第１４話「鉄扇公主はラブハリケーン（４）」
ネコミミ＆ねこしっぽのローゼンクロイツ見参！
「ふあふあ～」
寝惚け眼[まなこ]のローゼンクロイツから、大量のねこしゃんが噴出した。
出たッ！ ねこしゃん大行進だ！
目を開けたままセツ気絶。
身動き一つしなくなってしまったセツだが、なにやら様子がおかしいぞ？
セツの体からゆらゆらと煙が立ちのぼり、やがてそれはモクモクと巨大な煙の塊になった。
巨人だ。
おそらくは思念体かなにかだろう。
トラ柄のビキニを着た頭に角が生えた巨大なねーちゃんが出現したのだッ！
カーシャが見上げながらボソッと。
「鬼だな」
そう言って、何食わぬ顔でこの場から立ち去ろうとしたのだが、巨大な鉄扇が地面に突き立てられ壁をつくった。
「逃がすか！」
鬼女はカーシャとやり合うつもりだ。
振り返り様にカーシャは強烈な吹雪を放つ。
「ブリザード！」
巨大な鉄扇で鬼女は吹雪を防いだ。
なぜが笑うカーシャ。
「ふむ、実態はあるようだな」
セツの体から現れた思念体は、霧のようなものではなく、形あるものということだ。その証拠にカーシャの吹雪を防いでいる。
「ならば凍らせるのみ！」
マナフレアがカーシャの周りに集まる。
だが！
ド～ン！
この場にはローゼンクロイツもいるのだ。
カーシャはねこしゃん爆弾の直撃を食らって、ボロボロになりながら地面でへばった。
イッちゃってるときのローゼンクロイツは無差別攻撃。むしろ攻撃っていう概念ですらないかもしれない。
そう、今のローゼンクロイツはフリーダムなのだ！
巻き起こる爆風。
鬼女もねこしゃん爆弾の総攻撃を食らっていた。
「おんどりゃ、皆殺しにしたる！」
巨大な鉄扇を振りかざす鬼女。カーシャに視線を向けた。
が、そこにいたハズのカーシャが、ピンクのウサギのぬいぐるみになっていた。
……逃げたのだ。
「皆殺しじゃ皆殺しじゃ！」
鬼女は怒りで本当に燃え上がって炎に包まれていた。
「……付き合ってられん（が、そのうち復讐してやるから待ってろよ、ふふっ）」
ボロボロになりながらも、何食わぬ顔でスタスタと歩くカーシャ。
前方からルーファスがやって来た。
「あっ、カーシャ！ どうしたのその格好？」
「クリスちゃんとお前の許嫁にやられたのだ。両方ともお前の関係者なのだから、さっさとカタをつけて来い」
「は？ なんで僕が？」
「いいから逝ってこーい！」
カーシャのスクリューアッパーがルーファスに決まった。
竹とんぼのように、グルグル回転しながら遥か空にぶっ飛ばされたルーファス。
そのままルーファスは地面に激突。
「うう……（ひどいよカーシャ）」
ヒドイのはいつものことです。
床にへばりながらルーファスが顔を上げると、そこには巨大な影が２つ。
「……なにこの妖怪大戦争」
ルーファスは見なかったことにして、気絶しているフリをして顔を伏せた。
巨大な２つの影。
１つは鬼女なのだが、もうひとつは空色の影。
巨大化したローゼンクロイツ現る！
おそらく本人が巨大化するわけがないので、魔力を練ってつくった氣の塊かなにかだろう。
現状を確かめようと、ルーファスがそ～っと顔を上げようとしたとき、突然目の前に飛び込んできた立て看板！
ゴフッ！
工事中の看板に攻撃された。
「この変態、ローゼン様のパンツを見ようなんて１万年早いですよ！」
この声はユーリだ。
再び顔を上げようとしたルーファスだったが、後頭部を鷲掴みにされて地面に叩きつけられた。
「うぐっ……痛い」
「そんなにパンツが見たいんですか変態！」
「違うよ！ 顔を上げようとしただけじゃないか、それに男のパンツなんか見て何になるんだよ！」
「女のパンツだったら見たいってことじゃないですか、この変態！」
「うぐっ！」
再びルーファスは後頭部をグッと押された。
巨大化しているローゼンクロイツ。つまり真下に潜り込めば、パンツが見放題と言うことだ。
で、ユーリちゃんはここに何しに来たの？
「ちょっと眼を離した隙にローゼン様を見失ってしまって。でもこうやってスカートの中が覗けるなんてツイてる！（嗚呼、お兄様……ユーリはしかとローゼン様のパンツを目に焼き付けると誓います、どうか見守っていてください）」
って、パンツ目当てじゃないか！
ユーリは勢いよく顔を上げた。
「…………」
ユーリ硬直。
そ～っとルーファスも顔を上げた。
なんてことはない、スカートの中身はズロースだった。
ズロースとは、つまりいわゆるカボチャパンツの下着版のようなものである。
「こんな物、ぜんぜんエロくもなんともないじゃないですかーっ！ ぐわーん！（ううっ、お兄様……世の中って無情なのですね。でもアタシはめげません！）」
ショックを受けたユーリは、両膝をついてその場から動こうとしない。
さっさとルーファスは逃げることにした。
サササッ、ササササッ、虫のようにルーファスは地面を這って逃げようとした。
が、途中で鬼女と目が合った。
「お主、セツの婿殿じゃな？」
「違います、違いです。こう見えても妻子持ちの、子供なんて３人いますから。長男は今年幼稚園に入学したばかりでして……」
ウソすぎる！
鬼女は憤怒した。
「おんどれ、見え透いた嘘で逃げようとしおって！」
巨大な手が伸び、ルーファスの体を軽々と掴んで持ち上げた。
すっぽりと鬼女の手に収まってしまっているルーファス。比較対象があると、いかに鬼女が巨大なのかわかる。そして、目の前のローゼンクロイツも。
ブゥゥゥンッ！
ローゼンクロイツのしっぽが振られた。
電流を帯びた伸縮自在のしっぽ――しっぽふにふにが繰り出された。
ねこしゃん大行進もヒドイが、このしっぽふにふにも負けず劣らず無差別攻撃だ。
しかも、最悪なことに今のローゼンクロイツは巨大化している。
ズザザザザザザァァァッ！
近隣の建物が無残なまでに薙ぎ払われた。
このまで強大すぎる力はもはや神。今やローゼンクロイツは破壊神なのだ！
ローゼンクロイツが破壊神なら、こっちは鬼神だ。
「物騒なもん振り回すなアホ！」
鬼女は巨大な鉄扇をひと扇ぎした。
ふあふあっとローゼンクロイツは竜巻をかわした。
ブォォオォォォォッッッ！
巨大竜巻は近隣の建物を巻き上げて、晴れときどき瓦礫の山を降らせた。
顔面蒼白のルーファス。
「最悪だ」
このままでが王都アステアが一夜にして滅びる。
あしたの朝には死の荒野。地図の書き換えが必用になってしまう。
近隣住民の避難、遠くから見えてくる軍隊。魔剣連隊を引き連れるエルザの姿を見えた。
「王都と脅かす化け物め、成敗してくれるわ！」
エルザが切っ先を向けたのは鬼女だけ。
「（見えない見えない、私にはローゼンクロイツなんて見えないぞ）」
現実逃避の真っ最中だった。
一斉砲撃！
飛んでくる砲弾をもろともせず、鬼女は鉄扇をひと扇ぎしてすべて送り返した。
魔剣連隊は一斉に防御魔法で壁をつくり砲弾を防いだ。
防御魔法が解かれ、エルザは冷や汗を拭った。
「危なかった……ッ！？」
砲弾を防いだのも束の間、巨大なしっぽが連隊を薙ぎ払った。
ルーファスが惨状から目を背けた。
「最悪だ」
悪夢であって欲しい。
鬼女の笑い声が木霊した。
「婿殿を奪おうとするからじゃ！」
そういう展開なの！？
いつの間にかルーファスをめぐる戦いになってるの！？
人質＝ルーファス＝元凶。
が～ん！
ルーファスショック！
「僕のせいなのこれ！？（マズイよ、絶対にマズイよ。どうにかしなきゃ）」
これがもしルーファスをめぐる戦いだったとしてら、少なくとも鬼女にとってそうなのであれば、解決方法はあれしかあるまい！
お祭騒ぎに誘われて、いつの間にかカーシャが戻ってきていた。
「責任を取ってセツと結婚しろルーファス！」
でも冷静に考えて、本当にそれで事態が収拾するのか？
だってローゼンクロイツはセツとルーファスの流れに関係なく、フリーダムに暴れてるだけだし！
それはそうなのだが、この緊迫した流れに押されて、ルーファスの思考は８０パーセント低下していた。
「やっぱり僕が結婚するしかないのか……」
妙に納得しちゃったルーファス。
空が輝いた。
半透明のドーム。
周辺一帯がいつの間にか防御結界に封じ込められていた。妖怪大戦争が手に負えないと悟った魔剣連隊が、とりあえず隔離処置をしたのだ。
エルザがボソッと。
「色恋沙汰に国は介入せず」
防御結界の中で思う存分やれということだ。
「なんで妾まで、ホワイトブレス！」
結界を壊そうと躍起になっているカーシャ。いっしょに閉じ込められたのだ。本人の口ぶりでは無関係だと思っているらしいが、原因の一端は明らかにカーシャにもある。
カーシャも巻き込まれて当然だ！
逃げ場のない結界内はサバイバルでバトルロワイアル。
ねこしゃん大行進！
この状況で最悪災狂の技が発動されてしまった。
しかも、今回のねこしゃんはいつもより巨大。
爆発の連鎖。
巻き起こった爆煙が爆風に掻き消された矢先から、次の煙が辺りを覆う。
ねこしゃんの突進爆発を食らった鬼女がよろめいた。
「くっ……」
揺るんだ鬼女の手からルーファスが落ちた。
ひゅ～ん、ドスッ！
高い場所から落ちた当然の結果がルーファスを待っていた。
瀕死のルーファスは地面を這って逃げようとした。
そこに運悪く無差別攻撃の電撃しっぽ！
「ギャアアアアアッ！」
しっぽふにふに吹っ飛ばされ、再びルーファスは地面に叩きつけられた。
「死ぬ……もう死ぬ」
周りにはねこしゃんたちも自由気ままに走り回っている。
「婿殿はどこじゃ！」
鬼女の声が響き渡った。
見つかったら大変だ。
瓦礫の山に隠れながらルーファスは地面を這った。
いったいこの妖怪大戦争はどうやったら決着はつくのか？
瓦礫の頂上に立ったカーシャ。その腕には何者かが抱かれている。
「ええい、静まれ！ この娘がどうなってもいいのか！」
カーシャに抱かれているのは気を失っているセツだった。
鬼女の動きが止まった。
「おのれ、人質を取るとはおんどれは鬼か！」
ここで鬼女の顔面にねこしゃん爆弾が直撃。
ド～ン！
さすがローゼンクロイツ。フリーダムに流れをぶっ壊しくれる。
鬼女のこめかみに血管が浮かび、鋭い牙が剥かれた。
「おんどりゃー！」
キレた鬼女が炎を纏った扇を振り回した。
ビキニ姿の鬼女が踊り狂う。
炎舞によって辺りは刹那に火の海だ。
窮地に追いやられたカーシャはセツを放り出して構えた。とてつもない量のマナフレアが発生した。
「メギ・ホワイトブレス！」
世界を一瞬にして凍てつく死の大地に変貌させる吹雪。
魔法に冠されたメギは、最大級を意味する言葉だ。
走るルーファス。逃げているのではない。逃げるならもっとコッソリ逃げる。
放物線を描いて落下するセツ。
「セツ！」
落下地点に滑り込んだルーファス！
ドスッ！
見事ルーファスは背中でセツをキャッチした。
目を覚ましたセツ。
「ルーファス様……わたくしの尻に敷かれて、さてはドＭなのですわね！」
「違うよ！ 落ちてきた君を助けたんだよ」
「っ！？ ルーファス様……（こんなにボロボロになってまで、わたくしのことを守ってくださるなんて）」
ボロボロなのはセツを守ったせいだけじゃありませんけど。
頬を赤らめたセツはルーファスに抱きついた。
「やはりわたくしは一生ルーファス様をお慕い申します」
「ちょっとそれは……」
「２度もこうして命を救っていただき、わたくしの身も心も命さえもルーファス様のものです！」
「２度？ １度目は？」
ルーファスは首を傾げた。
そして、ハッとルーファスは気づいた。
セツはあの時のことを語り出す。
「上空でマシントラブルに見舞われたわたくしは、為す術もなく地面に叩きつけられて死ぬのだと覚悟いたしました。しかし、奇跡は起きたのです。ルーファス様がわたくしを受け止めてくださり、しかも接吻まで……思い出すだけで胸が熱くなってしまいます」
「（たまたま通りかかって、空から落ちてきた君に押し潰されただけなんだけど。キスはぶつかった弾みの事故だし）そ、それはね」
「命を張ってわたくしを助けてくださったルーファス様に、わたくしはすべてを捧げると決めたのです！」
なんという美談！
――にセツの脳内では変換されていた。
ただここで１つハッキリしたことがある。遊びや酔狂でルーファスに言い寄っていたのではなく、掟というのもたしかにあったかもしれないがそれだけではなく、マジでほの字だったということだ！
モッテモテだねルーファス！
「こ、困るよやっぱり結婚なんて！」
「掟ですから」
やっぱり掟は絶対なのだ。
掟プラスほの字。最強タッグにルーファスは追い詰められているのだ。
恋心と掟、どちらが優るのか？
婚約を破棄する三箇条を思い出してみよう。
其の一、自分より強い者と結婚してはならない。
其の二、婚約者が新たに他の者と接吻した場合は無効とする。
其の三、同性には掟そのものが適応されない。
３番目は論外なので、残るは２つ。
「（セツに手を上げるなんて。かと言ってほかの女の子とキスなんてできないし）どうしたらいいんだ！」
「わたくしと結婚なさればいいのです！」
それで一件落着だ。
頭を抱えて悩むルーファス。
聞こえてくる爆発音。まるで近くで戦争をやっているようだ。でもそんな騒ぎなんて今のルーファスには関係ない。
結婚するのか、しないのか！
悩み続けるルーファスの耳に、微かな声が届いた。
女の子の声だ。
この場にいる女の子？
近隣住民は避難して、防御結界の中にいるのは……。
「助…て……だれか……」
その声を聞いてルーファスは力強く立ち上がった。
「ビビ！？」
紛れもなくビビの声だ。
よくよく思い出して見ると、騒ぎがここまで大きくなる前、たしかビビは電磁フィールドに感電して、そうだ気絶したのだ！
ということは――ビビもいっしょに防御結界に閉じ込められた！
しかも最悪なことに、ビビは炎の海に囲まれて身動きができなくなっていた。
「ビビ！」
ルーファスはセツの体を振り払って走り出した。
「待ってルーファス様！ わたくしを置いていく気ですか！」
「ごめん！」
ルーファスはセツに顔を向けることなく走った。
燃え広がる炎の海。
「ビビ！ そっち側にいるんでしょビビ！」
「ルーちゃん、ルーちゃんなの！？ 炎の壁が立ちふさがって……あついっ！」
「大丈夫、今助けに行くから！」
二人を隔てる炎の壁。
ルーファスの周りにマナフレアが発生する。だが、安定感に欠け、現れては消える。
「ブリザード！」
ルーファスの放った吹雪が炎を呑み込んだ！
しかし、駄目だ。炎の勢いが強すぎて、呑み込んだ矢先から呑み返される。
「マギ・ウォータービーム！」
水を出そうとしたが、安定せずに蒸気と化して消えてしまった。
焦るルーファス。
焦れば焦るほど安定した魔法は使えない。
「げほっ、げほげほっ、ルーちゃん！」
ビビの悲鳴が聞こえてくる。
ルーファスは歯を食いしばった。
マナフレアが安定する。
「マギ・ウォータービーム！」
滝のような水がルーファスの手から噴射された！
これならいけるか！
愕然とするルーファス。
水は炎に触れることも叶わず、刹那にして水蒸気を化した。
膝を付いてうなだれるルーファスの傍に、セツが現れた。
「これは普通の炎ではありません。並大抵の魔法では消すことは不可能。これを消すことのできる芭蕉扇がここにあります」
それはセツが武器として使っていた鉄扇だった。
「すぐに貸して！」
ルーファスは手を伸ばしたが、セツは鉄扇をすっと引いた。
「貸して差し上げるのには条件があります」
「いいから早くかして、そうしないとビビが！」
「わたくしと結婚してください。そうすれば、この芭蕉扇を貸して差し上げます」
「…………」
ルーファスは真剣な顔をしたまま、身動きを止めた。
そして――。
「わかった、結婚するよ」
「男に二言はございませんね？」
「それでビビを助けられるなら！」
「（そこまでしてあのおなごを……）」
複雑な表情したセツ。
炎の海はビビだけでなく、ルーファスたちも呑み込もうとしている。
もう一刻の猶予も残されていない。
ルーファスはセツから芭蕉扇を奪うように取った。
「これで扇げばいいんだよね！」
体をねじり、ルーファスはフルスイングで鉄扇を振るった。
巻き起こるタイフーン！
これまでセツが起こしてきた風よるも強い。
すべてを薙ぎ払う風。
炎の海が風の波に呑み込まれ消えていく。
ルーファスを中心に巻き起こった風はすべてを吹き飛ばす。
ここでひとつ問題が起きた。
風の中心にいるルーファスはいわゆる、台風の眼の中にいるようなもので安全なのだが、外にあるものはすべて暴風に見舞われる。
「きゃあああっ、助けてルーちゃん！」
空に舞い上がって竜巻に巻き込まれているビビ。炎は免れたがこのままでは！
ビビが竜巻の外に放り出された。
このままでは加速するビビは地面に叩きつけられてしまう。
「ビビ！」
鉄扇を投げ捨てルーファスが走った。
「（絶対に絶対にビビを受け止めるんだ！）」
駄目だ、ルーファスの足では間に合わない。
そのときだった！
鉄扇を拾い上げたセツがルーファスに向かって風を起こす。
「追い風！」
風によって背中を押されたルーファスが加速する！
ビビが地面と激突する！
――世界が静まり返った。
「ルー……ちゃん」
「ビビ……」
「ルーちゃ～ん！」
ビビは涙を流しながら自分を抱きかかえているルーファスに抱きついた。
間一髪、ルーファスはビビを受け止めたのだ。
へっぽこ魔導士と呼ばれる（主にカーシャが言い広めている）ルーファスが、ここぞという場面で決めたのだ。
でも、そんなルーファスは長続きしなかったりする。
空から空色の物体が飛来してくる。
元の大きさに戻ったローゼンクロイツだ。
ガツン！
落ちてきたローゼンクロイツがルーファスにナイス跳び蹴り！
倒れたルーファス。
そして、覆い被さったローゼンクロイツ。
一瞬して辺りの空気が凍り付いた。
接吻！
見事なまでに決まった男同士のキッス！
慌ててルーファスは気絶しているローゼンクロイツを退かして立ち上がった。
「事故だよ事故に決まってるじゃないか、みんなだって見てたでしょ！」
「ルーちゃんの変態！」
ビビのビンタがルーファスを打ちのめした。
そして、セツもショックを受けていた。
「ルーファス様との婚約が破棄……」
其の二、婚約者が新たに他の者と接吻した場合は無効とする。
ルーファスは女の子としないとイケナイと思っていたが、どうやら同性でもよかったらしい。
ローゼンクロイツの発作も治まり、鬼女の姿もいつの間にか消えていた。
これで一件落着――というわけにはいかなかった。
「ルーファス様、もう一度わたくしと接吻を！」
「えっ……もう婚約なんてこりごりだよ！」
逃げるルーファス。
追うセツ。
結局、なにも解決していなかった。
おしまい
カーシャさん日記
「モテ期」997/10/07(ハリュク)
妾はいつもモテモテなので、モテ期などない。
そうだ、ルーファスの話だ。
たしかに何もしなきゃ顔はいいが、中身がへっぽこだからな。
それでも最近なんだかモテ期っぽいのだ。
今日もセツに求婚されていた。
妾も昔は何度も求婚されたことくらいあるのだぞ。
本当だぞ？
だから別に羨ましくなんかないぞ。
妾は結婚なんぞに興味もないしな。
