【近未来SFアクション！】要塞都市の夢幻巨人‐少年少女はヒーローとして立ち上がる‐

第二章 -少年少女は共に立つ-

第十七話「国道99号線にサンドシャーク！」1/7

　＝どこかだれかのお話＝

　休日、昼下がりの公園。

　夏の日差しを遮る東屋下の大ベンチは、たった二人に占有されていた。

　若い男女。

　傍目も気にせず、暑気も気にせず、直径１メートルの範囲内でもたれ合う二人の時間。

　他愛無い日常の話に、単調な語彙で返事が返る。

　傍らに置かれた時代物の音楽再生機器は、男の趣味の品。

　彼らが生まれるずっと昔の洋楽ナンバーをゆったりと奏で続ける。

　毎週のように巨人によるテロリズムが襲い掛かる町でも、人々は日々を暮らしていた。

　彼らが避難疎開を選ばないのはおかしなことではない。

　今の時代、この町に異変があるなら、隣町でも別の異変がある、その事を皆が理解しているからだ。

　何より、軍の避難指示に従えば、その分の時間補償も支払われる。

　シェルターにまで多少の異変が及んだと申請すれば更に上乗せも付く。

　先ほどの音楽再生機器も、そういったボーナスを用いて買ったものだった。

　骨董品価格で手が出なかったのを買えたのだから、むしろ巨人さまさまといった話ですらある。

　おまけに雰囲気ある旧式電池まで付いてきて、男は満足この上なかった。

　ただ、二人にとっては甘い時間でも、彼らの慎みの無い接触によって、他の人間は涼み処に入りにくい状況を作りだしている。

　夏の日差しを浴びつづける人々の冷ややかな視線が向いても、二人の世界は揺るがないのだが。

　その時、周囲の誰かが気付いた。

　公園に見慣れない物が現れている。

　地面から突き出た、黒く、平たく、三角の何か。

　それは地面を滑るように動いていた。

　勘違いや新手の遊具ではないらしいと、異変を感じた人が警戒の声を上げる。

「おい！　なんだアレは！？」

　その物体は、公園の茂みや遊具をすり抜け、我が物顔で動き回った。

　そして最終的に、東屋の周りを巡回しはじめる。

　これには流石に二人だけの世界も終わりを迎えた。

　女は、男にしがみつく。

　こんなのは何かの冗談だろうし、男から可愛がってもらう丁度良い口実が出来たのだから。

　男は、女に頼ってもらえた幸運と、近づいてきた物体への恐怖に、引きつった笑顔を浮かべる。

　流石に、二人も気付きはじめていた。

　近づいてくる物体は“サメの背びれ”に似ていることに。

　だがしかし、地面を泳ぐサメなど居るだろうか？

　そんな異変――

　この都市に、毎週のように襲い掛かる異変。

　――巨人。

　二人がその答えに辿り着くか着かないかの瞬間。

　地面から水しぶきを立て、牙並ぶ大顎が目の前に現れ、襲い掛かった。

　悲鳴が、要塞都市に響く。

　＝多々良　央介のお話＝

　今日は、日曜日。

「休日は気分転換しましょう！」

　突然そう言い出した母さんに連れられて、ショッピングモール。

　もちろん佐介も付いてきた。

　物を買う。

　家で携帯タブレットの画面で買いたい商品を選択すれば、数時間もかからずに無人ドローンでの宅配が届く。

　でも、ショッピングモールはそれとはちょっと違う。

　画面では表示しきれない、色んな種類の商品が一斉に並んでいる。

　別に買いたくないもの、買う予定の無かったもの、そもそも知識すら無かったもの。

　それらを見て回るのは楽しいし、手に取ってみれば買いたくなる。

　そういうレジャー効果が、新しい買い物に繋がる。

　だから昔ながらのショッピングモールにみんな集まる。

　――といっても、商品の殆どは触感のあるホログラフで、実物は結局宅配がほとんどになるんだけれど。

　母さんは、買い物かご片手に、食品売り場をあっちへこっちへ。

　少し、嫌な予感はする。

　佐介とで、目も合わせずに確認し合う。

「はじまったな」

「ああ…。母さんの息抜きだよ」

　母さんが食い付いたのは、精肉コーナー。

　その中でもレバーが並ぶ棚で、商品一つ一つのデータを見比べながら考え始める。

　お願いだから、ただのレバニラ炒めぐらいにしてほしい。

　それでも癖があって苦手だけど。

　僕と佐介の緊張の時間の末に、母さんが何かを拾い上げた。

「これ、いいと思わない？　現品の、生食用のアザラシレバーだって」

　――だめっぽい。

　何でそんな聞いたこともない商品の、しかも実物が売っているんだろう？

　僕は、せめてもの軌道修正を図って、母さんに声をかける。

「それ大丈夫なの」

「牧場産で、ちゃんと除菌除虫加工済みってあるのよ？」

「そういう意味じゃなくて大丈夫じゃないのは僕たちの口の中が」

　佐介と二人で、対母さん飲料最終防衛戦を展開する。

　流石に生レバー味のドリンクなんて、どんな巨人より恐ろしい物になる。

　横から声が飛んできたのはその時だった。

「おーちゃーん！！」

　声に続いて飛んできたのは、むーちゃんの体。

　飛びついてきた体重は僕一人では支えきれなかったけれど、0.1秒もなく反応した佐介が、僕たち二人の体をまとめて受け止める。

「あら、夢ちゃん。お買い物？」

「こんにちは！　おばさま！」

　――ああ、懐かしいな。この感覚。

　新東京島での、日常。

　今はずっと遠くの街にいるのだけれど――。

「こんにちは。多々良さん」

　更に、新しい声。

　その声は、むーちゃんが飛びついてきた方向から、ゆったり歩いて現れた人から。

　お着物を着た、真っ白い長毛の犬獣人の女の人。

　――えっと？

「あら、大神さん。いつも息子達がお世話になっています」

「いえいえ。お世話に、なっているのは、家の、ハチくんの、方。この間は、息子さんに、怪我までさせて、ごめんなさい、ね」

　大神さん、それとハチ…くん。

　ということは、この人が大神一佐の奥さん？

　そういえば、むーちゃんは今、大神一佐のお家でお世話になっているんだっけ。

　むーちゃんは僕から離れて、今度は大神さんの傍でお澄ましポーズ。

「どうです？　夢ちゃんはお転婆で大変でしょう？　その分、可愛らしいですけれど」

「あっ、おばさまひどい！」

「いえいえ。つい、この間まで、娘と息子達、世話の20年、でしたもの。慣れた物、ですわ」

　大人の世間話。

　むーちゃんも楽しそうにしている。

　でも、僕と佐介に居場所は、ない。

　それに、大神一佐の奥さんは、なんていうか、眠たげな感じというか、ゆっくりゆっくり喋る。

　真っ白い髪の毛。いや、髪の毛なのか分からないけれど、さらさらふわふわの長い毛を、空調の風で緩くなびかせて。

　これは、時間がかかりそうだ。

　そう思って、佐介と目くばせして、食品売り場の先へと進む。

　結局、むーちゃんも付いてきた。

　目を引いたのは、鮮魚コーナーの巨大立体ビジョンに映る、サメ。

　これは実映像だろうか、CGだろうか。

　銀色を翻す小魚の中、色とりどりの熱帯魚の中、悠々と泳ぐ大きな姿。

　立体映像に向けて指を向けると、魚がそれぞれ強調表示されて、名前や料理法も表示される。

　どうやらこの映像は、映っている全ての魚が商品紹介になっているみたいだ。

　うん、飽きない。時間潰しにはいい感じ。

　むーちゃんと佐介と僕の三人で、映像の魚をつついて、ちょっとした水族館体験。

　映像が一巡二巡、そして三巡して、大体の魚を見終わったかなというぐらいに、母さんと大神さんが追い付いてきた。

　そして母さんの開口一番。

「サメ肝油もいいかしら」

「それ大丈夫なの」

　不穏な食材候補がまた増えた。

　レバーに肝油、肝臓を酷使するのは良くないと思う。

「ふうん、サメ…サメね。ハチくんも、今朝早く、連絡あって、サメサメ言いながら、ベッドから、飛び出ていった、けれど」

　大神一佐が動いた？

　じゃあ――

「――巨人、なのかな？」

「まだ連絡は…来てないな」

　携帯端末を弄る佐介。

　その話に被せるようにむーちゃんが喋り出す。

「今、この街の未確認情報は、全部JETTERのお仕事に回るから、担当してる大神一佐は忙しいんだって」

「ハチくん。ここの所、顔の凛々しさ、戻ってきていて、嬉しい限り、だわ。偉くなってから、少し、弛み始めていたもの。お腹にも、ぷにぷにお肉、着き始めちゃって、ね」

　そう言って、大神さんが体を少しよじって、微笑む。

　なんて言えばいいか、この人は、大神一佐が大好き、そういうのが伝わる感じがする。

　二人には、どんな過去があるのだろう？

「現状だと、市内でサメを見た、って情報が上がってるぐらいだな。あとPSIエネルギーがそこまで出てないから、巨人隊呼び出しにはなってない」

　引き戻すように佐介が、情報を確認し終わっての結論。

　色々と疑問は頭に浮かぶけれど――

「――サメ？　なんで、サメ？　それに、この海から遠い街で？」

　近くの立体ビジョンには、大きなサメがゆっくりと泳いでいた――。