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第209話：リズム

　星とわたしを乗せた飛行機が、ブラジルの首都・ブラジリアに到着したのは、ちょうど朝日が昇った頃だった。

　何度も悪夢にうなされ、目を覚ましたけど、そのたびに隣で星が手を握り返してくれたおかげで、何とか眠ることができた。

　かつておじいちゃんは言っていた。

「眠れるときに眠っておけ。戦いは、いつ始まるかは分からないからな」

　わたしは目を擦りながらも、窓の外を見る。

　不思議な形状の白いアーチが、朝日を受けて光る大河にかかっているのが見える。

　星に訊ねると、「ああ、あれはJKブリッジだよ」と答えてくれる。

　――JK？

　思わず、女子高生(１年前の自分)を思い浮かべてしまう。

　表情から察したのか、星が続ける。

「Juscelin(ジュセリーノ)o Kubitsch(クビシェッキ)ek――。ブラジリアの首都化を主導した、例のブラジル大統領の頭文字を取っているんだ。あのアーチは、水面を跳ねる石をイメージしているらしいよ」

　確かに、よく見ると半円形の白いアーチの長さは、それぞれ異なっている。

　さすが街全体が世界遺産に選ばれているだけあって、隅々まで都市デザインが統一されている気がする。

　この都市を、８０年前も前に、たった５年で建築したなんて……。

　わたしは、”政治と民衆の意思”が一つの方向に集約された時の、力の強さを実感する。

　もし、その力が、良い方向に向かい、国を超えて協力できるなら、氷河期到来という未曽有の危機にも立ち迎えるかもしれない。

　――でも、それが間違った方向に進み、対立だけを生んでしまったら……。

　一体、世界はどうなってしまうのだろう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　一足早く飛行場に到着していた、梨沙さんが出迎えてくれる。

「風間首相、橘長官と外務高官たちは、お昼過ぎから、大統領との会談に入る予定だ。七海教授や九条十萌もそこに同席する。リンと星は、夜の晩餐会から参加してくれればいい」

　わたしは、ほっと胸をなでおろす。

　ブラジルの歴史に対して、まともに学んだこともないわたしが参加しても、完全に足手まといだろうから。

「夜まで、あたし案内してやりたかったんだけど、風間さんを放っておくわけにもいかなくてな。かわりにとっておきのガイドを用意しといたよ」

　梨沙さんが言う。

「ガイド……？」

　わたしは思わず身構える。

　なんて言っても、ガイド役のルミに裏切られたのは、つい昨日のことなのだ。

　見も知らずの相手を信頼するには、相応の覚悟と勇気がいる――。

　１９歳まで、日本で概ね平和に生きてきたわたしにとって、そんな感情が芽生えるとは正直思っても見なかった。

　そのとき、背後から陽気な音楽が聞こえてきた。

　それは、次第に大きくなり、音の発し手が近づいてくるのが分かる。

「え、これってまさか？」

　５カ月前、初めて聴いたそのレゲエのリズムは、いまではすっかり馴染み深いものになっている。

　彼から勧められて、何度も何度も聴いたから。

　わたしは振り返る。

　そこには、三式島での戦友・ミゲーラが、変わらない陽気な笑顔を浮かべて立っていた。