきっと大丈夫ですよ」

「絶対とは言えませんから」

「でも、買う物が……」

「それなら他の者に行かせますから」

　今日のロゼットはやたらと厳しい、選択を譲ってくれない。

「取り敢えず、エリカさんは中へ」

「……はい」

　これ以上何度も同じやり取りをしたくないので、こちらが引き下がっておくことにした。

　彼なりに心配してくれているのかな、くらいに軽く捉えておこう。

　取り敢えずアイスライトから逃れられた。

　今はそれだけでいい。

　それ以上のことなんて何も望まない。