秋といっしょにローティーンラブ

作者：百円

「ねえねえ、こーちゃん」

「……なんだよ」

　私が話しかけると、彼は投げやりな視線を此方に向けた。

***

「秋は何だか、うきうきするね」

「寒いだけじゃねえ？」

「そんなことないよ。うーん、例えばねえ」

　私は、ふと空を仰いだ。秋の空はあっけらかんとして高かった。並木道は赤と黄色と薄い黄緑で鮮やかに彩られている。その中に茶色も見え隠れしていて、吐いた息はちょっとだけ白かった。頬を撫でる風はもう冷たくなっていて、もうすぐ冬が来てしまうのだと思うと、今のカラフルな景色もどこか儚げで、余計に綺麗で美しいものに思えた。

「届きそうも無いぐらいに高い空とか、綺麗な紅葉とか、この音とか」

　私はそう言って、その場で足踏みをした。

「この音すき」

　しわしわの茶色になって落ちた枯葉を踏むと、くしゃくしゃと軽やかな音を立てながら簡単に粉々になった。

「あ、そーだ！」

　私が声を上げると、彼は、うるさいと言わんばかりに手で自分の両耳を塞いだ。

「何だよ？」

「秋といえばスポーツの秋だよ！　あそこまで競争しよ！　それじゃあ、行くよ？　よーい、ドン！」

　そこまで一息で言えば、そのまま並木道をダッシュした。

「は？　あ、おい！　危ねえって」

　彼が後ろから追いかけてくる。蹴る度にかしゃかしゃと鳴る地面が面白くて、スピードを上げてみた。

　けれど、枯葉が滑って、つるりと足が滑った。あ、やばい。そう思って目をぎゅ、と瞑ると、とすんと気の抜けた音がして、おそるおそる見上げると彼と目が合った。いつの間にか、ぐんと伸びた彼の背。私の肩を掴む手も骨骨して硬くって、私の体を受け止めている胸板だって、小学生の頃とは比べ物にならないくらい厚かった。ああ、男の人なんだなあって思った。

「気分浮つきすぎ。ちょっとは落ち着けよ」

「ん、ごめんね。ありがと」

　ふふ、と小さく笑って、ゆっくり彼から離れると、彼は重いため息を一つ零した。

　あ、怒らせちゃったかな。

　私は心の中で後悔した。後先考えずに行動して、空回りして、彼を怒らせて、心の中で反省して、また失敗して、そのループ。小学生のときは全然気にならなかったのに、今は彼の一挙一動が気になってしまう。彼が大人びてしまったのと同じように、私の心はちょっとしたことで簡単に震えてしまうようになった。今だって、すごくどきどきしてる。

「べつに、怒ってねえからさ」

　彼は私の心の中を見透かしたように、唇をすこし尖がらせてそう言った。こーちゃんはどうなんだろう。私のこと、どう思ってるんだろう。そう思って、ゆっくり、彼の顔を覗き込んでみた。

「何だよ。顔赤いぞ、お前」

　怪訝そうに顔を顰める彼は、ちっとも緊張してないようで、彼の頬も秋風に当たって冷たく白かった。何だか気に食わない。どうやったら、彼も私と同じ気持ちになってくれるだろう。少しだけ考えてから、ふと顔を上げた。

「ねえ、気分が浮つくって書いて浮気でしょ？」

「ああ」

　彼は、浅く顎を引いた。質問の意図はまだ分かってないらしい。

「それじゃあ、私、年中無休で浮気してるかも」

「は？」

　彼は眉間に皺を寄せて不機嫌そうにした。

「勿論こーちゃんだけにね、マイダーリン」

　笑ってそう返すと、彼はさらに皺を深く刻んだ。彼は、ふ、と息を吐いて、温かい空気が私の頬を撫でた。みるみる頬が赤くなる彼の顔を見ながら、大成功、と心の中で呟いた。

「くっだらねえ。それが言いたかっただけだろ」

　うん、と頷こうとしたのも束の間、手がぐい、と引かれて唇が彼の唇とぶつかった。

　ファーストキスはレモンの味がするらしい。柑橘系の味は苦手だ、葡萄は好きなんだけど、なんて彼が言うものだから、最近では会う前に葡萄を一粒食べるのが日課になった。

　ちょっとくっついて、すぐ離れてしまったファーストキスは、実際には、柔らかな感触と微かな体温を感じるだけで、味なんて何にもしなかったけど、胸にはモンブランを食べたときのような、ふんわりと柔らかな甘さが満ちていった。

***

「てゆー、初々しくて素敵なシチュエーションに憧れるから、とりあえず、秋の散歩に出かけよう！　あ、その前に葡萄を食べなきゃあね」

「分かった。素敵な精神科の病院に連れてってやる」

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