第60話：見えるもの
急流からわずかにせり出す岩の上で、わたしは夢華と対峙する。
足場はいかにも不安定で、滑らせれば、すぐに激流に飲み込まれてしまうだろう。
――そして、一気に滝の下まで叩きつけられる。
わたしの脳裏から、数十メートル下の滝つぼに自分が呑み込まれるイメージが、こびりついて離れない。
足がガクガクと震え出す。
夢華が呆れ声で言う。
「これでよく、カミラと戦えたものね」
「あ、あの時は、こんな危険な場所じゃなかったから」
わたしは弁明する。
「失敗したら、自分が死んでいたことには、変わりないのに？」
「悠くんを助けるのに必死で、それどころじゃなかったし……」
「リンは、目に見えるイメージに囚われすぎている」
夢華は三節棍を一振りして、一本の棍へと変える。
その棍を小さな岩に突きたてると、それを軸にして、自らの身体を宙に押し上げた。
「あ、危ない！」
わたしは思わず、声を上げる。
次の瞬間。
夢華は、その棍の上で、片手倒立の姿勢でピタッと静止していた。
その身体には一切のブレがない。
落ちたら激流に飲み込まれるにもかかわらず、優美な美しささえ漂わせながら、その身を宙に留めている。
そして、彼女は静かに目を閉じた。
そのアクロバティックな体勢とは裏腹に、夢華の姿はまるで風景に溶け込んでいるように自然に見える。
――まさか、この状態でフローに入っている？
やがて静かに夢華は岩場に降り立ち、三節棍を構えなおした。
「自分がどこにいようと、関係ない。雑念を捨て、自分自身の波と、周囲の波を一体化させること。それがフローの本質」
気が付くと、私の足の震えはおさまっていた。
夢華の美しさに気を取られ、滝や足場のことは頭から消えていた。
わたしは竹刀を正眼に構え、目を閉じる。
”ざぁぁぁぁ”と、水音が聞こえている。
水面で、”ぴちゃっ”と何かが跳ねた音がする。
夏の緑の匂いがする。
風が頬を撫でる。
何かが宙を舞って私に近づいてくる。
あれは、木の葉？
わたしは静かに目を開け、青さの残る楓の葉を、竹刀の尖端に乗せる。
夢華が言った通りだった。
わたしは目に見えるものに囚われすぎていた。
視覚を閉じるだけで、他の感覚が研ぎ澄まされ、周りをここまで鮮明に感じることができる。
――もしかして、これがおじいちゃんが普段から見ている、いや感じている世界なんだろうか？
「さ、始めるわよ」
そういって、夢華が三節棍を構えなおした。
まるで、燃え上がる炎のように、夢華の気持ちの昂りを感じる。
間違いない。ゾーンに入った。
わたしも、内なる気を高める。
ゾーンへと至るため、意識を集中させ、脳波を増幅させる。
周囲の時間が、ゆっくりと流れだす。
夢華の呼吸が感じられる。
短く息を吸った。
三節棍を握った右手に力が入る。
このままなら、数瞬後、夢華の打突が来る。
それを剣先で跳ね返すイメージが脳に浮かび、僅かに竹刀の切っ先を上げる。
夢華が少し微笑んだ気がした。
三節棍を左手に持ち替える。
わたしが後の先を取ろうとしたイメージを、夢華もまた感じ取ったのだろう。
わたしたちは動いていない。
でも、脳内では既に、幾十の打撃を繰り出し合っている。
そして、わたしは実感する。
やっぱり、夢華には敵わない。
脳内イメージが間に合ったとしても、物理的な斬撃スピードに彼我の差があるから。
いずれ、彼女の一撃が私の身体に刻まれるだろう。
――それでも、その全てを受け止めて見せる。
