魔導士ルーファス

第６話「未知との遭遇（２）」

　世の中、見なかったことにする、もしくはなにもなかったことにするのが１番である。

　というわけで、ルーファスとビビがやって来たのは、カーシャの自宅だった。

「お前から尋ねて来るとは久しぶりだな（……しかもビビ同伴……もしや、いつの間にかルーファスとビビは親密な関係に……なんてな、ふふ）」

　そう言いながらカーシャは空のカップを２つテーブルに置いた。セルフサービスだから自分で勝手に紅茶でもコーヒーでも淹れろよ、という暗黙の意思表示である。

　ルーファスはビビの分のカップも持ってキッチンに向かった。

　一方ビビは、驚いた顔をしながら部屋中を隈なく観察していた。

　ピンクのテーブル、ピンクの椅子、ピンクの家具と小物、大量に飾ってあるぬいぐるみもピンクだ。目が痛いだけでなく、なぜか心も痛くなる光景だ。

　カーシャは自分のことをなにか言いたそう見つめるビビに気づいた。

「なんだ？（なんだその珍獣でも見るような眼つきは）」

「カーシャってピンク好きなの？（……ちょっと意外）」

「悪いか？（喧嘩なら買うぞ）」

「ぜんぜん、アタシもピンク好きだし。ほら、アタシの髪の毛もピンクでしょ？」

　ビビの髪の毛はピンクのツインテールである。

　カーシャは目を伏せて黙り込み、しばらくしてボソッと呟いた。

「……最悪だ（こんな小娘と趣味が被るなど、生き恥以外のなにものでもない）」

「ひっどーい、最悪ってなにそれ！」

「いつかお前の髪を緑に染めてくれるわ（毒気が抜けてクリーンになれるぞ、ふふ）」

「ピンクはカーシャだけのものじゃないんだからね！」

　小さな言い争いが大きな争いに発展する前に、２人の間に湯気の薫るカップを持ったルーファスが割って入った。

「はい、コーヒーと紅茶、好きなほう取ってね」

　ウサギ柄とネコ柄のカップがテーブルに置かれると、２本の手が伸びてカップを２つ持っていった。紅茶をビビ、コーヒーをカーシャ、ルーファスの分がない！

「あのぉ、私の分がないんだけど？」

「そんなの自分で淹れればよいだろう」

　バッサリ切り捨てたカーシャさん。

「（だから今、淹れた来たのに……カーシャが取るんだもん）」

　その言葉をルーファスは心だけにとどめた。

　またキッチンに向かおうとしたルーファスの背中をカーシャが呼び止めた。

「で、なんの用があって来たのだ？（意味もなく人の家に尋ねに来るはずがない。妾は意味なくルーファスの家に行くがな）」

　ルーファスが振り返った。

「いや別に、せっかくの休日だし散歩ついでに遊びに来たって言うか」

「ビビと一緒にか？（まさかデートか！）」

「それどういう意味？」

「（妾の考えすぎか、デートで人のうちに遊びに行く戯けはいない……いや、ルーファスは無神経というか、うといからやるかもしれんな）別に意味はない」

「そう（……なんであんなこと聞いたんだろう？）」

　首を傾げながらルーファスはキッチンに消えた。

　ビビは近くにあったリモコンを手にとって、いつの間にか勝手にテレビを見ていた。

「なんかおもしろいテレビやってないかぁ」

　次々とチャンネルが回され、画面にアニメが映された。それを見てビビは目を丸くした。

「プリティミューの再放送じゃん！」

　プリティミューとは、ゴスロリ姿の主人公が世界の平和を守るため、悪の軍団ジョーカーと戦うアニメである。

　チャンネルが突然変わった。

「人のうちで勝手にテレビを見るな」

　カーシャだった。ビビからリモコンを奪って、適当なチャンネルに変えてしまった。

　ビビはすぐにリモコンを取り戻そうと腕を伸ばした。

「テレビくらい見たっていいじゃん」

「テレビのチャンネル権は家の主にあるものだ」

「なにその権利」

「いいから勝手にテレビを見るなと言うておるだろう」

「ケチ！」

　リモコンを奪い合って争いがはじまってしまった。今リモコンを持っているのはカーシャだ。

　腕を上いっぱいに伸ばして高く上げられたリモコンに、飛びつこうとビビがジャンプする。

　そんな光景を見ながらいつの間に戻って来たルーファスは思う。

「（テレビ本体でチャンネル回せばいいのに）」

　２人の争いを止めに入らないのはルーファスの仕様だ。

　ついにビビがリモコンを奪還した――と思ったらカーシャが奪い返す。チャンネルが次々と回される。

　とある画面が映し出された瞬間、ついにルーファスが口を挟んだ。

「ストップ！　今の映像は……（見てはいけないものを見てしまったような）」

　一斉にビビとカーシャの顔がルーファスに向けられた。

　リモコンを握っていたカーシャが、ルーファスがストップをかけたチャンネルまで戻した。すると映し出された映像はニュース番組のようだった。

『王都アステアに突如現れた生物はその進路を徐々に……ぎゃ〜っ！』

　リポーターの男が謎の触手に巻き付かれてフレームアウトした。

　なんか見たことのある触手だったが、ルーファスは見なかったことにした。

「やっぱりテレビは消したほうがいいよ、うん」

　ルーファスがテレビ本体に手を伸ばそうとすると、その手首をカーシャによって掴まれた。

「待て、なんだ今のタコの足のような物は？（アステアと言っていたが、なにが起きているのだ？）」

　プロ根性を見せるカメラマンは、その場から逃げることなくその映像を映し続けた。

　町中で暴れまわる謎の生物。タコのような足で周りの家々を破壊するその姿。足の長さを含まない体長だけでも、２階建ての家に匹敵する高さだった。

　のんびりと紅茶を飲みながらビビがひと言。

「なんか大きく育ってるねぇ」

　最初に見たときよりも、だいぶ大きくなっているようだ。しかも、騒ぎが甚大になっていた。

　自分が召喚しました――なんて口が裂けても言えない。

　ルーファスは空になったカップを飲み続けた。

　疑惑の眼差しでカーシャはビビを見た。

「あの怪物のことを知っているのか？」

「うん♪　ルーちゃんが召喚したの」

　カーシャの視線を向けられる前にルーファスは逃亡しようとしていた。

「急用を思い出したから帰るね」

　帰ろうとするルーファスの首根っこをカーシャが掴んだ。

「ちょっと待て、詳しい話を聞かせてもらおうではないか、ふふふ（面白いことになってきたぞ）」

　慌ててルーファスが弁解をはじめる。

「ちょ、待ってよ。僕じゃないんだ、あの、その、ビビがさ、いけないんだよ。僕の召喚の邪魔するから」

「アタシなにも知らないも〜ん、きゃは☆」

　見事にしらばっくれた。こういうところが仔悪魔だ。見た目に可愛さに騙されるな！

　なんだか強引に話が進められ、気付けばルーファスはホウキの後部座席に乗せられていた。

　ホウキを運転するカーシャにしがみついて、必死に振り落とされまいとするルーファス。

「カーシャもっとゆっくり！」

「悠長なことを言うな、現場が立ち入り禁止なる前に急ぐぞ！」

　２人を乗せたホウキは王都アステア上空を低空飛行して、イカタッコン星人が視界に入るところまでやって来ていた。

　ちなみにビビはホウキが２人乗りだったの置いていかれた。

　ホウキはイカタッコン星人の上空をクルクル旋回した。

　地上では治安部隊がイカタッコン星人をなだめようと、あれやこれやとテンテコ舞のようだ。

　治安部隊がさっさと攻撃に出れないのは理由がある。それはイカタッコン星人にある一定の知性が見受けられたからだ。つまり、安易にイカタッコン星人に攻撃を加えてしまうと、文化圏を越えた国際問題に発展する場合があるのだ。

　カーシャがホウキを地上に向けて運転しはじめた。

「よしルーファス、捕獲するぞ！」

「はぁ！？」

「うまく事が運べば賞金がもらえるかもしれん（そろそろ新しい魔導レンジに買い換えようと思っていたところだ）」

　急降下するホウキに触手が襲い掛かってきた。

　見事な運転でカーシャは触手の間を抜けた――が、ルーファスが振り落とされた。

「ぎゃ〜っ！」

　地面に向かって死のダイブ！

　黒衣の影が地面を駆けルーファスの落下地点に立った。

　謎の男が見事にルーファスをキャッチ！

「無事かねルーファス君？」

　ルーファスをキャッチしたのはリューク国立病院の副院長――黒衣の魔導医ディーだった。今日はサングラスをかけている。

「どうしてディーがここに？（僕のこと抱きかかえながら、何気にお尻さわってくるし）」

「陽の下は苦手なのだが、負傷者が多数出たと聞いては来ないわけにはいかぬだろう」

　ディーは触手の攻撃を軽やかにかわしながら、治安部隊が防御網を張る内側まで逃げ込んだ。

　安全圏まで入ったというのに、ディーはルーファスを下ろそうとしなかった。

「あのさディー、下ろしてくれない？」

「駄目だ」

「なんで？」

「あんな高いところから落ちたのだ。軽い脳震盪を起こしているかも知れぬ、今すぐ病院で精密検査をしてもらうよ」

「やだ」

　ルーファスは逃げるようにディーの身体から無理やり下りた。

　なにかと理由をつけて入院させようとするのはいつものことだ。しかもルーファスに色目まで使ってくる変態だ！

　ディーと距離を置くルーファスの背後から、カーシャがヌッと顔を出した。

「なぜディーがここにいるのだ？」

「うわっ！（カーシャ！）」

　驚いたルーファスが叫びながら飛び退いた。

　嫌な顔もせずディーはまた同じことを答える。

「陽の下は苦手なのだが、負傷者が多数出たと聞いては来ないわけにはいかぬだろう」

　と、言ってる間も、触手に引っぱたかれて男が空を飛んでいた。

　イカタッコン星人はまるでハエ叩きのように触手を動かして、次々と治安部隊を空に飛ばしていく。

　もう誰もイカタッコン星人を止めることはできないのか！

　長い触手が逃げ遅れた近所の若妻に襲い掛かる！

　男たちは散々ぶっ飛ばしたというのに、若妻はなぜか触手を巻かれて上空に釣り上げられた。

　ヌメヌメでグチョングチョンの触手が若妻の太腿を這う。

　カーシャがその光景を見てひと言。

「エロダコめ」

　この瞬間、イカタッコン星人改めエロダコになった。

　カーシャがルーファスに命令を下す。

「あの女を助けて恩を売って来い」

「助けるなんて無理だよ」

　ここにディーが割って入った。

「そうだ、ルーファス君を戦いに赴かせるなど私が許さんよ（だが、怪我をさせて病院に連れて行くのもいいな）」

　妄想をするディーの唇がいやらしく微笑んだ。エロイ人だ！

　そんな話をしているうちにも、若妻は触手の魔の手にあ〜んなことやこ〜んなことをされ、助けようとする治安部隊がハエのように叩かれていく。

　やはりここはルーファスが行くしかないのか？

　しかし、へっぽこ魔導士ルーファスになにができるのだろうか？

　だがカーシャにとって、なにができるできないは関係ない。とにかくルーファスに行けと、ただそれだけだった。

　カーシャがルーファスの身体を持ち上げ、人間ミサイル発射ッ！！

「ぎゃ〜っ！」

　投げられたルーファスがエロダコに一直線。その軌道に迷いはないが、ルーファスの心には迷いだらけ。なんの作戦もなしに敵に突っ込むなんて無謀すぎる。

「助けて！」

　それがルーファスの最期の叫びだった。

　触手が見事ルーファスを打ち返した、ホームラン！

　キラーン☆彡

　ルーファスはお星様になった。

　と、思いきや地上に落下。

　すぐにカーシャが駆け寄った。

「大丈夫かルーファス？　まだいけるな？」

　返事はなかったが、カーシャは再びルーファスを持ち上げ、人間ミサイル発射！

　気絶したままのルーファスは声も上げずに再びエロダコの元へ。

　ルーファスは空中で目を覚ました。

　目をパチパチさせながら、ルーファスは状況を把握しようとした。

　眼の前まで迫る牛のような爆乳。成す術もなくルーファスは人妻に抱きつき、顔を爆乳に埋めていた。

　次の瞬間、ルーファスの鼻から赤い噴水が放出された。

「ぐわーっ！」

　鼻血ブー！

　生温い鼻血をぶっ掛けられた触手が、人妻を解放して逃げていく。

　またしてもルーファスの鼻血が触手を追い返したのだ。

　人妻を偶然にも救出したルーファス。だが、触手から解放された人妻が地面に落下したとき、ルーファスはその下敷きになってしまっていた。しかも、ルーファスは気絶していた。

　やっぱりルーファスはイケてない。

　ルーファスが目を覚ますと、緊急用の医療道具で輸血されていた。

　しかも、頭が乗せられているのはディーの膝の上だった。

　思わずルーファスは飛び起きた。

「うわっ！」

「暴れないでくれたまえルーファス君、輸血中だ」

「輸血とかいいから、早くこの針抜いて！（気絶してる間に変なことされてないかなぁ、心配だ）」

「ルーファス君の頼みとあれば仕方ない」

　本当に仕方なさそうにディーは輸血の針を抜き、その抜いた傷口を突然舐めた。思わず反射的にルーファスは腕を振った。

「やめてよ！　それやらないでっていつも言ってるじゃん！」

　舐められたルーファスの腕から傷が痕も残さず消えていた。ディーの唾液には治癒効果があるのだ。だが、ルーファスしてみれば、精神的に傷付く。

　ルーファスは冷や汗を袖で拭いて、辺りを見回した。

　病院のスタッフたちが怪我人たちをその場で手当てしている。慌しくはあるが、大騒ぎというほどではない。壊した家々を残してエロダコは姿を消していた。

「エロダコはどうなったの？」

　ルーファスはディーに尋ねた。

「都の中心に向かっていると思われたが、急に進路を変えてシモーヌ川に向かったそうだ」

「カーシャは？」

「あの生物を追って行ったようだな」

　ディーがなにか気配を感じて後ろを振り向いた。

　こっちに誰かが走ってくる。

「やっと見つけたぁ！」

　ツインテールをジタバタさせながら走ってきたのは、置いてけぼりをくらったビビだった。

「アタシのこと置いてくなんてヒドイよぉ（アタシが止める間もなくホウキに乗って行っちゃうんだもん）」

　少し怒ったようすでビビは頬を膨らませた。

　ルーファスは困った顔をして眉をハの字にした。

「いや、あの私がさ置いていったわけじゃなくて、カーシャが無理やり……ね？」

　しどろもどろで弁解するルーファスだが、プンプンのビビは頬を膨らませたままだ。

「追いかけて来るの大変だったんだからぁ。アタシまだここの道とかあんまし覚えてないし、迷子になりそうになったんだからね！」

「だから私が悪いんじゃなくてカーシャがさ……（むしろ僕は被害者だ）」

「アタシが迷子になって変なオジサンに連れ去れてかれたら、どう責任取ってくれるのぉ？」

「いや、それは平気だと思うよ」

「どーゆー意味？」

「ビビだったら変なオジサンくらいコテンパンに出来ると思うから」

「ルーちゃんのばか！」

　ビビのグーパンチがルーファスの頬にヒットした。

　地面に倒れて死の境を彷徨うルーファス。きっとオジサンもこんな風にコテンパンにできる。ルーファスは身をもって実証したのだ。

　気絶しかけたルーファスは身の危険を感じてすぐに立ち上がった。ディーの影がすぐそこまで迫っていたのだ。

　ルーファスは手の平を胸の前に突き出してストップをかけた。

「大丈夫だから」

　眼の前にはディーがいた。

「いや病院でレントゲンを取ったほうがいいだろう、頬骨が損傷しているかもしれん」

　どうしてもルーファスを病院に連れて行きたいらしい。

　しつこいディーをどうにかするには、これしかない！

　ルーファスは逃げた。

「さよならディー！」

　とりあえず別れの挨拶はしたが目線は前。ディーの姿は完全にフレームの外だ。

「待ってよルーちゃん！（またアタシのこと置いてく気？）」

　すぐにビビはルーファスを追って走り出した。