第64話：ブラックハッカー
２０２９年８月３１日
「こうしてみんなと一緒に朝日を見るのも、今日で最後になるんだよね」
報極寺の縁側に腰掛けながら、わたしは感傷的な気持ちを抑えきれずにいた。
境内に伸びる葉から、朝露がぽたりと落ちる。
また一粒、寂しさの雫が、胸に染み入る。
エリーもこくりと頷く。
「ほんと、夢みたいな１カ月だった……」
いよいよ、神剣奉納祭当日。
そして、これが終われば、それぞれが国に帰ってしまう。
エリーはイギリスに、夢華は中国に、ミゲーラはブラジルに、ソジュンは韓国に、そしてアレクはスペインに。今日の儀式を終え次第、それぞれの祖国に戻ることは、既に政府レベルの合意になっているらしい。
「本当は、日本に留まりたかったんだけどね」
そう、エリーは呟く。
「でも、『この脳波技術を広めることが、貴族としての責務だ』って、お父様からも言われてるしね……」
「のぶれす・おぶ・・・・・？」
サラがすかさず解説してくれる。
「“特権を持つ者の義務”っていう、フランス語だよ。フランスをはじめとするヨーロッパ諸国では、歴史上、長らく貴族が特権を握っていたからこそ、彼らが力を持たない者を助けるべきって考え方なんだ」
そうだ。
エリーは数百年続く貴族の末裔なんだ。
政治体制は民主政治に移行したとはいえ、イギリスにはまだ王室が存在している。
”ノブレス・オブリージュ”は、比喩でもなんでもなく、まさに貴族として責務なんだろう。
「スペインも似たようなもんだよ」
アレクが会話に加わる。
「中には、”大航海時代をもう一度”なんて、息巻いている政治家連中さえいる」
――あ、それながら高校の授業でやったのを覚えている。
コロンブスに始まり、様々な冒険者が海を渡って、アメリカ大陸を発見し、莫大な富をスペインにもたらしたってやつだ。
ソジュンも言う。
「ま、基礎技術は全世界に公開するとしても、僕たちのレベルで脳波を操れる人材は、そう簡単には現れないだろうからね。しばらくは、”育成ゲーム”三昧になりそうだよ」
三式島と報極寺での血を吐くような修行を経て、わたしたちは脳波伝達率はほとんど１００％に達している。ゾーンへの入り方が判明したとはいえ、実際にそのレベルに至るためには、個人として修行も必要だろう。
ミュージシャンとしてのミゲーラが、不服そうにつぶやく。
「ブラジルに戻ったら、全国のライブツアーをしようと思ってたのに、これじゃ、研究所のツアーになりそうだよ」
ブラジルの人口は２億人を超えて、かつ国土も広い。
ツアーといっても、相当な期間が必要だ。
……でもそれを言ったら、中国の方がよっぽど大変だろう。
なんせ、人口でいったら、その５倍の１４億人以上いるんだから。
ただ、夢華は「それが何か？」という表情を崩さない。
だけど、わたしは、ポーカーフェースの裏にながれる感情の揺れが、手に取るように分かった。
――夢華も、さみしいくせに。
そう口に出すと間違いなく反発されるので、敢えて心の中だけにとどめておく。
おじいちゃんとの山籠もり修行を経て、わたしたちの感覚はかつてないほど鋭敏になっている。
「人も動物も鳥も木も、生きとし生けるものは全て、それぞれに波を発している」
その言葉の意味が、少しずつ分かってきた。
このままなら、神剣奉納祭も、滞りなく行えるはずだ。
そう、このままでいてくれるのなら。
十萌さんとカイが、正門の方から歩いてくるのが見える。
「警備体制は問題なさそうよ」
風間首相の指示の下、報極寺周辺は完全な交通規制が敷かれており、一般人は立ち入ることさえできない。更に、報国寺の本堂にもガードマンの姿が並んでいる。
「ドローン攻撃の可能性は？」
アレクが訊く。
――そう。そこがわたしも気になっていたところだ。
敵は、三式島ではトンボ型、報極寺でも鳥型ドローンを使ってきた。
いかに人で固めたところで、空まで防御するのは不可能のように思える。
「そこは、電波妨害で対応する。今日のデジタル戦は、俺に任せてくれていい」
サラがこっそり教えてくれる。
「ジャミングっていうのは、ドローンの信号を伝播妨害することで、操作を無力化する方法のことだよ」
「じゃ、サイバーアタック対策も、カイさんが指揮するんだ」
ソジュンが興奮し始める。
「神剣奉納祭がなければ、となりで作戦を見ていたいくらいだよ」
普段から自信満々で生意気なソジュンも、カイにだけは尊敬の姿勢を崩さない。
その理由を聞くと、ソジュンは憧憬の眼差しで答える。
「彼は、レジェンド級ハッカーなんだ。世界のトップ３に入るね。この世界で、スカル、ファントム、そしてカイ・ローゼンバーグの３人を知らない人なんていないよ」
――正直、カイ以外、誰も知らない。
というか、ハッカーの世界のヒーローを知っている人がどれだけいるのだろうか……。
「そもそも、ハッカーって悪い奴じゃないの？」
思わず、心の声が口から漏れ出てしまう。
カイは眉根を寄せている。
明らかにイラついている表情だ。
「スカルみたいな質の悪いブラックハッカーと違って、カイはホワイトハッカーなんだ。言わば、正義の味方だよ」
ソジュンが慌てて擁護する。
「な、なら、心配してたサイバーテロってやつは、カイがいれば安心ってことね。任せたわよ」
気まずさを誤魔化すように、カイの背中を叩く。
だけど、カイは変わらず険しい表情を浮かべ、口をつぐんだままだ。
代りに、十萌さんが口を開いた。
実は、今朝、そのブラックハッカーから、こんな宣戦布告のメッセージが届いたの。
『お前たちが隠し持っているものを、根こそぎ奪い去ってやる』
