放課後の答え合わせ

　十一月の放課後、俺は誰もいない教室にいた。

　白紙の進路希望調査票を見つめ続けて、もう三十分。窓の外では部活動の声が響いている。

　他の連中は部活や委員会に全力で取り組んでいるのに、俺はといえば、一文字も書けないまま用紙とにらめっこしていた。

「なにしてん？」

　振り返ると、幼馴染の陽子が立っていた。

　明るい茶髪に、スカートは膝上。いつも友達と笑っている。

　名前の通り、太陽のような女の子。

「……別になにも」

「またぁ。その顔、超悩んでんじゃん」

　陽子はすっと俺の隣に座り、何も書かれていない進路希望調査票を覗き込んだ。

「んんー？　進路？」

「……まだ決まってないんだ」

「ああー、ね。でもさ、ウチ気づいちゃったんだよね」

「何を」

「ケンジさ、最近毎日この時間、ここにいるじゃん」

　ドキッとした。見られていたのか。

「ずっと同じ紙、ジーッと見てて。で、結局何も書かないで帰んの」

　陽子は俺の目を見た。

「辛そうだなって思って」

　そんな彼女の言葉を聞いて、俺はぼそりとつぶやいた。

「……何がしたいのか、わからないんだ」

　悩んでいた進路について、初めて誰かに本音を吐いた気がする。

　親にも話したことのない心の内。

「親は大学行けって言うし、先生は早く決めろって言うし。でも、やりたいことなんて何もなくて。このまま適当に決めて、適当に生きていくのかなって思ったら……」

　声が震えた。

「怖いんだよな。答えがない問題を、無理やりやらされてる気がして」

　陽子はしばらく黙っていた。窓から風が吹いて、彼女の髪が揺れた。

「あのさ」

　彼女が口を開いた。

「ウチ、将来美容師になりたいの」

「……え？」

「親には反対されてんの。『ちゃんとした大学行きなさい』って。でもさ、ウチ気づいたんだよね」

　陽子は椅子から立ち上がって空を見上げた。

「みんな『正解』探してるけどさ、正解なんて最初からないじゃん。あるのは『自分の答え』だけ」

「自分の、答え……」

「うん。ウチの答えは美容師。ケンジの答えは、そうなぁ、まだわかんなくていいんじゃね？」

「でも、期限が……」

「じゃあさ」

　彼女は正面にきて、俺の目を見て笑いながら言った。

「今書ける答えを書きなよ。間違っててもいいじゃん。人生って、何回でも答え合わせできんだから」

　その言葉に、胸の奥で固まっていた何かが溶けた。

「そりゃウチだってさ、不安になることだってあるよ。でも、怖がったまま止まってるより、とりあえず歩いてみようって決めたんだ」

　陽子の笑顔は、夕日に照らされてキラキラしていた。

　そして彼女は俺に手を差し伸べた。

「一緒に歩いてこうよ。間違えても、また考えりゃいいじゃん」

　昔からの付き合いなんだしさ、――と、太陽のような笑顔で付け加えた。

　俺は一度深呼吸をして、進路希望調査票に向き直った。

　そして、ためらいながら"大学進学希望"と書き、彼女の手を取って立ち上がった。

　これが正解なのかはわからない。でも、これが今の俺の答えだ。

「陽子」

「ん？」

「……ありがとう」

「いえいえ。困った時はお互い様っしょ」

　彼女はウインクして、その紙出したら一緒に帰ろ、と俺の手を引いた。

　俺も、彼女の隣を歩いて教室を出た。

　答えのない問題に、自分なりの答えを持って。