第153話：破られたページ
「正直、この手術の結果が何をもたらすのかは、想像さえもつかなかった。私自身の意識に加え、古今東西の天才、そして、宗教の教義を取り込み成長した”新たな意識”を、再び、あの男の脳に移植しようというのだ」
―――あらゆる知識を飲み込んだ意識を、その男に戻すということか。
もしかして、彼そのものが、予言の歌に書かれた、”全なる亡霊”なのかもしれない。
「葛藤がなかったといえば、嘘になる。だが、半年間生き延びた”意識”を、何もせずに消失させるのはどうして出来なかった。皮肉なことだ。わたしは今まで脳外科医として、”何としても我が子を救いたい”という親の気持ちをどこか冷めた気持ちで見ていた。それが、今になってその気持ちを理解できようとは……」
そこまで読むと、ターニャは手記を持ち上げて見せた。
そこから先のページは、全て引きちぎられていた。
梨沙さんが、私たちの心の声を代表して呟く。
「結局、その実験の結果はどうなったんだ？」
ターニャは首を振る。
せめて、インクが滲んでいるのであれば、筆圧を調べるなりして解読できるかもしれない。
だが、ページそのものが失われているなら、再現しようもない。
「……あ」
ふと、ターニャが思い出したように言う。
「でももしかして、破られたページの一つは、リンさんの手元にあるのかもしれません……」
――え、わたしの？
「ヴィクラムさんが描いた涅槃図に隠されていた、あの紙片です。何となく、紙質が似ていたような……」
わたしは、慌てて、バックパックを漁り、あの紙片を取り出す。
ヴィクラムの手記の、失われたページの破られた面と照らし合わせると、果たして、その切断面が最後のページと合致する。
つまり、ヴィクラムは、手記の最後のページ破り、涅槃図の後ろに隠したのだろう。
わたしたちは、改めてその文言を見る。
『想像もしなかった。私の実験が、まさかあんな亡霊を生み出してしまうとは……。彼は、やがて、全なる存在として、新たな輪廻を回す引き金となるだろう』
サティヤさんが、ヴィクラムの予言の歌の３行目と４行目を暗唱する。
『人が自らの境界を求めるとき、新たなる輪廻の環が回りだす。』
『その環を回すのは、全なる亡霊か、一なる女神か。』
「この実験を受けた男が、予言の歌の中の”亡霊”であることに、間違いはなさそうです。ただ、文面を見る限り、この実験の時では、”全なる亡霊”にはまだなっていないようです」
「でも、ヴィクラムは２０１５年に撮られた映像の中で、こう言ってたんだよな？」
確かめるように、梨沙さんが言う。
「『１５年後、末法の世が始まる。更なる１５年の後、新たなる輪廻の環が動きだすだろう』……と。なら、２０３０年には”末法の世”とやらが始まり、２０４５年には、”輪廻の環”とか言うのが始まるってことだよな……」
梨沙さんはノートを手に取り、ぱらぱらと数ページ前を開き直す。
「やっぱ、この、消されている部分を、解読しなきゃな」
――『男は、わたしの耳元でそっと囁いた。その正体、XXXXXXXXXXの名を』という部分だ。
「筆圧の凹みで、消された文字を解析できるかもしれない。機関に調べさせようか？」
そう問いかける梨沙さんに、わたしは首を振った。
「死の間際に、ヴィクラムから伝えられたんです。亡霊と呼ばれた、その男の正体を」
