第49話：サイコメトリー
「ここだよ、こういうとこに来たかったんだよ！」
報極寺の日本情緒あふれる枯山水の石庭に、アレクのテンションが跳ね上がる。
……どうやら、”推し漫画”に出てきた情景にそっくりらしい。
禅宗文化が花開いた室町時代を象徴する、枯山水の石庭。
緻密に配置された石と白い砂は、自然そして宇宙を表し、「この世と死後の世界を繋ぐ庭」とも呼ばれている。――以前、そう父から教わったことがある。
そういうことには詳しくないわたしだけど、この寺に流れる空気感には、言いようのない心地よさを感じる。
「でもそもそも、報極寺って貸切っていい場所なんですか？一般の人も来るんじゃ……」
わたしは十萌さんにこっそりと聞く。
「普通のやり方じゃ、まずダメね。国の文化財の扱いは厳しいから」
「え、じゃあどうやって？」
「風間総理と橘長官が、文化庁と掛け合って、特別に計らってくれたの」
十萌さんがほほ笑む。
「なんて言ったって、わたしたちに地球の未来がかかってるんですからね」
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奥の間に案内されると、白髪の男性と女性、それに夏美さんの三人が、住職に向き合う形で座っていた。
「あ、おじいちゃん、おばあちゃん！」
わたしが呼びかけると、ほぼ同時におじいちゃんが振り返る。
「リンか。よう来たな」
――相変わらず、気配を察するのが早い。
その声に弾かれたように、和服のおばあちゃんが、ゆっくりとこちらを向いた。
「ああ、リンちゃん、久しぶり。大変だったようね」
おばあちゃんの目じりが、わずかに光っている気がする。
――涙？
もしかして、三式島での顛末を聞いたのかもしれない。
だいぶ、心配かけちゃったみたいだ。
「ご住職、この度は無理をお聞きいただき、ありがとうございます」
６人を代表して、十萌さんが頭を下げる。
人のよさそうな住職が、お茶をたてながら答える。
「ええ。文化庁からも事情は伺っております。８月３１日の神剣奉納祭まで、我が家と思ってお過ごしください」
そう言って、十萌さんの前に、和菓子と抹茶を置く。
「”アバター”とかいう人型ロボットや実験機器も、既に、スタッフの方が本堂に設置しています。いつでもお使いください」
そう言うと、みんなの分のお茶をたて始める。
「みなさんの修行を、ぜひわたしにも見学をさせてください。深山先生とは茶飲み友達ですが、実際の稽古を見るのは初めてですから」
「もちろんです」
十萌さんは丁重にお礼を述べると、今度は、おじいちゃんの方に向き合う。
「この度は、計画へのご協力、有難うございます」
「ああ、夏美さんより聞いておる。こんな時分じゃ。隠退の身じゃが、できることはさせてもらうよ」
夏美さんが、わたし達の方を見て軽く頷く。
既に、おじいちゃんを説得してくれていたんだろう。
そこに、ソジュンが急に割って入ってきた。
「火龍の舞の修行はいいんだけど、その前に一度、おじいちゃんと、勝負をさせてくれない？」
初めて会った時のような、挑発的な態度だ。
「どう考えても、リンたちが言うほど強いとは思えないんだよね。気みたいなの、全然感じないし。これでアバターを動かせるとは到底思えない」
――そう思わない？
とばかりに、ソジュンは夢華の方を向く。
「確かに、気は全く感じないわね。むしろ不自然なほどにね。ただ、身のこなしは確かよ。さっきから隙が全く無い」
ほう、といった風におじいちゃんが夢華を見る。
「ま、一度戦ってみたほうが早いかもしれんの」
「みんなの武具や防具も、既に本堂に置いてございます。もちろん、おじい様の分も」
とご住職が茶を立てながら言う。
おじいちゃんは、”ずっ” とお茶を啜って、こう言い放った。
「わしは、武具も防具もいらんよ。どうせ、誰一人当たらんのだから」
場の空気が一気にピリッと張りつめた。
ソジュン、ミゲーラ、アレク、夢華の表情が硬くなる。
剣の道では伝説の達人とはいえ、目の前にいるのは齢８０過ぎの小柄な老人だ。
その実力を知るわたしとエリーはともかく、他のみんなにとっては、舐められていると思ってもおかしくないセリフだ。
だけど、おじいちゃんは、そんな空気を意にも介さない。
「あなた……」
むしろ、気にしているのはおばあちゃんだった。
窘めるように名前を呼ぶが、おじいちゃんはいつものようにマイペースだ。
「心配せんでもええ」
そういって、おばあちゃんの肩に手を置いて、立ち上がる。
「ご住職、せっかく立ててくれた茶だ。本堂に持って行ってもよいかな？」
住職は頷く。
「冷めないうちに、終わらせるでな」
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――１５分後。
「ば、怪物かよ」
ソジュンが呆然とした表情で、本堂の床でへたりこんでいる。
アレク、ミゲール、夢華も同様の表情だ。
心の準備はしていたはずのわたしでさえ、驚きを隠せない。
ソジュンの銃弾も、アレクの矢も、ミゲールの仕込み刃も、わたしの竹刀も。
そして夢華の三節棍でさえも、おじいちゃんには掠りもしなかった。
さらに衝撃的だったのは、おじいちゃんは、予告通り、防具どころか、竹刀さえも使わずに、素手で全員を制圧したのだ。
アレク、ソジュン、ミゲールは第一撃を余裕でかわされ、そのまま空気投げで身体が宙に舞った。それぞれ、ものの１０秒といったところだろう。
三節棍の連撃で善戦しているように見えた夢華でさえ、得意の空中からの打突をあっさり躱され、挙句の果てに三節棍をおじいちゃんに奪われてしまった。
かつて元日の早朝稽古で、父がおじいちゃんに一撃も当てられずに手玉に取られたときと、全く同じ光景だ。
「信じられない。攻撃の瞬間だけ、気が一気に跳ね上がったわ」
夢華も驚愕の表情を浮かべている。
彼女にとって、ここまで圧倒的な敗北を喫したのははじめてなのだろう。
「こんなもんでええかの？」
脳波測定用のキャップを外し、十萌さんに手渡す。
「あ、ありがとうございます」
おじいちゃんの脳波をモニターで観察していた十萌さんの声が、心なしか震えている。
「どうしたんですか？」
心配になってわたしが声をかける。
「す、すごいわ。先生の脳波パターン、攻撃の寸前まで、対戦相手と一致している」
「それって、何がすごいんですか？」
そのすごさが分からないわたしが聞き返す。
「本来、脳波は個人によって固有の波を描くものなの。おじいさんも始めはそうだった。でも、相手が攻撃してきているときだけ、相手の脳波に、極めて近くなっている。まるで、相手の脳波を読み取っているように」
「脳波を読み取るって……。そんなことって、可能なんですか？」
「科学的には証明されてないけど、俗にいう、読心術もしくは、“サイコメトリー”といったものに近い能力かもしれない」
――サイコメトリー？
どっかで聞いたことがある気がする。
そうだ。確か、星の家にあった『サイコメトラーEIJI』という漫画だ。
主人公が、モノや人に触れることで、そこに残された残留思念を読み取り、次々と難事件を解決していくという話だ。
「つまり、おじいちゃんは、相手の心が読めるってことですか？」
「そこまでかは分からない。ただ、少なくても攻撃の気配は、確実に読み取っているはずよ。でないと、あの強さは説明がつかない」
――もしそうなら、わたしたちの攻撃が全く当たらないのも納得だ。
「おじい様なら、１００％に近い脳波伝達率も夢じゃないかもしれない」
十萌さんの目が燃えている。
どうやら、理系女子魂に火が付いたようだ。
こうなると、誰にも彼女を止められない。
