魔導士ルーファス

第１５話「白い月が微笑むとき（１）」

　自宅地下の実験室。

　今までにない手ごたえを感じるルーファス。

　魔法陣が淡く輝く。

　そして、ルーファスは最後の一言を声高らかに叫ぶ。

「――出でよ、インぶはっ！？」

　いきなり、魔法陣から飛び出した影に膝蹴りを喰らい、ルーファスは鼻血ブーしながら転倒した。

　明らかな召喚ミス。

　ルーファスが最後まで言葉を言えなかったことから、無理矢理召喚に乱入してきたことが伺える。

　召喚されたのは燕尾服を着たスマートな男が立っている。実にこの男はナゾに包まれている。どこがナゾかって、首から上が黒子の頭巾だからだ。

　黒子は腕にはめたパペット人形をルーファスの眼前に突きつけた。

「オイ、ソンナトコニ突ッ立ッテタラ、危ネェーダロ！」

　腹話術だった。

「ご、ごめんなさい」

　蹴られたルーファスが謝ってる構図。

　黒子は自分の首を動かさず、パペットで辺りを見回した。

「此処ハ何処ダ。教ヤガレ、スットコドッコイ！」

「え～っと、国から言ったほうが宜しいんでしょうか？（こ、この人形怖いよぉ）」

「オ前人間ダロ、ダッタラ此処ハのーすダロ。のーすノ何処ダ、スットコドッコイ！」

　ノースとは人間界のことを示す言葉であるが、人間たちは自分たちの世界をガイアと呼ぶのが一般的であり、ノースと呼ぶのは別世界の住人である。

「アステア王国の王都アステアですが……ちなみにここは私の家の地下室です」

　パペットは手を広げて驚いたリアクションをした。ちなみに黒子はまったく無反応で、見える透明人間に徹している。

「オオ、ヤッパあすてあ王国ナノカ！　オイ、ウチノ小娘ヲ見ナカッタカ？」

「小娘ってどのような感じの？」

「世界デ一番ぷりてぃナ小娘ダ。名前ハゆーり・しゃるる・どぅ・おーでんぶるぐッテンダ」

「それなら知ってますけど」

　知ってるもなにも、ユーリもルーファスが召喚したのだ。

「オイ、サッサト吐ケ。知ッテルンダロ、サッサト言ワネェート、ヌッコロスゾ！」

　黒子は持っているパペット人形を、ルーファスの顔面にグリグリしていた。

「何デ、言ワネェーンダヨ。隠スト、ヌッコロスゾ！」

「そ、それはあなたが僕の顔をグリグリするから……（窒息しそうだったし）」

　苦しそうなルーファスは、謎の黒子に追い詰められている。

「ウッセンダヨ、ノロマ！　モウイイ、俺様ガ自分デ探ス！」

　そう言って、パペットと黒子は嵐のように姿を消した。

「……なに今の人？」

　今日は休日で、ルーファスは朝から召喚術の特訓中だった。

　そして、呼びだしてしまったのが今のパペットと黒子。

　とりあえず召喚は大失敗だ。

　気を落としながらルーファスは地下室を上がった。

　ピンポーン♪

　玄関のチャイムが鳴った。

「ルーちゃんあ～そぼ♪」

「ルーファス様、遊びに参りました！」

　不機嫌そうに顔を見合わせるビビとセツ。二人はルーファス宅の玄関前で鉢合わせしてしまったのだ。

　覗き窓からその様子を見たルーファスは、居留守を使うことにして回れ右。

　そこに立ちはだかる姉の姿。

「未来の妹を邪険に扱うんじゃないよルーファス」

　そう言ってリファリスは玄関を開けた。その顔はなぜかニヤけている。

　玄関を開けると、何食わぬ顔でセツはビビを押しのけて一歩前へ。

「ごきげんようお姉様。頼まれていた焼酎をお持ちしました」

「よく来たねセっつん、おみやげまで持って来てもらっちゃって、悪いねぇ～。これをみやげにダチとやってくるとしようかね」

　むふふ。と笑いながらリファリスは酒を受け取ると、さっさと家を飛び出してしまった。見事なまでに酒で買収されている。

　軽くシカトを食らったビビはちょっぴりショック。

「さ、先に遊びに来たのはあたしなんだから！」

「玄関を先にくぐったのはわたくしです」

　セツがビビに向けた視線から火花が散る。

　このままでは危険と判断したルーファスが間に入る。

「まあまあ二人とも、お茶でも用意するから、奥の部屋で大人しく待っててよ（なんでこの二人、こんな仲悪いんだろ）」

「お茶菓子のおまんじゅうを持って参りました」

　と、饅頭を取り出したセツを見て焦るビビ。

「ちょ、ちょっとそこまでケーキ買ってくるね！！」

　今からかッ！

「べつにおまんじゅうだけでいいよ」

　何気ないルーファスの一言。

　グサッとビビが致命傷を負ってうずくまった。

　勝ち誇った顔でセツが冷笑を浮かべビビを見下す。

　ルーファスはどうしたのかと慌てる。

「ビビ大丈夫？　具合でも悪い？」

「だ、だいじょぶ……こんなことじゃへこたれないもん」

　ビビのことを心配するルーファスは、セツに取って都合が悪い。

「ルーファス様、本人が大丈夫だと言っているのですから、放っておいて、ささっ、行きましょう」

　セツはルーファスの腕にガシッと腕組みをして、無理矢理奥の部屋に連れて行ってしまった。

　残されたビビは、廊下の冷たい風に当たりながら、その場からしばらく動けなかった。

　リビングでお茶でも出す予定が、気づけばセツはルーファスの部屋まで乗り込んでいた。

「ここがルーファス様の部屋なのですね。父上以外の殿方の部屋に入るのは、これが初めてです」

　言葉にプレッシャーが含まれている。

「そ、そうなんだ……（殺気にも似た雰囲気が漂ってるのは僕の気のせい？）」

　おそらく気のせいではないだろう。

　今、この部屋には狩りをする動物がいる。

　セツは素早い動きでドアを閉め、カギを閉め、密室空間を作りあげた。

「殿方の部屋で二人っきり……こんなこと、初めての経験です」

「そ、そうなんだ……（なんかキラキラした瞳で僕のこと見てるよぉ）」

　セツはルーファスの腕に両手でしがみつきながら、上目遣いでルーファスに熱視線を送っている。

「（さあルーファス様、いつでもいらっしゃってください。ガバッと、ガバッと！）」

「（胸が腕に当たってるんですけど）」

　ツーッとルーファスの鼻から血が出た。免疫力のないルーファスには、これ以上の攻撃は生死に関わってくる。

　瞳を閉じたセツは顎を出して唇を少し上向きにした。

　まるで瑞々しい果物のようだ。

　唇が食べて食べてと誘っている。

　ぷしゅ～っと空気が抜けるような音がしたような気がした。

　次の瞬間、ルーファスが気を失った。

　そして、ドアを蹴破って乗り込んできたビビ！

「不純異性交遊禁止！！」

　鉄拳制裁を放とうとビビがセツに飛び掛かる。

　だが、倒れたルーファスを起こそうとセツがしゃがんだため、見事にビビはセツの真上をダイビング。そのまま腐海の森に激突。

　ちなみに腐海の森とは、あまりにも散らかった部屋を指す揶揄である。

　大きな物音で意識を取り戻したルーファスは、ガラクタの山に埋もれているビビを見た。

「なにやってるのビビ？　散らかしたら片付けておいてね」

　ビビショック！

「（このまま山に埋もれて朽ち果てよ……もう疲れたよパト○ッシュ）」

　ビビ――ここに眠る。

　されはさておき、邪魔が入って水を差されたので、気を取り直してセツは部屋を物色。

「ルーファス様！　まさかこれは！？」

　驚きを隠せないセツ。

「えっ、なに？（変な物とか別にないハズだけど）」

「メイドインワコクのパソコン！　さすがルーファス様ですわ」

「う……うん（だから？）」

「家電と言えばワコク、ワコクと言えば家電。科学水準トップクラスの我が国のパソコンを使っていただき、ありがとうございます（しかも運命的なことに……これは黙っておきましょう）

」

　どんな秘密があるのだろうか？

　いつの間にかセツはルーファスと至近距離にいた。運命の名の下に熱い視線を送ってる感じだ。

　そこにビビが割って入った。セツを押し飛ばして。

「そう言えば！　なんでセツがここにいるの？」

「それはここが将来的にわたくしとルーファス様の愛の巣になるからに、決まっているからですわ」

「はいはい……そーじゃなくって、きのうの事件で連行されたんじゃなかったの？」

　きのうの事件とは、ルーファスとセツの追いかけっこである。町中で甚大な被害で出たので、セツは治安官に連行されて行ったのだ。

「幸い怪我人が名乗りでなかったので、賠償金だけで話をつけました」

　言い回しが少し引っかかる。

　なんらかの力が働いたっぽい。

　そーゆー力に自分の素性のこともあって気になるビビ。

「セツって何者なの？」

「今はただの学生ですけれど、将来的にはルーファス様の妻となる身です」

　そーゆー言い方ならビビもただの学生ではある。

　ルーファスも学生で、今日は休日のガイアなので学校は休み。

　だが、セツは？

　ルーファスが尋ねる。

「学生なら学校があるはずだよね、いつまでいるの？」

「卒業試験に向けて研究発表をしなくてはいけないのですが、それに必用な物を探しに来たのです」

「卒業って何年生？」＆「なに探しに来たの？」

　同時にルーファスとビビが声を発した。

「中学３年生です」

　ルーファスの質問に答えてビビのことはシカト。

　首を傾げるルーファス。

「中学ってなに？」

　ルーファスは魔導幼稚園、魔導学園、魔導学院と進学した。

「わたくしの国では満６歳から満１２歳までが小学校に通います。その後、中学校に３年間、計９年間が義務教育になります。さらに高校に進学すると３年間の修業期間があります」

　魔導学院は満１３歳から満１８歳が基本的に通っている。

　ビビが鼻で笑った。

「な～んだ、あたしよりも１学年下ってことじゃん！」

　少し何かを考えるように黙り込んだセツは、しばらくしてお返しとばかりに鼻で笑った。

「この国のことは渡航前に調べましたが、年度のはじめは９月だそうですね。わたくしの国では４月からなので、わたくしがクラウス魔導学院に通っていたとしたら、同学年になりますが？」

「え？」

　きょとんとビビはした。

　ややこしい計算だが、セツの言っていることは正しい。

「わたくしの誕生日は聖歴９８２年７月２日です。この国では９８１年９月１日から、９８２年８月２７日生まれまでが同学年になります。この点でもわたくしとルーファス様は運命の糸で結ばれていると言えますね、うふ」

　ここでルーファスは難しい顔をして考え込んだ。

　そして、恐怖するのだ。

「まさか僕の誕生日とか知ってるの！？」

「未来の夫ですもの。９８１年９月４日、現アステア国防大臣のルーベル・アルハザードとガイア聖教のシスター・ディーナとの間に生まれる。ケルトン魔導幼稚園卒、アルカナ魔導学園卒、現在はクラウス魔導学院の４年生ですよね？」

「あってるけど（個人情報が漏洩してる……怖い）どうやって調べたの？」

　セツ恐るべし。

「インターネットで調べました。ルーファス様のパソコンと同じメーカーのパソコンで！」

　ちょくちょくルーファスとの繋がりを挟んでくる。

　ビビちゃんはなんだかつまらなそうな顔をしている。

「パソコンの話なんてどーでもいいよぉ。それよりルーちゃんのど乾いたぁ」

　それを聞き捨てならないセツ。

「どうでもよくありません。このパソコンはメイドインワコク。ワコクと言えば科学大国。科学はこの世界を支える２つの支柱の１つなのですよ！」

「科学ってよくわかんなし～。ねえルーちゃん？」

　顔を向けられルーファスきょどる。

「えっ、科学だよね科学、科学はすごいよ、うん（魔導の勉強しかしてこなかったからなぁ）」

　三大魔導大国に数えられるアステア。世界的に見ても、魔導は支柱であり、生活であり、根源であり、この世界その物とも云える。それに比べると科学はこの世界では……。

　セツが熱く語り出す。

「古くからある国では、魔導は全ての根源でしょうけれど、我々の国では魔導は科学の一分野に過ぎません。科学によって魔導は最大限に生かされ、効率的に使うことができます。ここにあるパソコンは、動力や基本概念こそ魔導によるものですが、ほとんどは科学によって構築させているものです。科学とは人類の知恵と知識の結晶なのです」

　ルーファスもビビもぽけぇ～とした顔で、セツの話をぜんぜん理解してないっぽい。

　なのでビビは話を変えることにした。

「ねぇねぇ、さっきも聞いたけどセツってなにか探しに来たんだよね？」

「…………」

　セツは笑顔で無言。華麗なるシカトだった。

　びみょーな空気が流れて焦るルーファス。

「そ、そういえば、セツってなにか探しに来たって行ってたよね？」

「はい、良質なホワイトムーンを探しに来ました」

　ルーファスの質問にはちゃんと答えるセツ。ルーファス的には場を取り持ったつもりだったが、まったくの逆効果。ビビちゃん頬を膨らませて不満顔。

　ホワイトムーンとは、アステアのグラーシュ山脈のみで採取できる希少な鉱物である。魔力を帯びているため、利用価値は高く幅広い分野で使われるが、希少なために輸出には制限があり、アステア国内であっても取引は困難である。

　このような魔力を帯びた希少物質は世界各地にある。大きな魔力は自然に影響を及ぼし、その土地々に多彩な気候や特産をもたらす。極端な例を挙げると、砂漠のど真ん中にある氷の湖などがある。

「ねぇねぇ、だったら今から探しに行こうよ！　せっかくの休日だし、お店もいっぱい出てるよ」

　ビビがはしゃいでお出かけを提案するが、もちろんセツはシカト。

　すぐにルーファスが取り持つ。

「せ、せっかくの休日だし、ホワイトムーンを探すの手伝うよ！」

「まあルーファス様が手伝ってくださるなんて！」

　この態度の差。ビビちゃんちょ～不満顔。

　セツがルーファスの腕を引っ張る。

「ではさっそく参りましょう！（でも、ホワイトムーンが見つかってしまったら、国に帰らなくてはいけなくなってしまう。だからと言って、いつまでもここにいるわけにもいかず）」

　ルーファスと離れたくはないが、そうとばかりも言ってはいられない。

　一方のビビは、

「（つまんない。この子がいると、なんかつまんない。早く帰ってくれないかなぁ）」

　そしてルーファスは、

「（せっかくの僕の休日が……休みの日くらい引きこもりたいのに）」

　思惑が交差する中、３人はホワイトムーンを探しに出掛けたのだった。