第146話：月の導き
２０２９年１２月２１日 クシナガラ
わたしたちは、焦りとともに、２０２９年最後の満月の夜を迎えていた。
昨日、丸一日かけて、ヴィクラムの捜索を行ったにもかかわらず、何一つ出かかりが出てこなかったからだ。
仏教徒にとっては聖地でも、農村地帯にあるクシナガラは、人口も多くない。
寺院や宿の数も限られている以上、アローカさんと警察の指揮の下で、ヒアリングをして回れば、その足取りがつかめるだろうと思っていた。
けれど、全くいいと言ってほど、目撃証言は得られなかった。
辺りはいたって平和で、唯一、普段と違ったことは、『近所の農家が愛用していたスコップが無くなってしまった……』なんていう他愛のないものだった。
アローカさんは言う。
「ヴィクラムさんの入滅が目的である以上、実際にブッダが入滅された大涅槃寺、もしくは火葬されたラームバール仏塔を訪れる可能性もあります。普段は、夜は出入りはありませんが、今夜は２４時間体制で見張らせましょう」
わたしはお礼を伝えつつ、何かがひっかかっていた。
――何かを、根本的に見落としている気がする。
ただ、それが一体何なのかが、どうしても分からなかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「うー、インドでも、夜はやっぱりかなり冷えるね」
わたしとターニャは、半開きのテントの中で、身を寄せ合いながら毛布にくるまっていた。
結局、全く手がかりがないまま、太陽は沈み、世は更けていった。
そこで、アローカさん門下の僧侶数名は大涅槃寺に、わたし、ターニャ、そしてサティヤさんが、このラームバール仏塔に徹夜で張り付くことになったのだ。
何かあれば、すぐにスマホで連絡を取りある手はずになっていた。
「今のところ、異常はないようです」
辺りの見回りから戻ってきたサティヤさんが、わたし達のテントを覗き込むようにして声をかけてくる。
わたしはバックパックから、借りてきた魔法瓶を取り出し、スープを注いで、サティヤさんに手渡した。その湯気が、澄んだ夜の空気に登り、白く輝く満月を少しだけぼやかした。
「明け方には、"Lunar Eclipse"が見られるそうですね」
煌々と照らす満月を見ながら、サティヤさんが言う。
「Lunar Eclipse?」
英単語の意味が分からず、サラに訊くと、こう答えてくれた。
「月蝕のことだよ。今夜は、ちょうど皆既月食の日なんだ。夜が明ける前の最も昏い時間に、 月が地球の影に入って、次第に赤く見えてくるはずだ」
「正直、ちょっとだけ、怖いです」
ターニャがぶるっと身体を震わす。
「ヨハネの黙示録では、世界の終末には日蝕と月蝕が同時が起こり、赤い月が浮かび上がるとされていますから……」
――そ、そうなんだ。
よりによってこんな日に、キリスト教徒のターニャを巻き込んでしまったことに、罪悪感を覚える。
「今日は日蝕ではないのですから、ご安心ください」
サティヤさんが、努めて明るい声で言う。
ターニャは頷いて、スープをひとくち口に含む。
そしてすくっと立ち上がると、テントの外に一歩で出た。
そして、彼女は清らかに澄んだ声で、歌を口ずさみだした。
The smile that flickers on baby's lips when he sleeps--
赤ちゃんが眠りについているとき、その唇にかすかに浮かぶ微笑み……。
does anybody know where it was born?
それは、どこで生まれるのでしょうか？
Yes, there is a rumour that
そう、或る人は、こう言っています。
a young pale beam of a crescent moon touched the edge of a vanishing autumn cloud, and there the smile was first born in the dream of a dew-washed morning.
細く淡い三日月の光が、消えゆく秋の雲の端に触れたとき、露に濡れた朝の夢の中で、その微笑みは初めて生まれたのだと。
繊細なその歌詞と、ターニャの清浄な歌声に、わたしとサティヤさんがは思わず拍手する。
「今の、なんて曲なの？」
そう訊ねると、ターニャは微笑んでいう。
「タゴールの、”The Crescent Moon”です」
この曲で歌われている月は、限りなく優しく愛おしい。
同じ月のことに触れていても、ヨハネとタゴールが謡うのでは、ここまで印象が異なるのは面白い。
しっとりと濡れるような、歌の余韻に浸ろうとしたその時。
わたしは、不意に思い出した。
昨日、まさにこの場所で、ターニャが歌い、わたしが座禅を組んでいたとき、誰に見張られているような視線を感じていた。
あの時は、例によって、他国の諜報用の鳥型アバターかと思っていた。
けれど、あれがもし、ヴィクラム本人が操っているアバターの視線だったとするならば……。
わたしは、すぐに座禅を組み、フローを経てゾーンに入る。
意識の範囲を広げ、神経を研ぎ澄ませて、視線の発信源を探る。
――やっぱり。
予感が的中する。
視線の発信源は、目の前にあった。
わたしは、レンガが積み上げられた仏塔の頂上を見る。
そこには一匹の梟が、満月を背に、微動だにせずにこちらを見つめていた。
