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第40話：ぶちのめす

わたしは宣言する。

「カイ、あんたたちが、何かを隠しているってことくらいは、わたしにも分かる。それについては、あとでちゃんと落とし前をつけてもらうわ」

　――でも。

「まずは、目の前の、ムカつく女をきっちりぶちのめしてからね」

　私は夢華を見る。

「夢華、悠くんのこと、頼むわね」

　頷く夢華。

　わたしは、秘刀・焔雲を鞘から抜く。

　仄かな光の下でも、その刀身の美しさが分かった。

　焔のような、雲のような不思議な刃文。

　まさにその名を冠するに相応しい。

「交渉決裂ってわけね」

　カミラは、余裕の表情を崩さない。

「ま、脳さえ動いていれば、それでいいんだしな」

　カミラが、口に咥えたたばこを、人差し指と中指の間に挟み、大きく煙を吸う。

　吐く同時に、それをピンッとはじいて、宙に投げる。

　その瞬間。

　タバコの火の赤い残像とともに、ボウガンが一斉に発射される。

　私は左に跳ねながら、焔雲を一閃する。

　キンッと軽い金属音が響き、焔雲が矢を弾く。

　――避けきった。

　そう思って、距離を詰めようとした刹那。

　何かが、右脇を通り抜けた。

　――何かが掠めた？

「甘いねぇ、まだまだ」

　とっさに教卓の陰に身を潜めた夢華が叫ぶ。

「気を付けて！あいつ、ボウガンと時間差で、短剣《ダガー》を投げてくるわ！」

　――仕掛けられたボウガンは囮《おとり》で、短剣《ダガー》が本命ということか。

「カイ、発射されたボウガンの発射位置を特定できる？」

「ああ、２か所だ。補正した視覚映像を送る」

　肉眼では見えなかったが、補正をかけられた画像には鮮明に映っている。

　窓際のほぼ中央に立つカミラの、左右それぞれ３ｍほどの位置に、ボウガンが設置されている。

「左右のボウガンは同時に発射され、遅れてカミラのナイフが飛んできたようだ」

カイが耳打ちする。

　――つまり、左右からのボウガン、そして中央からカミラの攻撃を、連続して避けなければいけないってわけね。

　ガシャーン。

　背後で、ドアが破られる音がする。

　敵襲！？

　と思わず身構え、目を走らせる。

　だが、それは夢華が三節棍でドアを吹き飛ばした音だった。

「まずは、ボウガンの矢があたらないように、悠馬を廊下に寝させてくる。戻るまで、３０秒だけ粘って」

「分かった」

　わたしは、正眼の構えを取る。

　――さあ、どうするか。

　ボウガンの軌道はほぼ読めた。

　厄介なのは、やはりカミラの手元のナイフだ。

　私がボウガンを弾いた直後の隙を見て、ナイフを投げてくる。

「次は当てるぜ？今のうちに、素直に言うことを聞いた方がいいんじゃないか？」

　わたしは、精神を集中する。

　カミラの声が遠くなる。

「無視かよ？　なら！！」

　カミラは再びボウガンを放つ。

　――いまだ！

　私は左斜め前に跳ねた。

　右からのボウガンの一撃を躱し、二撃目を剣で弾きながら、そのまま焔雲でカミラを薙ぐ。

　ガッ！！！

　鈍い音を立て、カミラはわたしの一撃を受ける。

　わたしは体重を乗せて、ナイフごとカミラを薙ぎ払う。

　受けきれないと悟ったのだろう。

　カミラは自分から左に跳び、そのまま打ち捨ててあった下駄箱に激突する。

　かろうじて立ち上がるカミラ。

　ぶつかった衝撃で、額からは血が流れている。

「てめえ……」

　カミラから怒気が発される。

「それが、お前のゾーンってやつか。確かに、侮れねえな」

「だが……」

　酷薄な笑みを浮かべる。

「お前の姉はどうかな？」

　廊下から、続けざまに破裂音が聞こえる。

　――銃撃音！？

　カミラは勝ち誇った声で言う。

「私たちが、一人だけとでも思っていたのか？」

　カイが言う。

「夢華が狙撃された。どうやら敵は、あの白人の女だ」

　カフェでカミラとともにいた女が脳裏に浮かぶ。

　やはり、全てはあの時から仕組まれていたのだ。

「夢華と悠くんは無事！？」

「悠くんは無事だ。夢華がかばったから。だけど、夢華の傷は分からない」

　夢華を助けてに行くべきか。

　私は逡巡する。

　だけど、背を向けて無事でいられるほど、カミラは甘い相手じゃない。

　そんなわたしの気持ちを読んだかのように、カイは断固とした口調で続けた。

「夢華から伝言を預かっている」

「こっちは、任せて。あんたは、遠慮なくそいつをぶちのめせ」

そうだ、彼女は夢華なのだ。

　私たちが誰一人敵わなかった、あの。

「分かったわ。信じてる、って夢華に伝えて」

　わたしは再び正眼の構えで、カミラに対峙する。

「どうやら、あんたとは本気で殺(ヤ)り合わなきゃならなそうだ」

　そういってカミラは、床に置かれていた鞘を拾い上げる。

　鞘から抜かれたのは、ナイフというには巨大すぎる刃物だった。

　今までの短剣と違って、刀身がはるかに長い。

　５０cmくらいだろうか。

　刃の基部は幅広く、先端に向かうにつれて緩やかに細くなっている。

　刀身の背側は厚く頑丈で、体重をかけた一撃なら容易に人を殺せるだろう。

　武器破壊を目的とした特注仕様だ。

　まともに受けたら、刀ごと断ち切られるかもしれない。

　カミラは右手にグルカナイフを、左手には短剣を構えた。

　変型二刀流だ。

「もう、舐めたりはしねえよ。コイツで、確実にあんたを仕留める」

　カミラの瞳に猟奇的な光が宿る。

　冷たい汗が額を伝う。

　ボウガンでの狙撃は、一度、軌道が読めれば避けるのはまだ容易かった。

　だが、グルカナイフと短剣の連撃は、どこから来るのか予測さえつかない。

「エリー戦のあの動きを思い出すんだ」

　カイが言う。

　あの時の「弧」の動き。

　同時に襲い来る二刀流を、一閃で無力化させるためには、あの技しかない。

　だけど……。

　嫌な予感が拭えない。

　正々堂々と立ち向かってきたエリーと違って、相手は勝つためには何でもする。

　ジリジリとカミラが間合いを詰める。

　――来る、と思った瞬間、カミラが不自然なまでに首を左に傾けた。

　刹那、直前までカミラの頭があった場所から、何かが飛んできた。

　第三の矢だ。

　二つ以外にも、自分自身の背後の死角にボウガンを仕掛けていたのだ。

　わたしは、慌てて剣で跳ね上げる。

　かろうじて矢を跳ね返した瞬間、カミラは跳ねた。

　グルカナイフの大振りの一撃を、体重を乗せた渾身の力で叩きつけてくる。

　――避けきれない。

　けど、このまま剣で受けたら、焔雲が折れる。

　――なら！

　私は、グルカナイフの最も薄い根元部分を狙い、剣先を加速させる。

　ギンッ！！！

　鈍い音が鳴り、焔雲とグルカナイフが交錯する。

　その瞬間。

　焔雲は折れていた。

　……が、同時にグルカナイフも根本から折れている。

　カミラは一瞬驚いたように、目を見開いたが、折れたナイフを捨て、すぐに勝利を確信した目に変わる。

「まさか、今まで刃こぼれ一つしたことがない、グルカナイフ(こいつ)を破壊するなんてね」

　――夏美さんが魂を込めて打った、焔雲だからこそ、相打ちまで持っていけた。

　これが、並みの刀だったら、一方的にへし折られていただろう。

「けど、こっちにはまだ短剣《ダガー》がある。丸腰のあんたと違ってな」

　にやりとして、左手のナイフを右手に持ち替える。

　わたしは、刀身を五分の一ほどを残して折れた焔雲を構えなおす。

「は、まだやるってのかよ」

　カミラ呆れたように嗤い、また一歩近づいてくる。

　――確かに、この刀では、致命傷は与えられない。

　けど。

　わたしは、折れた焔雲を、左手でカミラに投げつけた。

「は、バカが」

　カミラは短剣で、焔雲を薙ぎ払う。

　その瞬間。

　ばこんっ！！！

　カミラの側頭部が揺れ、カミラは身体ごと大きく右方向に吹っ飛んだ。

　わたしの右手には、腰に差していた焔雲の鞘が握られている。

　そいつで、思いっきりカミラの右の頬をぶっ叩いたのだ。

　わたしは、意識を飛ばしてうずくまるカミラに言い放つ。

　「どう？日本刀も捨てたもんじゃないでしょ？」