第120話：赤い瞳
わたしは、写真の中の、ヴィクラムの燃えるような瞳を見つめながら言う。
「瞳が赤い人って、本当にいるんだ……」
わたしは、あの名作、『コードギアス・反逆のルルーシュ』の主人公の赤い瞳を思い出しながら、思わずつぶやく。
医者である堀田さんが解説してくれる。
「数万人から数十万人に一人、とは言われているけど、確かに実在するよ。ましてやインドの人口は１４億以上で、今や世界で最も多い国だ。いても決して不思議じゃない」
そういって、堀田さんはジャイールの方を向く。
「ヴィクラムさんと外で会ったのは、夜じゃありませんでしたか？」
ジャイールは頷く。
「ああ、彼は極端に外出を嫌っていた。『日の光が怖い』と言っていたよ」
――日の光が？
「赤い瞳が生まれる要因は、先天的なメラニン色素の欠乏と呼ばれているんだ。アルビノと呼ばれる彼らは、生まれつき肌や髪の毛が白かったり、瞳が赤くなるという症状がでる。そして、彼らは日光に弱いため、日中の外出を避ける傾向がある」
「そうなると、出逢えるとしても、夜ということですよね」
見知らぬ外国の土地で、夜に出歩くのは、怖くない言えば嘘になる。
……けど、そんなこと言ってられない。
これから対峙しなければいけない世界的危機は、こんなことは比較にならないほど過酷なはずだから。
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「ま、餞別だ」
リヤドの空港を出る際に、梨沙さんは古い黒革のカバーに包まれた、一冊の本らしきものを手渡してくれた。
「これって、何の本ですか？」
「うちらの親父の世代の、バイブルみたいな旅行記さ。この３巻はインド篇なんだ。もしインドで途方に暮れることがあったら、読むといい」
――途方に暮れたときに読む本って、一体、どんな本なんだろう……。
興味を持ったけど、できれば、そんな状況にならないに越したことはない。
わたしはお礼を言うと、搭乗口へと向かう。
アディーラさんが背後で何度も何度も手を振ってくれている。
初めて出来た中東の友だちに、名残惜しさを覚えつつも、わたしは前を向き、飛行機に乗り込んだ。
機内の座席に座り、スマホの時計を見ると、既に夜の８時を回っていた。
あと３０分もすればこのキングハリード国際空港を離陸し、早朝には、インドのコルカタにつくはずだ。
そこから、鉄道でブッダガヤまで行くのが、最も安いルートのはずだ。
――お金、足りるかな……。
自分で決めたことながら、不安になる。
リヤドからコルカタまでの飛行機代は３万円くらいだったから、バイトで貯めた軍資金は残り１７万円になる。ただ、インドから日本まで戻る飛行機代を考えると、実質的に使える金額は、最大１２～３万円くらいに留めておくべきだろう。
「ファリード王子の話、やっぱり受けておけばよかったかも……」
わたしはほんの少しだけ後悔する。
彼はもともと、リヤドからコルカタまで、プライベートジェットを飛ばしてくれるとまで言ってくれていたのだ。
ただ、世の中に、プライベートジェットで”自分探し”を行うバックパッカーなど世の中には皆無だろうし、そもそも”自立したい”という目的から大きく外れてしまう。
ただ、いざ見知らぬ時に旅立つとなると、不安が先立ってしまう。
わたしはそんな気持ちを紛らわすように、手提げから堀田さんがくれたガイドブックを取り出す。
「これ、昔バックパッカーをしていたときに読んでたんだけど、もし良かったら……」
そう言って、数日前に堀田さんが手渡してくれた、かなり年季の入ったガイドブックだ。
発行年を見ると、２０１９年と書いていある。
つまり、今から１０年前に出版されたということだ。
「大分古いし、いっぱいメモが書きこんであるから、役立つかは分からないけど……。ないよりはマシだと思う」
堀田さんは少し照れくさそうに言う。
このガイドブックのいいところは、宿がランク別に乗っているところだ。
ドミトリーといわれるバックパッカー御用達の安宿を紹介してくれているため、金欠の学生には有難い。
ドミトリーなら、一泊１０００円～２０００円くらいで泊まれるらしい。
一方で、個室の場合は３０００円ほどする。
なんせ、相手の居所さえ定かでない旅だ。
宿代は安ければ安い方がいい。
わたしはさんざん迷った挙句、土地勘が分からない一泊目だけは個室に、その後はドミトリーに泊まることにした。
けど、１０年も経つと宿自体がなくなっている可能性もあるから、ここに載っている宿をあらためて、現地についたらネットで調べて、評判を良いところに丸を付ける。あとは、現地に直接行けばいい。
一通り宿情報に目を通したわたしは、ガイドブックをパラパラとめくる。
すると、とあるページの記事に目が留まる。
そこには”デゥルガ・プジャ”というヒンドゥー教の祭りが紹介されていた。
それは、コルカタのあるベンガル地方で盛大に祝われるヒンドゥー教の祭りの一つらしかった。
――女神デゥルガが、悪魔マヒシャースラを倒した記念として、9月末から10月初めにかけて、各地で盛大に祝われるという。
わたしは、ガイドブックの煌びやかな写真に目をやる。
いくつもの腕を持つ女神が中央に鎮座し、その左右に別の女性の彫像が、更に左にはゾウの頭をした神様も配置されている。女神の足元で、獅子をけしかけられている血色の悪い男が、悪魔なのだろうか……。
その神話のような世界観を見るにつけ、インドという国について、改めて想いを巡らす。
仏教という世界宗教を生みながらも、国の人口の８割、なんと１０億人以上がヒンドゥー教だという。
さらに、２億人のイスラム教徒を抱え、仏教徒は完全に少数派となっている。
わたしは、徐々に眠気に襲われ、目を閉じる。
夢現の中。
なぜか赤く染まった世界に、二人の美女が躍っている姿が脳裏に浮かぶ。その両手には煙を吐く不思議な器のようなものが握られている。
その煙に巻かれるように、ゆっくりとわたしは眠りの中へと堕ちていった。
