第65話：最終準備
「え！？ まさか、あのスカルから宣戦布告を受けたの？」
ソジュンが、驚愕の声を上げる。
「スカルって、伝説の３人のハッカーの一人の？」
わたしの問いに、ソジュンは興奮と恐れが混じった表情で答える。
「そうだよ。カイ・ローゼンバーグと互角に渡り合えると言われている、世界で数人のレジェンド級ハッカー。それがスカルだ」
カイが不愉快そうに言い放つ。
「一対一なら、あんな奴に絶対負けはしない」
「けど、奴らは群れを成して攻撃してくる」
そう言って、アレクはこめかみを指で押さえる。
「そうなんだ。スカルは、他のブラックハッカー連中とのネットワークが強い。彼が立ち上がれば、取り巻きのハッカー連中もこぞって乗ってくるかもしれない」
ソジュンも頷く。
「で、でもアイロニクスにだって、ハッカー対策チームがいるんですよね？それも、めちゃくちゃ優秀な……」
十萌さんに訊ねる。
「ええ。一企業体としては世界最高のチームと言っていい。もちろん、彼らには２４時間体制で防御網を張っていてもらってる」
でもね、と十萌さんは言う。
「サイバーアタックは、防御する方より、攻撃する方がどうしても有利なの。防御側は広範囲に網を張り巡らせなきゃいけない。けど、攻撃側はその網の裂け目を一点突破すればいいんだから」
「だね。僕だったら、自分たちのカスタマイズAIを踏み台にしてアタックする」
ソジュンが言い切る。
「４０億人のカスタマイズAIをジャックするということは、ハッカーたちのAIさえもその対象になるということだ。彼らが黙ってそれを見ているとも思えないしね」
「さっきソジュンが言っていた、もう一人のレジェンド級ハッカー……。ファントムとか言ったっけ？その人に助けてもらうわけにはいかないの？」
わたしの思い付きを、ソジュンは言下に否定する。
「まず無理だね。亡霊という名の通り、いつどこに現れるかは分からないんだ。スカルは徒党を組んで物量で攻めるタイプだけど、ファントムは群れないから。いわば、孤高の存在なんだ」
ソジュンの瞳には、ある種の畏敬の念が浮かんでいる。
「ある独裁国家のシステムにたった一人で侵入し、指揮系統をズタズタして、虐殺を止めたことだってある。あのハッキング劇は、今でも伝説として語り継がれているくらいだよ」
話がマニアックな方向に逸れそうになるところを、夢華が一言で引き戻す。
「で、勝てるの？そのスカルとやらに」
カイをまっすぐに見据える。
カイの答えに、迷いはなかった。
「ああ。あらゆるものを利用してでも、勝って見せる。君たちが山での修行でそうしたように」
わたしたちは無言で頷く。
――カイがそう言うなら、信じるだけだ。
今までも、それだけの修羅場を共に超えてきたのだから。
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２０２９年８月３１日 ２０時３０分
「すごいねぇ！」
白装束に身を包む夏美さんの隣で、美紀ちゃんが感動の声を漏らす。
――確かに壮観の一言だった。
数百年の歴史を持つ報極寺に、ここまで多くのデジタル機器が持ち込まれたのは初めてだろう。わたしたちの火龍の舞を１アングルすらも漏らすまいと、数百台のカメラやマイクが、天井、壁、地面のあらゆるところに設置されている。
これらの映像や音声をデジタル化した上で、電脳空間上に舞台と、わたしたちの舞が完全再現される。
衣裳も本格的だ。
神楽の装束にも似た、白と黒を基調した衣裳に、それぞれ虹を構成する七色が施されている。
夢華は赤、アレクは橙、ソジュンは黄、ミゲーラは緑、エリーは青、悠くんが藍、そしてわたしが紫。刀の鞘、そして仮面までそれぞれの色で統一する念の入りようだ。
この仮面を模したVR機器を通して、自動的に脳波が三式島に送られ、山野辺家の本堂でも、アバターが同時に舞を行うという仕組みらしい。
「最終チェックよ。視点を、三式島のアバターに切り変えるので、動作確認をして」
十萌さんの声と共に、仮面の中の視界が切り替わる。
山野辺家の寺の本堂に、おじいちゃん用のアバターを中心に、円陣を組む形で、わたし達の７体のアバターが鎮座している。
わたし達はフローを経てゾーンに入り、脳波でアバターを操作してみる。
脳波伝達率が１００％に近づいたわたし達にとっては、アバターはほとんど身体の一部のような操作が可能になっている。報極寺にいるわたし達と寸分も狂いもなく、三式島のアバターもまた、飛んだり跳ねたりしている。
わたしは隣で奮闘する悠くんに目をやる。
当初は苦戦していた悠くんも、かなりサマになってきた。
脳波伝達率ではまだわたし達に劣っているけれど、何より彼には美紀ちゃんが付いている。双子の”脳波共振”を利用して、伝達率不足をカバーしている形だ。
夏美さんが全員に声をかける。
「本当にありがとう。噴火の中、みんながいなければ、千年目の神剣奉納祭を迎えることはできなかった。だから、あとはそれぞれが力を尽くしてもらえれば、何も望むことはないわ」
誰から始めるともなく、わたしたち７名は、神剣を交差させる。
刀と刀が重なり合い、“キンッ”という金属音が響く。
「何だか三銃士みたいね」
エリーが笑う。
「さしずめ、七銃士だね。だいぶ、多国籍のね」
ミゲーラも乗ってくる。
昔、”なつかしのアニメ特集”で見た『アニメ三銃士』で、仲間が剣を重ねるシーンを思い出す。
"One for all, All for one（一人はみんなのために、みんなは一人のために）"というセリフは、今この状況にこそぴったりな気がする。
――やれることは、全てやった。
本番まで、残りあと１５分。
４０億人が、広大な電脳空間で待っている。
