魔導士ルーファス

第４話「空色ドレスにご用心（３）」

　目は意味を成さなかった。

　真っ暗な闇の中を、ただひたすら階段を下りる。

　ルーファスは不安そうに呟く。

「ローゼンクロイツいるよね？」

　返事は返ってこなかった。

「アインはいるよね？」

「いますよー」

「よかった（僕独りだったらどうしようかと思った）」

「ローゼンクロイツ様もちゃんといますよ、匂いでわかります（アフロディテのローゼン・サーガという香水を使ってるのチェック済みです！）」

　アフロディテとは大手香水メーカーの名前だ。

　階段は１００段、２００段と続き、先の見えない闇に不安は募った。

「アインいるよね？」

　またルーファスが尋ねた。

「いますよー」

「ローゼンクロイツは？」

　返事はなく代わりにアインが答える。

「ちゃんといますよ、匂いでわかります！」

　匂いでわかるわかると言われているが、別に香水の匂いがきついわけじゃない。アインが変態なのだ。

　階段はさらに続き、５００段を数え、ついに７００段を数えたとき、世界が光と闇に分かれた。

　左右に置かれた蝋燭台の上で炎がゆらめいている。その中心にあるのは真鍮の扉。そして、その前には門番が２人いた。

　２人の少女は同時に口を開いた。

「「私たちはナイとメア。夢幻の扉を守る者」」

　明るい顔をした少女と、陰気な顔をした少女。表情こそ違えど、二人は瓜二つの双子だった。

　ローゼンクロイツは両手をぐーにして、ナイとメアに差し出した。開かれた拳から金貨が１枚ずつ、２人の少女の小さな掌に落ちた。それは古い時代の金貨だった。

　門番は左右に分かれた。

　真鍮の扉が開かれる。

「「足元にご注意ください」」

　扉の向こうに広がる空色の光。

　ローゼンクロイツはどこかに隠し持っていた日傘を開き、後ろの２人に命令する。

「どこでもいいからボクの身体に捕まって（ふにふに）」

　言われたとおり、ルーファスとアインはローゼンクロイツの二の腕に捕まった。

「（二の腕萌え〜）」

　何気にアインはローゼンクロイツの二の腕をふにふに。本当は後ろから足を絡めて抱き付きたかったが、そこは強い精神力で抑えて抑えて抑えきった。

「行くよ（ふあふあ）」

　ぴょんとローゼンクロイツは扉の中に飛び込んだ。つられて２人も青い世界へ飛び込む。

　どこまでも続く青い空と巨大な入道雲。

　今日もとってもいい天気♪

　真下を見たルーファスが叫ぶ。

「ぎゃぁぁぁぁ！」

「うるさいよルーファス（ふー）」

「だ、だって……」

　ガタガタ震えるルーファスの視線の下には、キラキラと輝く海が広がっていた。

　日傘をパラシュート代わりにして、ふわりふわりと綿毛が舞うように、ゆっくりと３人は落ちていった。

　海の上にはただひとつ、降りられそうな場所があった。大きな船の甲板だ。

　ふわりとふわりと風に運ばれながら、見事３人は甲板に無事着地した。

　が、ルーファスの目に飛び込んできた帆に描かれたマーク。

　蛇と髑髏のマークはどー見ても正義の味方には見えない。

　甲板に下りてきた３人組のせいで、船内は少し慌しくなり、物騒な武器を装備したガラの悪い男どもが湧いてきた。

　中でも目を引いたのは、大きなハットを被り眼帯をした男。絵に描いたような海賊の親分だ。

　とりあえずルーファスは笑っとけ。

「あはは、ちょっとお邪魔しますよー（笑えない笑えない）」

　物騒な輩を前に、アインはささっとローゼンクロイツを背に隠した。

「ローゼンクロイツ様には一歩も指を触れさせま……せん？（消えた？）」

　ローゼンクロイツの姿が消えた。

　――いた。

「この船は只今よりルーファス海賊団が占拠するよ（ふあふあ）」

　ローゼンクロイツは親分の首に短剣を突きつけていた。

　海賊船ジャック！

　しかも、ルーファスの名前勝手に使ってるし！

　敵の親分を人質に取るなんて、なんて卑怯な方法だ。それを無表情でやってのけたローゼンクロイツ。

「萌えぇ〜」

　そんなローゼンクロイツにアインは萌えていた。

　が、自体はそんな甘くはなく、キツネみたいな顔をした海賊がローゼンクロイツに銃を抜いた。

「そんな野郎死んだってかまわねえよ、そいつが死んだら俺がこの船の船長だ」

　こんなときに内情のゴダゴダが発生した。船長の座を狙っていたナンバー２が叛逆を起こしたのだ。

　しかし、アインは瞬時に動いていた。

　ナンバー２の首元にナイフを突きつけ、なんと人質に捕ってしまったのだ。

「これでこっちの勝ちですね！」

　が、自体はそんなに甘くなく、クマみたいな顔をした海賊がアインに銃を抜いた。

「そんな奴が死んじまっても、おらがこの船の船長だべ」

　船長の座を狙っていたナンバー３だった。

　これには船長も怒りを爆発させた。

「どいつもこいつも、この船の船長は俺様だ！！」

　何気にさっとローゼンクロイツは船長を解放すると、船長は謎の侵入者３人のことなど忘れ、叛逆を起こしたナンバー２と３に襲い掛かった。

　船上の争いはもう止められなかった。

　撃ち合い斬り合いの血で血を洗う無残な戦いがはじまった。

　その惨禍の中で、ローゼンクロイツはルーファスの腕を引く。

「ルーファスこっち（ふあふあ）」

　ローゼンクロイツはルーファスを樽の陰に誘導した。

　２人はさっさと身を隠したが、アインはチャンスを逃していた。

「あっ、いっ、うっ、えっ、おーっ！」

　蛮刀をかわし、流れ弾をかわし、強烈なパンチをかわす。トリプルＡクラスの運動神経の良さだ。魔導士よりも格闘家に向いていそうだ。

　樽の陰から物音が聞こえ、海賊のひとりがそれに気付いた。

「そこにいるのは誰だ！」

「は、は……はっくしょん！」

　血相を変えたルーファスが樽の陰から飛び出した。

　次に樽の後ろからネコミミがひょこっと見えた。

　そして、ワケがわからないうちに、海賊は何かに横殴りされて、樽と一緒に海へ飛ばされていた。

　まさか、巨大海蛇の襲来か！！

　と、海賊たちが間違える物体エックスが、縦横無尽に船上で暴れ回っていた。

　アインは萌えた。

「しっぽふにふに萌え〜！」

　トランス状態のローゼンクロイツが発動した『しっぽふにふに』が暴れていたのだ。

　強大な敵を前に海賊たちは結束を取り戻した。

　覇権争いなんかよりも、ローゼンクロイツを倒さねばならない！

　威勢のいい海賊どもがローゼンクロイツに襲い掛か……ったにも関わらず、ひとり、またひとりと空を飛ぶ海賊。

　まるでハエでも叩くように、ローゼンクロイツのしっぽが海賊を飛ばす。

　ルーファスも必死だった。さっさと隠れて状況を見守る。

「こんな逃げ場のない船上でトランスするなんて……（でも、ねこしゃん大行進じゃなくてよかった。あんなのやられたら確実に船が沈むもんね」

　世の中、思ったり口にしたことが現実になることが多い。

　ねこしゃん大行進発動！

　ローゼンクロイツの身体から、ねこしゃんのぬいぐるみが放出。しかも、これ爆弾。

　勝手気ままに走り回るねこしゃんは、物理的衝撃などが与えられるたびに、可愛らしく鳴いて爆発を起こす。

　しかも、爆発が爆発を呼び、大爆発になるというオマケつき。

　船上の大混乱はさらに大大混乱になり、硝煙が辺りに立ちこめ、船は揺れに揺れて甲板が噴水を上げた。

　誰かが叫んだ。

「甲板に穴があいたぞ！」

　言われなくてもわかってる。もうそこら中水浸しだ。

　船が徐々に傾き、船首が空に向かってこんにちは。

　海賊船が沈むのは時間の問題だった。

　ついでに最悪なことに、電気を帯びたローゼンクロイツのしっぽが、水浸しになった甲板を叩く。

　塩分を含んだ水はとても電気を通し易い！

　ビリビリっと甲板に立っていた海賊が一気にノックダウン。痙攣している姿が診るに無残だ。みんなチリチリパーマになってしまった。

　そんなとき、ルーファスはアインと一緒にさっさと帆によじ登っていた。ローゼンクロイツとの付き合い方を心得ている。

　が、もうすでに帆の先端も海に沈もうとしていた。

　ここでルーファス衝撃の告白。

「私泳げないんだけど？」

「マジですかルーファスさん！（運動神経悪いですもんね）」

　そしてマジですかついでに、ローゼンクロイツが四つ足で帆を駆けて来ていた。

「にゃーっ！」

　猫みたいな鳴き声をあげてローゼンクロイツがルーファスに飛び掛る。

　押し倒されたルーファスは海に投げ出され、伸ばした手がアインの服を掴んで道連れに。

　３人仲良く海の中にドッボーン！

　荒波がすべてを呑み込んでしまった。

「へっくしょん！」

　ルーファスは自分のクシャミで目を覚ました。

「……ここは？」

　視線を動かすとすぐそこでアインが焚き火をくべていた。

「あ、起きましたかルーファスさん」

「うん、なんとか永眠せずに助かったみたい。君が助けてくれたの？」

「はい、死に物狂いでお２人を運びました（本当は途中で１人捨てようかと思ったんだけど）」

　もちろん捨てられるのはルーファス。そんなことも知らずにルーファスは御礼をいう。

「ありがとう、君は命の恩人だね」

「いえいえ、人道的に頑張っただけですから」

　人道的にルーファスを捨てなかった。

　辺りは砂浜のようで、少し先には森らしき緑が見えた。

　しかし、ローゼンクロイツが見当たらない。

「ローゼンクロイツは？」

「ボクならここだよ（ふあふあ）」

　ビクッとして振り向くと、ローゼンクロイツはルーファスの真後ろに立っていた。

「脅かせないでよ」

「脅かしてないよ（ふあふあ）。ちょうどコッチの方向から歩いてきただけさ（ふあふあ）」

「何してたの？」

「見ればわかるだろ？（ふー）」

　ルーファスは目を凝らしてローゼンクロイツを見た。空色ドレスの裾がひらひら揺れている。いつもと変わらない見た目だ。

「どこが違うの？（つむじの位置が１センチ移動してたり、そんなのだったらもわからないよ？）」

　そんなアホなことはない。

「服が乾いているだろ？（ふぅ）」

「あ、ホントだ……ハックション！」

　大きなクシャミをしたルーファス服はびしょびしょだ。焚き火に当たっているアインの服もびしょびしょ。海水なのでベトベトもプラスだ。不快感満点！

「どうやって乾かしたの？」

　と、ルーファスが尋ねると、

「……企業秘密（ふっ）」

　軽く鼻であざ笑われた。

「はくしゅん！」

　今度はアインのクシャミだ。

「まさか着替えとかありませんよねぇ？」

　アインは鼻をすすりながら２人に尋ねた。

　するとローゼンクロイツは砂浜に打ち上げられた貝殻を指さした。

「貝殻水着に着替えるといいよ（ふあふあ）」

「そんな恥ずかしい格好できません！（でもローゼンクロイツ様は言うなら……）」

「……ウソ（ふっ）」

　無表情な顔についた口が一瞬だけ歪み、すぐに無表情に戻る。

　そのローゼンクロイツスマイルにアインショック！

　でも、なぜか顔がニヤけてしまう。

　ぶっちゃけ、アインはローゼンクロイツになにされても『萌え』で片付くのだ。

　ルーファスはびしょ濡れの服を脱ぎはじめた。そこへローゼンクロイツがすかさずツッコミ。

「貝殻水着に着替えるの？（ふあふあ）」

「違うよ！　私の魔法で服を乾かそうと思っただけだよ」

　とりあえず分厚い上着の魔導衣を脱ぎ、砂浜の上にポイと投げた。

　そして、得意の風魔導エアプレッシャーを放った。

　圧縮された空気が魔導衣にぶつかり、舞い上がった砂と一緒に魔導衣もぶっ飛んだ。

　そして、そのまま魔導衣は強風に煽られ飛んでいく。しかも砂まみれの魔導衣。

「ま、待ってよ！」

　魔導衣を追いかけるルーファス。その姿がかなり滑稽だ。

　そんな姿を見ながらアインがボソッと。

「あの人本当にクラウス魔導学院の生徒なんですか？」

「入学に運を全部使ったんだよ（ふあふあ）」

　ローゼンクロイツの言うとおりのような気がする。

「そうなんですか……（あたしのほうが魔導の才能あるかも）」

　ちなみにアインは努力と根性と、ローゼンクロイツへの『愛』で入学した。

　ちなみにローゼンクロイツはなんとなく入学できた。

「じゃ、そろそろ行くよ（ふあふあ）」

　ルーファスが走って行った方向とは真逆にローゼンクロイツは歩き出した。アインも構わず歩き出した。もちろんカマってもらえてないのはルーファスだ。

「ま、待ってよぉ〜！」

　ルーファスは海に落ちた魔導衣を拾い上げ、森に入っていった２人を追った。

　ちなみに、言うまでもないが、魔導衣はさっきよりもびしょびしょだ。

　マジ頭弱いルーファス。

　通称へっぽこ魔導師の二言なし！