episode S

　私が生を受けた広島県呉市は、眼下に瀬戸内海を臨み、常に潮風が吹き込む、なんとも清々しい場所だった。小さいころから内向的だった私は、そこで細々と育っていった。

　頭に刻み込まれている情景がある。盆や、正月、うちには親戚が一同が会し、私には苦痛なほどの喧騒が家の中を満たしていた。私はそこから逃げ出そうとするが、毎度見つかり、「こっちにいらっしゃいよ」「せっかく集まったんだし、みんなでゆっくりしましょうよ」そんな御託が私を絡めとり、忌々しい喧騒に私を縛り付けた。

私は、この血という繋がりを捨て去りたくてしょうがなかった。

そして、高校を出て県外の大学への進学が決まったことで、その願いは成就した。

最初こそは歓喜していたが、次第にそれが、私の人生の目標であり、終着であることに気が付いた。

私は20歳を待たずして、生きる意味を見失った。

それからしばらくして、廿日市市の小さな町工場に就職した。生きる意味を失った私にとって、就職というイベントは、何の琴線にも触れない、至極下らないものだと感ぜられた。

大きな工業用の丸鋸を使って、金属を切断する毎日。いよいよ私は、自分の中にある命に、非現実さを感じるようになった。

それは、その年の最高気温を更新した日のこと。

いつものように作業をしているだけで、目が開けられなくなるほどの汗が顔を伝う。汗を拭った右手に目が行く。そこで、私の錯覚は、頂点に達した。

この手は私の手なのか。　私の意志で動かしているものなのか。　この手にも、他人と同じような血が通っているのか。

しばらく考えたあと、私はその右手を、切断板の上に置いた。

皮膚が裂けるのを感じた。

肉が解けるのを感じた。

骨が断たれるのを感じた。

血の飛沫が辺りを染めた。

随分短くなった腕を見て、そこで途絶えた。

私は腕を失っただけではなかった。

私は、独りぼっちになってしまった。

繋ぐものが無くなった瞬間、私はその存在の大きさを初めて実感した。

生きた心地のしない部屋の中で、私は一つのアプリに行きついた。

慣れない手つきで操作していると、私には似ても似つかない美青年ができあがった。

私はその青年に『紫村トウジ』という名前を付けた。

その青年の皮を借り、私は今日も独り言を呟く。

　　　　　「いらっしゃい、ゆっくりしてってね」