模倣魔法が強すぎた ～努力ゼロ、真似するだけで世界最強。聖女も賢者も剣聖も、完コピしたから俺一人で十分な件～

36 夕暮れのホームにて

　夜行列車ハイガルシア号――。

　もうもうと黒煙を噴き上げるその威容は、ファンタジー世界の中にあって果てしない異物感を振りまいていた。

「京都の上空に宇宙戦艦が浮かんでいるくらい場違いだな」

「煙害が気になるわ。沿線住民への配慮はなされているのかしら。健康被害が確認されれば、将来的に大きな訴訟となるかもしれないわね。由々しき事態だわ」

　カザネお嬢様はご不快そうにされていた。

　乗車券を示し、車内に乗り込む。

　夜行列車は上流階級の乗り物らしく、警備は形ばかりのものだった。

　衛兵もお飾りみたいに立っているだけ。

　セレブは疑惑の目を向ける対象ではなく、むしろ、警護対象なのだろう。

「車内にも衛兵がおりますので、どうかご安心を」

　乗り込むとき、車掌もそう言っていた。

　リッチな乗り心地を期待したのだが、客室には、すすで汚れた大きな窓と寝台がひとつあるだけだった。

　こんなもんか。

「俺の寝床はどこだ？」

「付き人は外で立っているものよ」

「だよな……」

「特別に床を使っていいわ」

「素敵なご主人だことで」

　逃亡犯の心理からか、カザネはいの一番にカーテンを閉めようとした。

「お嬢様はカーテンなんか閉めないんだぞ？」

　肩を引いて止め、俺が変わる。

　そのとき、窓の外に見覚えのある少年の姿が見えた。

　アコイだ。

《看破/シーザル》を使わずとも見える。

　わざわざ姿を見せたということは話したいことでもあるのだろう。

「少し出てくる」

「は、早く戻ってきてね？　一人は怖いの」

　途端にしおらしくなるカザネが少し可愛かった。

「やあ、マネキ君！」

　列車を降りたところで、気取った調子で声をかけられる。

　アコイだ。

　列車に背を預け、斜め立ちしている。

　その横顔を赤く照らす夕日があごの陰影を強調していた。

「なぜ、僕が生きているのか。今、君はそう思っているね？」

　すべてわかってますって顔がウザい。

「その疑問に答えることは簡単だ。でも、僕の生死なんて重要なことではないだろう。この世界の行く末に比べたら、ね？」

　かっこつけた様子でブーツの音を響かせ、アコイは夕日を見つめた。

　背中がすすで汚れている。

　カッコわる……。

「僕は反・国王派に属している。……いや、違うな。派閥なんて重要じゃない。この国の実権を誰が握るかは、僕が気にかけることではないのだよ。僕の使命はそう、忠義を尽くすことだ」

　こうして話していても、誰も俺たちに気づく様子がない。

　どうやら、広い範囲に幻術を張って、遠巻きには俺たちの姿が見えないようにしているらしい。

「僕は決めたんだ。あの日、僕を、その温かい慈愛でかくまってくれた、とある姫君のために一生を捧げるとね。見つけたんだ。僕は生きる意味を。生まれてきた、本当の意味を！」

　アコイは夕日に向かって告白でもするように手を伸ばした。

　あの日っていつだよ？

　言っている意味はさっぱりだが、こいつには、その姫君とやらの幻覚が夕日の中に見えているらしい。

　お大事にな。

「そうさ。僕だ」

　急に振り返ったので、俺は慌てて白い目を黒に戻した。

「囚われのカザミさんのもとに君を差し向けたのは僕だったんだ。僕が裏で糸を引いていたんだ。君は今、こう思ったね？　なぜ、カザミさんを助け出したことを僕が知っぺ……知っているのかって」

　かんでんじゃねえよ。

「みなまで言うな」

　何をだよ？

「僕はすべてを知る立場にいる。今日は警鐘を鳴らしに来た。マネキ君、これから君は戦いの大渦に呑まれていくだろう。この線路の先にも……。だが、案ずるな。すべては大いなる意思の上だ。君にもいずれその全容が見えるだろう。この世界の真実さえも」

　ここまで、俺は一言もしゃべっていない。

　独り相撲は一人でやってほしい。

「さっ、君に伝えるべきことはすべて伝え終えた。僕個人としては、ここからが本題かな」

　おい、ちょっと待て。

　伝えるべきこと？

　今、お前がしゃべった内容にひとつでも重要な要素があったのか？

　アホの独り言だと思って、話半分で聞いてたわ。

　こいつをメッセンジャーに選んだ奴は馬鹿だな。

　手紙でも持たせれば確実なのに。

　で、個人的本題というのは？

　俺は遅ればせながら聞く準備をした。

「僕はね、実は意外に思うかもしれないけどさ、その……カザミさんのことが好きなんだ」

　アコイは真剣な顔でそう言った。

「カザミさんが虜囚となっているのに、クラスのみんなは気づいてもいないようだった。メイドの尻ばっか追いかけてさ。ひどいよ。こんなのあんまりだ」

　メイドの尻に熱視線を送っていた者の一人としては冷や汗ものだ。

「僕がいじめられていたとき、カザミさんだけが助けてくれた。でも、そんなカザミさんがいじめられているのに、僕は見ていることしかできなかった。とっても悔しかったよ。自分が情けなかった。そんなときだ。君が現れてくれたのは」

　アコイがうるんだ目で俺を見た。

「聖剣で鉄格子を断ち斬った君の姿、本当にかっこよかった。ヒーローが来てくれたって思った。そして、君は僕がずっとできずにいたことを成し遂げてくれたんだ。カザミさんを自由にしてくれた。僕、思わず泣いちゃった……」

　両目からこぼれ落ちた涙が二つのあご先からホームに落ちた。

「だから、君には感謝しているんだ。マネキ君。本当にありがとう。僕は君が勇者になってくれたことを、心から嬉しいと思うよ。きっと君はいずれ魔王を倒す。そして、世界を救う。カザミさんを救い出してくれたように。僕にはわかるんだ」

　俺にそのつもりはないんだけどな。

「ユーギなんか勇者じゃない。あいつは、偽物の勇者だったんだ。そして、マネキ君、君こそが本物の勇者だ。こうして目をつむれば、ほら、聞こえてくる。君の中で脈動する正義の心がね」

　俺の中で脈……なんだって？

　アコイにしても、カザミにしても、俺のことを買いかぶりすぎだ。

　俺は勇者にも魔王にも世界の命運にも興味はない。

　そんなものは、全部人間の世界の問題だ。

　俺には微塵も関係ない。

「僕はね、カザミさんのことが好きだ。でも、自分じゃ絶対釣り合わないのもわかっている。君が幸せにしてやりなよ。僕はそれでいい」

　ふー、と息をついて、アコイは寂しげに笑った。

「そろそろ発車時刻だね。おしゃべりは終わりだ」

　俺はホームから列車に立ち位置を移した。

　アコイは幻術で作り出したマジックハットを頭に載せた。

　絶望的なまでに似合っていない……。

「僕はすべてを欺き、すべてを裁く。僕こそがそう、殿下の崇高なる意思を体現せし剣なのだ。いや、ここは、秘剣と言うべきかな？」

　だいぶ酔ってんな、自分という酒に。

「それじゃ、マネキ君。陰謀の交差路でまた会おう」

　アコイの体が光の粒子になって夕闇に溶けた。

　……と見せかけて、幻術で姿をくらませ、足音を忍ばせ去っていく。

　ちらっ？

　こっちを振り返った。

　なんか笑っている。

　全部見えているぞ？

　まあ、お前が楽しいならいいんじゃないか。

　お前の人生だしな。