第32話：共振
２０２９年８月６日
「あーもう、全っ然、動かない！！！」
合宿２日目の朝。
悠くんが悔しそうな声が、本堂に響き渡る。
昨日から繰り返し挑戦しているにもかかわらず、ハムスター型アバターがピクリとも動かないらしい。
「わたしも、できないー！」
美紀ちゃんも何度もトライをしたけど、やっぱり全く動かない。
「じゃ、今度は二人で同時に動かしてみて」
そう、十萌さんが二人にアドバイスする。
「やっぱり、子どもって、大人に比べて脳波量が足りないんですか？」
わたしは、十萌さんに訊く。
「脳波の種類は異なるけど、脳波の絶対量自体は、さほど変わりはないわ。だから、脳波伝達率が低すぎることが原因ね。せめて５％くらいにならないと、ハムスター型といえど動かない」
「でも、悠くんと美紀ちゃんが一緒に動かしたら、脳波の総量が増えて動かせるかもしれませんよね？」
「そうね。ただ、相性っていうものもあるわ。たとえば、一人がリアルアバターに「右」に行くよう脳波で指示し、もう一人が「左」と指示したらどうなると思う？」
「どっちにも、動けなくなりそうですね」
「それだけならいいんだけど、あまり矛盾が強い場合、受信機にバグが発生する原因にもなるわ」
「ま、でも悠くんと美紀ちゃんは息があってそうだし、うまくいくかもしれない。わたしも、双子で脳波実験するのははじめてだから、ちょっと楽しみ」
そう言って、十萌さんは二人のもとに歩み寄っていく。
どうやら、今度は二人いっぺんにハムハムにつなぐ実験に切り替えるようだ。
夢華が、わたしのそばで二人の様子を見守っている。
なんだかんだ、自分に懐いているふたりのことが気になるようだ。
夢華と二人きりになる機会はほとんどない。
これは、いい機会かもしれない。
わたしは、思い切って、夢華に訊く。
「初めて研究所で会ったとき、『やっと会えた』って言ってたよね。それって、どういう意味？」
「どういう意味って……。」
夢華は、一瞬記憶を巡らせるそぶりする。
そしてはっと目を見開いた。
「もしかして、あなたは何も知らされていないの？」
「え……！？」
思わせぶりな口調に私は聞き返す。
そのとき。
「動いたー！！！」
と悠くんと美紀ちゃんの声が本堂に響いた。
そして、小さな物体が、向こうから走ってくる。
ハムスター型アバターだ。
ハムハムはわたしと夢華の前でとまり、ぴょこんとお座りをした。
その後、悠くん、美紀ちゃん、十萌さんがゆっくりと歩いてきた。
わたしは思わず歓声を上げる。
「すごい！ふたりとも、自分たちで動かせたんだね」
ふたりは息ぴったりに、親指を立てる。
その傍らの十萌さんの目は、なんか興奮しているように見える。
「二人の脳波伝達率、上がったんですか？」
と訊くと、十萌さんは首を振る。
「伝達率はほとんど変わっていないわ。ただ、脳波量が急激に増加したせいで、結果的に動かせたってわけ」
――え？ 脳波量の急増？
不可解な表情のわたしを見て、十萌さんが解説をしてくれる。
「以前、脳波量が１００だった場合、伝達率が５％なら、アバターに伝わるのは５になるって説明したわよね？ 悠くんと美紀ちゃんの二人分の脳波を合わせても、脳波量はせいぜい２００にしかならないはずだった。でも実際は、脳波量が一気に５００まで跳ね上がったの」
「何で、そんなことが起こったんですか？」
「まだ解明しきれていないけど、脳波が共振反応を起こしたんじゃないかと思う」
きょうしんはんのう？
「共振反応というのは、ある二つの似た特徴を持つ周波数が反応し合い、振れ幅が大きくなることを指すの。そして、それは、脳波であっても起こりうる」
「つまり、双子の脳波が共振反応を起こして、一気に脳波量が増えた――ということですか？」
「そう。そしてこれは、人類にとって大きな一歩かもしれない」
「人類？またまた、大げさなぁ」
相変わらず主語がデカくて、わたしは苦笑する。
でも、十萌さんの表情は真剣そのものだ。
「前に言った通り、人類が自分より大きいリアルアバターを動かせたことは、いまだかつてないの。というのも、一人の人間の脳波量には限界がある以上、大きすぎるアバターのボディーを満たしきれないから」
たしかに昨日、「アバターを動かすには、まず、フローの範囲をアバターにまで広げる必要がある」と十萌さんは言っていた。
「でも仮に、一定の脳波量を持つ人たちが、協力して一つのアバターを動かせるようになったらどうなると思う？さらにそれを共振させて、脳波量を倍増させられるとしたら？」
――たしかに、数人がかりなら、より大きなアバターも動かせるかもしれない。
「そう。理論上は自分よりも大きいアバターを動かすことも可能になる。それこそガンダムサイズの巨大なロボットでさえも、ね」
わたしは、研究所の地下室の巨大アバターを思い出した。
確かにあれが動くとなると、ワクワクする。
誰よりも、メカ好きの星が喜びそうだ。
――そういえば、星はいつ島に来るんだろう。
会いたいな、とふと思う。
ただ、それ以上に、今はこの実験をやり遂げたい気持ちが強い。
カイや星と、並んで歩くためには、わたし自身が力をつけなければいけない。
もう二人に置いていかれるのは嫌だから。
「もう少しアバター操作の修行をしてきます」
そう十萌さんに告げて、場を去ろうとしたところに、傍らに立っていた夢華が私の肩をガッと掴んだ。
「あなた、本当に聞かされていなかったの？」
その双眸は、怒りで燃えている。
気圧されながらも、わたしは聞き返す。
「だから、何を？」
それには答えず、今度は十萌さんを睨みつける。
「十萌さんは、気づいていたんじゃないの？」
十萌さんが視線を下に落とす。
その瞳は戸惑いで揺れている。
「直接は聞いたわけじゃないの。ただ、もしかしたら……とは思っていたわ。身体的特徴と脳波パターンがあまりにも似ていたから」
さすがにイライラしてきて、わたしの語気も荒くなる。
「だから、さっきから一体何なのよ？二人とも、一体わたしの何を知ってるっていうわけ！？」
夢華が、再び私の方を見る。
一瞬の逡巡の後、意を決したかのように言い放った。
「あなたが私の妹だという事実を、よ」
