魔導士ルーファス

第１２話「ルーファスエボリューション（１）」

　壮大な音を奏でる目覚まし時計。

　散らかって山積みになった物が今にも崩れそうだ。

　そんな中でスヤスヤと寝息を立てているルーファス。

　突然、部屋のドアが開いた。

「起きろルーファス！」

　リファリスが部屋に飛び込んできたと同時に物の山が崩れた。

　それでもルーファスは起きない。

　目覚まし時計を握り締めたリファリス――次の瞬間！

「うるさい！！」

　目覚まし時計が投げられた！

　もちろん標的はルーファスだ。

　顔面ヒット！！

「ぼぎゃっ！」

　奇声をあげて飛び起きたルーファス。

　痛そうな顔をしながらルーファスは目をこすった。

「（なんか頭がクラクラして目が霞む）リファリス姉さん……起こしてくれるのはありがたいんだけど、もっとやさしく起こしてくれないかな？」

「こっちだって起こしたくて起こしてるわけじゃないんだ。わっちはね、あと３時間は寝たいんだ。それなのにいつもいつも、バカうるさい目覚まし時計の音で起こされて……たっく」

「そんなこと言うなら、ウチに泊まらなきゃいいだろ。姉さんいつまでウチにいる気？」

「いつまでいたっていいだろ。わっちの勝手だろ」

「…………（居候なのに態度がデカイ）」

　建国記念祭のために帰ってきたリファリスだったが、祭りが終わっても未だに居座っている。

「（僕の悠々自適な一人暮らしが完全に壊されてる。かと言って面と向かって出てけとは言えないわけで）」

　ルーファスは溜息を漏らした。

　そう言えばリファリスが来てから、余計に家が汚くなったような気がする。

　あと先にトイレへ入られたり、お風呂に入られたり、見たいテレビが見られなかったり、どんどんルーファスの生活が脅かされている。

「なんとかしなきゃ」

　と、ルーファスは思わず口に出してつぶやいてしまった。

「なにをだい？」

「えっ、な、なんでもないよ！　顔洗ってくるね！」

　慌ててルーファスは部屋を飛びだそうとしたのだが、足下にあった洋服の山に足を引っかけて大きく転倒してしまった。

「イッター！　手ついたときにひねった……」

「ったく、ドジなんだから。ほら、早く顔洗ってシャキっとしてきな」

「わかってるよぉ」

　めんどくさそうにルーファスは言って、ヨロヨロ歩きながら洗面所に向かった。

　洗面所で顔を洗い、目の前の鏡を見たルーファス。

「あれ？」

　鏡に映った自分の顔をぼやけている。

　もう一度、顔を洗ってから鏡を見てみた。

「あれ？」

　まだぼやけている。

「おかしいなぁ」

　目を擦ってみてがかわりない。

「アーーーーーーッ！！」

　突然叫んだルーファス！

「どうしたルーファス！？」

　リファリスが駆けつけてきた。

　どういうわけかルーファスの目が泳いでいる。

「べ、べつにたいしたことなんだ」

「いきなり家の中で叫び声なんてあげて、ビックリするだろ。で、どうしたんだい？」

「それが……ちょっと視力が下がっちゃって、あははー」

「パソコンのやりすぎだろ」

「そうだね気を付けるよ」

「ったく人騒がせな弟だよ」

　リファリスが去っていく。

　その姿が完全に見えなくなってから、ルーファスはツバを呑み込んだ。

「（ちょっと下がったどころじゃないよ。一晩寝ればよくなるよ思ったに、ぜんぜんボヤけてるよ）」

　口止めされているので、ルーファスはリファリスに本当にことを言えず誤魔化したのだ。

　それは昨日、魔導学院で起こった事件だ。

　相手の放った閃光魔法により、視力を失いなにも見えなくなったルーファスだったが、病院での診察を断り、一晩寝れば大丈夫と自宅に帰ってすぐに寝たのだ。なにも見えなかった昨日に比べれば、だいぶ見えるようになっているが、目の前の鏡に映った自分の顔がぼやけている。

「（みんなにも気づかれないようにしなきゃ。そうしないと病院に連れて行かれる）」

　病院行けよ。

　こうして視力が下がったルーファスの１日がはじまるのだった。

　事件の翌日にはもう授業があるクラウス魔導学院。

　事件の大きさを隠蔽する理由もあるが、本当のところは単なるスパルタだったりする。テロという外部からの事件は滅多にあることではないが、内部での大事故などはそこそこあることなので、そういう慣れもあって立ち直りが早いという理由もある。

　学院の廊下を歩くルーファス。

　向こうからツインテールの女の子がやって来た。

「おはようビビ」

「…………」

「黙っちゃってどうかした？（機嫌悪いのかなぁ）」

　相手の顔がなんとなく見えたところでルーファスはハッとした。

「（ビビじゃない！）」

　見事な見間違えだった。

　ツインテールというところまでは同じだが、体重はルーファスの２倍くらいありそうで、ビビとは似ても似つかない女の子だった。

　慌ててルーファスは誤魔化そうとした。

「あ～っ、ビビ、おはようビビ！」

　遠くに手を振って、まるでそこにビビがいるかのように振る舞って、ルーファスは駆け出した。

　ちなみにルーファスが手を振った方向にはだれもなかった。完全に変な人だと思われただろう。もしくは見えないモノが見えてる人。

　誤魔化しきれなかったが、どうにかルーファスは危機を乗り切った。

　教室に入ったルーファスは、周りに適当な挨拶しながら、自分の席に座ろうとした。

　が、その席には先客があった。

　ここでルーファスは辺りを見回して気がついた。

「（自分の教室じゃない！）」

　慌ててルーファスは教室を飛び出し、今度こそ自分の教室に入った。

　周りの生徒を目を凝らして見る。クラスメートたちに間違いない。

　ほっとしながらルーファスは席に着いた。

　すると、ツインテールの女の子が駆け寄ってきた。

　思わずルーファスは身構えた。

「（本物のビビ？）」

　さっきに失敗が思い出される。

「ルーちゃんおっはよ～ん♪」

　この声は紛れもなくビビだ。

「よかった……おはようビビ」

「よかったってなにが？」

「いや、べつにこっちの話」

「気になるよぉ」

　プイッとした唇を尖らせた表情でビビが顔を近づけてきた。ここまで近付くとちゃんとビビの顔を見える。

「べつにたいした話じゃないよ。ちょっとさっきビビと間違って別の子に挨拶しちゃっただけだよ」

「（が～ん、アタシと別の娘[コ]を間違えるなんてショック）あはは～っ、そうなんだー」

　ビビちゃん苦笑い。

　そんなこともありつつ、この後もいつもどおり過ごしていたルーファスだったが、１時間目からトラブルが発生してしまった。

「（字が……読めない）」

　黒板に書かれた文字がよく見えないのだ。

　ルーファスは隣の席に座っている生徒のノートをチラ見した。

「（こっちも見えない）」

　他人のノートを写そうとしたが、こっちのほうがもっと見えなかった。

　そして、けっきょくノートを取れずに１時間目が終わってしまった。

　休み時間、席に座ってじっとしているルーファスは、青い顔をして焦っていた。

「（ヤバイ、実技が苦手だから筆記でフォローしなきゃいけないのに、ノートが取れないなんて致命的じゃないか）」

「ねぇ、ルーちゃんだいじょぶ？」

「（もしも筆記が赤点なんてことになったら……）」

「ねぇってば」

　話しかけているのはビビだが、ぜんぜんルーファスの耳には届いていなかった。

「（退学とか留年とかになったら……父さんになんて言われるか。今でも首の皮１枚って感じなのに、完全に絶縁になって国から出て行けとか言われたどうしよう）」

「ルーちゃん聞いてるぅ？」

「はぁ……困ったなぁ」

「ねぇ、どうかしたの？」

「どうかしたもなにも……わっ、いつの間にいたの！？」

　ビックリしてルーファスはイスから落ちそうになった。

「だいじょぶルーちゃん？」

「だ、だだ大丈夫だよ！　あははー」

「なに慌ててるの？」

「べ、べつに！」

「今日のルーちゃんなんか変だよぉ」

　クリクリしたまん丸な瞳でビビが覗き込んでくる。

　慌てたルーファスは話を逸らそうとした。

「えっと、次の授業はっと……（見えない）」

　教室に張り出されている時間割表が見ない。

「次は錬金術の授業だよっ。移動教室だから早く行かなきゃ遅れるよ？」

「そう、そうだった。うん、早く行こう」

　教科書を持って席から立ったルーファスだったが、その袖をビビがグイっと引っ張った。

「ルーちゃんそれ錬金術の教科書じゃなくて、魔導史の教科書だけどぉ？」

「えっ！？」

　普段からこーゆーミスの多いルーファスだが、今日は視力が落ちたせいでミス連発だ。

　ビビは心配そうな顔をしている。

「やっぱり変だよルーちゃん。なんかいつもよりドジっていうか、マヌケっていうか」

「（普段からそう思われてるのが軽くショックなんだけど）そんなことないよ、いつもどおりだよ（いつもどおりって言い方すると、いつもドジでマヌケってことを肯定することになっちゃうけど）」

「そうだね、いつものルーちゃんだよねっ♪（本当は心配だけど、ルーちゃんがそういうなら）」

「（うわっ、ショック。いつものって、ドジでマヌケってことじゃないか）そうそう、ビビの思い過ごしだよ。ほら、早く移動しなきゃ」

　二人が教室を移動し終わると、ちょうとチャイムが鳴った。

　すでに教室には錬金術教師のパラケルススがいて、すぐに授業がはじめられた。いつもパラケルススは時間に几帳面なので、少しでも教室に入るのが遅れるとアウトなのだ。

　今日の授業は薬品の調合が行われた。

　黒板に書かれたレシピを元に、ひとりひとり薬品を調合する。

　さっそくルーファスは黒板とにらめっこをしていた。

「（この培養液の中にこれを７ロッシ入れて、こっちは８ミロッシ入れるのか）」

　液体の入ったフラスコに、２つの粉を入れてルーファスはよくかき混ぜた。

　だんだんとフラスコが熱を持ってきて、なにやら煙が発生してきた。

「あれ……あちっ、あちちっ！」

　急激に熱くなったフラスコを持っていられず、思わず手を放してしまった。

　ルーファスの手からフラスコが床に落ちる。

　ドッカ～ン！

　バリーンとは割れずに、轟音を立てて起こってしまった小爆発。

　辺りが煙に包まれた。

　すぐさまパラケルススが近付いてきて、持っていた杖に煙を吸引させた。

「大丈夫かねルーファス？」

「げほげほっ……だ、だいじょうぶです。本当にごめんなさい」

「怪我がないならなによりじゃ」

　パラケルススは柔和な顔をしているが、ルーファスの顔は文字通り真っ青。薬品で顔が青く染まってしまっていた。

　周りからドッと笑いが漏れる。

　いつものことにルーファスは肩を落として溜息を漏らした。

　調合の失敗の理由は読み間違えだった。薬品の量を間違って読んでしまったのだ。

「顔洗ってきます」

　と、言ってルーファスは教室を出て行った。

　その背中を心配そうに見つめていたビビ。

「ルーちゃん」

　ルーファスの後ろが姿は、なんだかいつも以上に肩を落としているように感じられた。

　放課後になり、ルーファスの元へビビがやって来た。

「今日のルーちゃん、なんだかやっぱりいつものルーちゃんじゃなかったよ」

「そんなことないよ」

「あるって。あっ、ローゼン！　ねぇねぇ、ローゼンもそう思うよねっ？」

　ビビはふわふわっと歩いていたローゼンクロイツに声をかけた。

「なに？（にゃ）」

「ローゼンも今日のルーちゃん変だと思わない？」

「ルーファスはいつも変だよ（ふにふに）」

　バッサリ斬られた。

　ルーファスはちょっぴりイヤな顔をする。

「君に言われたくないよ」

　たしかに。

　ビビは納得してないないようだ。そんな顔をしている。

「う～ん、絶対今日のルーちゃんいつもよりもドジでマヌケだと思うんだよぇ」

「ルーファスはいつもドジでマヌケでへっぽこだよ（ふにふに）」

　またもローゼンがバッサリ斬ってきた。

　ひどくルーファスショック！

「……そこまで言わなくても（自覚あるだけに胸がイタイ）」

　まだビビは納得していないようすでルーファスを見ている。なにか理由をつけないと、いつまでもこうしていそうだ。

　ルーファスが視力を失ったあとのとき、ビビも近くにいた。けれど、ローゼンクロイツはいなかった。事件の詳細は他言無用とクロウリーに圧力をかけられている。

　ルーファスは詳細を省いて説明することにした。

「じつは視力が落ちちゃったみたいで、なんかここからローゼンの顔もぼやぁっとしちゃってるんだよね」

　一瞬、ビビは息を止めて驚いた顔をして、一気に大きな声を出す。

「だからちゃんと病院行ってって言ったのに！！」

「寝れば治るかなぁって。実際、きのうよりは見えるようになってるし、そのうち治るんじゃないの？」

「ルーちゃんのばか！　なんでちゃんと病院行ってくれないの！」

「大丈夫だって、そんなに心配してくれなくても」

　軽く笑って見せたルーファス。ビビは怒りと心配が混じった不安な表情をしている。

　そして、ローゼンクロイツは恐ろしいまでに真面目表情をしていた。

「なにかあったのルーファス？（ふーっ）」

　口調は空に浮かぶ雲のようだったが、そのエメラルドグリーンの瞳の奥で五芒星が妖しく輝いている。沸々と魔力が発動しているのだ。

　目で見ることはできないが、ローゼンクロイツの変化をルーファスは肌で感じた。

「べ、べつにたいしたことないよ！（なんかわかんないけど、なんだこのローゼンクロイツのプレッシャー）」

「もう一度聞くよルーファス（ふにふに）。なにかあったの？（ふーっ）」

「え～っと、ちょっとした事故で視力が落ちちゃったみたいで……」

「だからねルーファス（ふにふに）。ボクが聞きたいのは、どうしてそうなったのか聞きたいんだよ（ふーっ）」

　ルーファスはたじろぎ答えない。

　そこにビビが割り込んできた。

「ルーちゃんはきのう目の前で魔法を放たれて――」

「待ったビビ！！」

　慌ててルーファスはビビの口を塞いだ。

　このときビビはひどく辛そうな表情をしていた。

「（ルーちゃん……やっぱりあたしのこと庇って……。ルーちゃんの視力が落ちたのはあたしのせいなんだ、あたしのこと庇ったりするから。なのに、そのことを言わないなんて、あたしのこと庇ってくれてるんだ）」

　あのとき、ゴールデンクルスに飛び掛かったビビを止めようとルーファスがしなければ、ビビが視力を落としていたかもしれない。

　だが、ルーファスはビビを庇っているわけではなかった。

「（本当のことローゼンクロイツに知られたら困るし、クロウリー学院長のクの字が出ただけでローゼンクロイツ機嫌悪くなるしなぁ。それに視力が落ちたなんて言ったら、こうなるのはわかってたんだよ、病院行けっていわれるの。やだなぁ、病院だけは行くたくないなぁ）」

　ただの病院嫌い！

　ビビは落ち込んでいた。

「（あたしのせいで、あたしのせいでルーちゃんは……）」

　でもルーファスは――。

「（病院行きたくない、行きたくないなぁ）」

　そして、ローゼンクロイツは――。

「きのうのテロが関係あるの？（ふにふに）」

「ドキッ！」

　っとルーファスはした。

　さらにそこにビビが涙ぐんでルーファスの胸ぐらを付かんで訴える。

「ルーちゃんお願いだから病院行ってよ！」

　ルーファスはローゼンクロイツとビビに板挟み。

　困ったルーファスは――。

「そう言えば用事があったんだ！！」

　逃げた。

　困ったときはとりあえず逃げる。

　ルーファスの十八番だった。