模倣魔法が強すぎた ～努力ゼロ、真似するだけで世界最強。聖女も賢者も剣聖も、完コピしたから俺一人で十分な件～

19 冷や水

　俺は突っ立って見ていた。

　山賊が転がる夕闇の街道。

　肌を刺すような冷気。

　倒れたまま動かないユミリ。

　駆け寄っていくムライザとロォガル。

　そのすべてがゆっくりに見えていた。

　音が遠くに聞こえ、赤い景色もどこか白く見える気がする。

　体が動かなかった。

　初めて感じるざわめきが胸の中にあった。

　ユミリが死ねば、『王都四輝星（フォースター）』で過ごした楽しい日々が終わってしまうような気がして、ゾッとした。

　中学の卒業式、顔をくしゃくしゃにしている女子に、何を大袈裟なと思ったが、今初めて気持ちがわかった気がする。

　そうだ、別れとは辛いものなのだ。

　俺は施設をたらい回しにされるたびに転校を余儀なくされた。

　だから、そんな単純なことにさえ気づけなかったのだ。

「当たりどころは悪くありません。ユミリ、気を強く持ってください」

「やじりから赤腹毒縞蛇（レッド・リィ・ポイズン）の臭いがしやがる……」

「持ち合わせの解毒薬でなんとかなりそうですか？」

「こんな珍しい毒に備えてねえよ……」

「ですよね。王都まで走るしかありませんね。私がユミリを背負いますから、ロォガルは先行して薬の調達を。急いで」

「……いや、俺が治癒しよう」

　首尾よく話を進める二人に、俺は割って入った。

　患部に手をかざして、一言。

「《最高位治癒/ハイエル・ヒール》」

　聖なる光が夕暮れの赤色を上書きしていく。

　俺の知りうる最高の治癒魔法だ。

　矢傷どころか、ユミリの鼻にあったニキビまで消えてなくなった。

　ユミエが目を開けると、ムライザとロォガルが歓声を上げて抱きついた。

　よかったよかった、と涙を流している。

　俺も素直に嬉しかった。

　喜ぼうとした。

　だが、自己表現は不得手だ。

　どんなふうに喜べばいいのか、やり方がわからない。

　だから、二人を模倣することにした。

「……」

　そのとき、ふと気づいてしまった。

　俺の心の中には二人とは違うものが潜んでいることに。

　仲間を案じる熱い衝動のずっと奥に、人形が必死に人間ごっこしているような虚ろがある。

　俺は喜んでいる様子を演じようとしているのだ。

　真似して喜んだふりをしようとしているのだ。

　中坊だったあの頃のように。

　そう思うと、急に冷や水をかけられたようだった。

　そもそも、仲間ってなんだ？

　冷たいシャーレの上で雑菌みたいな生まれ方をした俺に、仲間なんているのか？

　いや、いない。

　目の前にいるこいつらはパーティーメンバーだ。

　だが、それだけだ。

　クラスメイトと同じ。

　決して仲間などではない。

　なんせ、俺は人造人間。

　人間の偽物。

　俺たちは別の生き物なのだ。

　別れを辛いと感じたさきほどの感情も、実はただ、人間っぽさを模倣していただけなのかもしれない。

　俺は仲睦まじい三人を見下ろした。

　彼らとの間には越えられぬ壁がある。

　見ることも触ることもできない壁。

　だが、俺は決してあちら側にはいけない。

　それを俺は最初から知っていたはずだ。

　でも、仲間ごっこに明け暮れるうちに忘れてしまっていた。

　人間に囲まれて踊り狂っているうちに、自分まで人間だと勘違いしてしまった、人形。

　それが俺だ。

　あいつが喜劇だと笑ったのも納得だ。

「ありがとう、マヤト。おかげで仲間を失わずにすみました」

　ムライザが満面の笑みで言った。

　ロォガルも男泣きしながら俺の肩をバシバシ叩き、言葉にならない様子だ。

「でも、今の巫女系統の魔法では？」

「んだよぉマヤトぉ！　お前、女だったのかよぉ……」

「男だったろ。一緒に場末の犬娘をハメたこと忘れたのか？」

「……あー、そういや、ついてたな。オレより可愛いのが」

「ロォガル、あんた、妻子持ちなのに何してんのよ」

　一度仲間を失っているからだろう。

　ムライザとロォガルは泣きながら笑っていた。

　綺麗な涙だと思った。

　きっと俺の模倣魔法でも真似できないのだろう。

「さあ、お財布をあさらせてもらいましょう。仕留めた山賊から金品を強奪するのは冒険者のマナーですからね」

　山賊から強奪するのか。

　いい性格をしている。

　マナーを守っているうちに、日がとっぷりと暮れてしまった。

　ユミリの体調も気になる。

　その日は王都に直帰せず、大事を取って野営することにした。

　野うさぎの肉を煮詰めたシチューを口にした後、俺は焚き火の団欒を離れて一人、川辺に向かった。

　昨日まではあの団欒が心地よかった。

　でも、今は違う。

　気づいてしまった。

　全部俺の勘違いだったと。

　彼らはいい人たちだ。

　いい人間。

　そう、人間なのだ。

　俺と違って彼らはれっきとした人間なのだ。

　人間の偽物として生を受けた俺が、彼らの輪に加わるなど土台無理な話だったのだ。

　もしかしたら、俺は普通の人間ってやつになりたかったのかもしれない。

　思えば、俺にとっては初めてのことばかりだった。

　チームの主戦力として頼られて、本物の仲間みたいに接してもらって。

　初めてのことばかりだったから浮かれていたのかもしれない。

　ムライザたちと出会ってからの数日間、俺はどこにでもいる普通の少年って感じに振る舞っていた。

　らしくない。

　何やっているんだろう、俺は。

　勝手に舞い上がって、勝手に落ち込んで。

　くだらない。

　元の俺に戻ろう。

　俺は俺という生き物。

　世界に1匹しかいない新種の生物。

　人間とは似て非なるもの。

　俺に仲間はいない。

　ちゃんと分別をわきまえ、種の垣根を越えてしまわぬように気をつけよう。

　犬は食卓に上がるべきではない。

　人間が犬小屋に入ってはいけないように。

「なんか急に冷めたな……」

「それを言うなら、冷えたでしょ？　もうじき冬だものね」

　ユミリが俺の隣に腰を下ろした。

　川の底で揺れる光る藻と、飛び交う無数のホタルが、整った顔立ちを緑色に照らしている。

　見た目年齢こそクラスの女子と変わらないが、エルフの血が入っているから年齢は少し上のはずだ。

「マヤト、助けてくれてありがとね。あんた、あんなにすごい治癒魔法を使えるのね。聖人様ってやっぱすごいわ」

　ユミリは岩に手をついて顔を近づけてきた。

「嫌じゃなかったら、これ、受け取ってくれる？」

　頬でチュッと音がした。

　はにかみ顔のユミリがいたずらっ子な笑みを浮かべていた。

「お姉さんからお礼のチューよ！　もうほっぺを洗えないわね！」

「そうかもな」

　彼女は俺のことを好きなのだろうか。

　そう期待する男心の実に99.97％が身勝手な勘違いである。

　この数字は俺調べだが、当たらずとも遠からずであるはずだ。

　俺も戯れとして川に流した。

　しかし、それ以来、ユミリは事あるごとに俺にちょっかいを出すようになった。

　服の裾を引っ張ったり、食事のたびに手が当たる距離に座ったり、横顔をチラチラとうかがってきたり。

　それでも、俺は気づかないふりをしていた。

　もし、ユミリが俺のことを好きだと思っているのなら、それは、とても愚かだ。

　彼女は俺のことを知らないのだ。

　俺は人間ではない。

　人間の偽物。

　正真正銘の偽物なのだ。

　そんな偽物を好きになる人間がいるとしたら、そいつは、贋作を本物だと信じ込んで大枚をはたく馬鹿な小金持ちと同じで、とてつもない愚者だ。

　だから、どんなに想いを寄せられても俺がユミリを好きになることはない。

　偽物に騙されるような奴に魅力など感じられるわけがない。

　そして、時間は流れ、彼らと過ごす最後の夜がやってきた。

　まだ、このときの俺は、翌日の朝一番に勇者ユーギを殺すはめになるなどと想像すらしていなかった。