第186話：ナスカの地上絵
ペルーの首都・リマのホルヘ・チャベス国際空港から、約１時間半ほど飛んだところだろうか。
窓の外を見ていた星が、突然訊ねてきた。
「リン、宇宙人っていると思う？」
「は！？」
――一体何を言い出すのだろう？
一瞬そう思ったが、星やカイの突拍子もない質問には既に慣れっこだ。
天才たちの思考回路は、考えてもどうせ分からないので、最近は素直に回答することにしている。
「まあ、宇宙は広いし、そりゃどこかにいると思うけど……」
わたしは、宇宙人モノの傑作漫画、『レベルE』を思い出しながら答える。
いない、ということはもちろん証明できない。
「ただ、わたしは一度も見たことないからなぁ……。星は？」
「生命体が生まれる確率は数十億から数兆分の一、って言われている。けど、世界には観測可能な範囲だけでも、20垓近い星が存在しているんだ」
「20……垓？」
聞いたこともない単位だ。
「万、億、兆と続いて、その後が京、そして垓になる。つまり、垓は兆の１億倍ってことなんだ。１兆分の１の確立で生命が生まれたとした場合、１億種類くらいの地球外生命体がいてもおかしくない」
つまり、めちゃめちゃ確率が低くても、圧倒的に惑星数が多いので、いる確率の方が高いということか。
「でも、その生命体とやらが、地球に来られるかは、別問題だ。彼らが地球に来たという確かな痕跡は見つかっていない。けど……」
……けど？
星が、窓の外を指差す。
「あの地上絵を、宇宙人が描いたと言う人達も存在するんだ」
「え！？」
わたしは思わず窓の外を、食い入るように見つめる。
そこには、今まで見たどんな絵よりも巨大な絵が、まるで大地を覆い尽くすように広がっていた。
「あのナスカの地上絵は、最も古いものは２０００年以上前に描かれたと言われているんだ」
セスナが高度を下げ、次第にその全貌が目に入ってくる。
数百メートルはあろうかという巨大な鳥の絵だけでなく、猿・犬・蜘蛛などの動物や昆虫、木や花などの植物などが縦横無尽に描かれている。
「あれって……」
中でも、特に目を引いたのは、横長な頭と大きな目をした、直立する人型の絵だった。
ただ、その風貌は、まるで……。
「ほ、ほんとに宇宙人みたい……」
「そう、見えるよね。ま、本当に宇宙人かどうかはさておき、”人間ではない何か”なのは確実だと思う。他にも、精霊のような人型の存在も描かれているからね」
「でも、どうして、こんな巨大なものを……」
モアイを見た時と全く同じ言葉が口から漏れ出る。
「当時の人たちの信仰心を表しているという説が有力だ。ただ、一部の人たちは、”人類を生み出した、宇宙人たちと交信するため”って言ってたりするけどね」
