第33話：晴天の霹靂
――ええええええ！！！！！！
わ、わたしが夢華の妹！？
衝撃のあまり、一瞬、頭が完全に真っ白になり、言葉を失う。
晴天の霹靂とは、まさにこのことだった。
「……そ、それって、いったい、どういうこと？」
ようやく言葉を発し、十萌さんと夢華の両方を、交互に見つめる。
夢華が深いため息をつく。
「やっぱり、何にも知らされていなかったのね」
彼女はわたしの目をまっすぐ見据え、はっきりと言った。
「あなたの亡くなった母親が、私の母親でもあったってこと。お父さんは違うけどね」
「た、たしかにお母さんは、わたしを産んですぐ亡くなったって聞いている。でも姉がいるなんて話、一度も聞いたことがないわ」
わたしは、縋るように十萌さんを見る。
十萌さんがすまなそうに言う。
「ごめんね、リンちゃん。黙っていて。事情がありそうだから、敢えては触れてなかったんだけど」
「何で、十萌さんまで知っているんですか？」
知らず知らずの内に、自分の口調が刺々しくなるのを感じる。
「わたしも、途中までは全く知らなかったの。ただ、実験で２人の脳波や身体データを見比べていて、他人とは思えない類似性があったから、もしかしたらと思ってただけ」
あまりの衝撃で、涙が溢れ出しそうになる。
そのとき、足元に何かが触れた。
ハムハムだ。
「リンねえちゃん、どうしたの？」
険悪な雰囲気を察したのか、悠くんと美紀ちゃんが心配そうに聞いてくる。
その顔を見て、わたしははっと我に返る。
――ダメだ。関係のない子を心配させちゃ。
いつのまにかそこにいたのか、錬司さんが、優しい口調で声をかけてくる。
「まずは一緒にお昼ごはんを食べよう。そして、その後、お父さんに一緒に話を聞こう」
「は、はい」
わたしは涙を堪えるのに必死だった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
午前中の修行を終えたわたしたちは、山野辺家の大広間で、お昼ご飯を囲んでいた。
悔しいけど、山野辺家のごはんは、どんな時も美味しい。
エリーが捕ってきた魚がまだ残っていたので、醤油をつけて、納豆と卵掛けご飯にする。
悔しさと怒りが少しだけ緩やかになるのを感じる。
ただ、疑問はまだ全く消えていない。
「おー、これがアニメに出てくる、”おうちごはん”てやつか！」
アレクは、味というより体験として感激しているようだ。
「納豆はみんな無理しなくていいからね。パンたべたい人はこっちね」
タタミの大広間にテーブルを広げ、夏美さんが大人数の食卓を仕切ってくれる。
わたしは、無言で食事をする夢華を見る。
――彼女が、わたしの姉だなんて、まだ信じられない。
ただ、もしそうだとすると、思い当たる節ばかりだ。
「ようやく会えた」
初対面の時、たしかに彼女はそう言った。
「中国語さえ話せないの？」
というセリフも、本当にわたしが夢華の妹だとしたらもっともだ。
頭がグルグルする。
――自分はいったい何者なんだろう。
わたしだって、もちろん、今まで母親について訊ねたことは何度もある。
特に幼稚園のときは、お母さんがいないことは、どうしようもなく寂しかったから。
「なんでうちお母さんがいないの？」
そのたびに、お父さんは悲しそうな表情で、「リンが二十歳になったら教えるよ」という言葉にはぐらかされてきた。
普段は強くて穏やかな父が、そうした表情を見せることはめったにない。
子どもながらに、これが「聞いてはいけないこと」なんだと分かった。
片親の家庭、というのはわたしが住む地域では、珍しくもなかった。
わたしにはおじいちゃんやおばあちゃん、そして七海家のみんなもいた。
もっとひどい家庭もあるのは分かっていた。
その意味では、”孤独”というには愛されすぎてきた自覚はある。
だから、そのうち、母親についてわたしは聞くことをやめてしまった。
その意味では、わたし自身にも責任があるのかもしれない。
――だけど、さすがに、血を分けた姉がいるとなると話は別だ。
しかも、相手はわたしを知っているのに、わたしは全く知らなかったのだ。
あらゆるひとが、自分を騙そうとしているんじゃないかと疑いたくなっている。
――星に会いたい。
そう、強く思った。
エリーを守れず、自分を見失いそうになる日々の中、常にそばにいてくれた存在。
わたしが今、無条件で信じられるのは星だけだ。
そういえば、そろそろ創さんと島に来るはずだ。
わたしの指は、気が付くと星にメールを送っていた。
「いつ、島に来れるの？」
「にゃん」
すぐに返信が来た。
「錬司さんに話は聞いた。明日行くよ。創さんと、リンのお父さんと一緒に」
ドクンと心臓が高鳴った。
父には直接会って話すべき――。
そう頭ではわかっている。
だけど、正直心の準備ができていない。
動揺を隠しきれる自信がない。父を、手酷く責めてしまうかもしれない。
それでも――。それでも星がいるなら。
きっと、わたしは受け止められる。
