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第十六話「月下の悪魔嬢」4/5

　＝多々良　央介のお話＝

「うわぁっ！！」

　吸血妃の攻撃へ、ハガネの両腕での防御。

　アイアンロッドさえ切り裂くその攻撃を、腕で受け止められるはずもないのに。

　当然、ハガネの両腕には深く傷が残る。

《二層、第5エリアから第13エリア、完全に沈黙！　猶も洗脳隊員の侵攻が続いています！！》

《吸血妃のコウモリを侵入させるな！　気密モードはどうか！？》

《現在、空調含め司令部への侵入経路の98%の閉鎖が完了。しかしこれではこちらも反撃に移れませんよ！》

　通信は混乱の声だらけ。

　もう、都市軍を頼ることはできないかもしれない。

　鉄棍を取り出して、ハガネは横薙ぎを放つ。

　やっぱりダメだ。

　コウモリの群れになって逃げられる！

「くそっ！　殴っても殴ってもこれか！」

　佐介が怒声をあげる。

　吸血妃は、そんな僕らを嘲笑うように、ゆっくりと人型に戻る。

「でも直撃は避けようとはしてるんだ！　効果がないわけじゃあ、ない！」

　それも、そうあってほしいという希望でしかないけれど。

　ハガネの足元に倒れたままのアゲハ。

　むーちゃんのバイタルは生存とはなっている。

　けれど、もし悪夢王の攻撃と同じだとしたら、酷い夢を見ているかもしれない。

「一体…、どうすれば…」

「考えろ！　何か…ヒントはあったはずだ！」

　佐介が叫ぶ。

　この戦いに関することで、思い出せる限りのことは、思い出したはず。

　相手は吸血鬼の巨人、その源となっている吸血鬼の有角さん。

　思考の隙を突いて、コウモリの群れが肉薄してきた。

　その狙いは、狙いだけはわかっている。

　ハガネの首筋近くにアイアンロッドを構えると、それに巨大なコウモリが噛みついてきた。

　そのコウモリを基礎にして、吸血妃の全身が組み上がる。

「それだけは…食らうもんか！」

　アイアンロッドで圧して、食らい付いてきた吸血妃を押し返す。

　こいつは、攻撃も回避も強烈だけど、定期的に首筋への吸血を狙ってくる。

「ワンパターンだよなっ！　…あっ！」

　佐介が、何か妙な声を上げた。

　こういう時は、直ぐに説明してくるはず。

「――さっきも、噛みついてきたのはこれぐらいの大きさのだった！」

「そ、それが！？」

「ひょっとしてだけど、巨人噛みつき専用の大コウモリが居るんじゃないか！？」

　ええと、つまり、吸血妃のコウモリは、どこがどこになるか決まっている？

　でも、この闇夜に、襲い掛かるコウモリの群れのなかから、それだけを見つけられるわけもない。

　押し退けられた吸血妃は、支配下にあるアトラスを呼び出し、武器として構える。

　強烈な一撃が、くる。

「この攻撃を凌ぎながらなんて、無理だよ！」

　一際大きな警報音が、携帯から響く。

　それでも意識は、逸らせない。

《司令部隔壁が開放…！　す、既に内部には洗脳された隊員が潜伏していたものと！》

《エンハンサー3名の戦闘領域からの離脱を確認。　洗脳被害は出ていないようですが、予断を許しません》

《いっそ全員ゾンビになって、夜明けを…待ちますか？　吸血鬼ですし、夜明けで力を弱めるはずです》

　大人たちも、もう限界が近い。

　負ける？

　夢幻巨人二体と、要塞都市総動員で――

《――了解した、三佐。その可能性に賭けてみよう。央介君、聞こえるか？　吸血妃に、じゅ――》

　――じゅ？

　通信が、途切れた。

　ちょっと待って、大神一佐が何か言おうとしていたタイミングなのに！？

　向こう側の通信の機械が壊されたのだろうか。

　あれだけ騒々しかった携帯はうんともすんとも言わなくなった。

　あと、連絡の手段は――

（央介！　十字架だ！　十字架を突きつけろ！）

「――サイコ！」

「たまには役立つなっ！！」

　『吸血鬼でも人を傷つけなくて済むのです。これもきっと天にまします主様の思し召しなのです』

　彼女はそう言って、ネックレスの十字架を手にとって、目を閉じ、祈りの仕草をしていた。

　吸血鬼の有角さんには、十字架は効かない。

　吸血妃が、アトラスを振るい、襲い掛かってくる。

「っ！！　アイアン・クロス！」

　ハガネに、彼女のネックレスに似せた巨大な十字架を構築させる。

　それを、吸血妃に向けて、突き出した。

　吸血妃は――

「――っ！　止まった！」

　彼女は攻撃を止め、アトラスを手放す。

　けれど、そこまでだった。

　吸血妃は、アイアン・クロスから飛び退く。

「止まるのは一瞬だけか！？」

　そのまま十字架を構えたハガネが近づくと、吸血妃は怯えるように距離を取り続けた。

　その動きに、攻撃的だった時の鋭さはない。

　更に前進。

　吸血妃はコウモリになって後退するだけ。

　攻撃によるかく乱の最中でなければ、群れの中には大コウモリが一匹だけというのが見てわかった。

「そうだ！　吸血鬼の弱点じゃなく、有角さんだから、十字架の前では悪い事したくないんだ！」

「よおし、あとは中枢、頭の大コウモリを狙うだけ。もっと早く気付ければよかったな」

　十字架を前に立てて、突撃。

　動きの鈍った吸血妃を逃がさない。

　ギリギリまで近づいて、僕は十字架を投げつけた。

　慌てて逃げようと分身した吸血妃の大コウモリに、十字架が直撃した。

　それを、佐介がアイアンチェインで縛り上げる。

「吸血鬼殺しの鉄鎖だ！　やるぜ！」

　鉄鎖の螺旋、そして――

「僕は、吸血鬼に鉄杭を打ち込む！」

　ハガネの正面に、鋼鉄の螺旋。

　その回転の先には、十字架に縛り上げられた大コウモリ。

「――アイアン・ダブル・スピナー」

　ハガネは、いつも通りに、一閃。

　背後を確認すると、月下に悪魔の化身が、崩れていった。

　＝どこかだれかのお話＝

　要塞都市に立ち並ぶ防衛塔の屋上。

　満月の光が一人の影を作っていた。

「はぁ…央介くん。素敵なのです…。英雄の血はどんなお味なのです…？」

　月光が小柄な姿を照らす。

　語っていたのは純白のナイトキャップとナイトドレスの少女。

　帽子から零れるのは強くウェーブがかった黒髪。

　それは、普段とはずいぶんと印象の違う、有角くらりだった。

　更に、彼女の傍に巨大なコウモリが降り立ち、その姿を変える。

　コウモリから変身した軍服姿の男性は、少女の頭を撫でながら、窘める。

「いけない子だな、我が娘は。こんな騒動を引き起こして」

　男性は、都市軍情報部所属の吸血鬼、有角彩文(さいもん)三佐。

　くらりの父親。

「お父様。央介くんなら、私程度の巨人なら必ず倒せると信じていたのです」

　くらりはそういうと、手に握っていたDマテリアルを備える虫型メカを父親に見せびらかした。

　そのまま父子は、ビルの際から、立ち尽くしているハガネを見下ろす。

　彼は、周囲を警戒しつつ、何かを待っている様子だった。

「ふむ…兵士への洗脳が外れたのは確認した。設備の修理も始まったはずだが――ああ、繋がったか」

　有角三佐は通信機から繋がるイヤホンに手を当て、事態の進展を待つ。

　一方で、娘のくらりは熱っぽい視線をハガネに贈り続ける。

「悪魔が英雄の掲げる十字架の元に討たれるなんて、これ以上なくロマンチックなのです…」

「はい、こちらは情報部の有角。――そうですか、役に立てて何よりです。いやはや、家に帰って娘を叱ってやらなければいけませんね」

　父親からの当てつけの言葉を受けて、くらりは陰でぺろりと小さく舌を出す。

　有角三佐もその程度はお見通しで、彼女の頭に軽く拳を落とした。

「娘がこんなに余所の男に入れあげているのは、父親として心配だよ？」

「でもでも、お父様。央介くんは女の子に囲まれていて、このままじゃすぐにオトナになってしまうのです！　そうなる前に血の一滴だけでも…」

「うーん、ワガママなグルメ娘にも困ったものだな…」

　どうやら花より団子を好むらしい娘に、安心しつつもため息を吐いた有角三佐は、やれやれと言うように頭を振ってから、その背中に大蝙蝠の翼を生やす。

　それを見たくらりも、幾分可愛らしい、同じものを生やし、飛び立つ準備をする。

「…まあ、私の可愛いくらりのためだ、何かと手は尽くしてみるがね…。さあ、月夜の散歩もこれまでとしよう。監視機器をごまかすのも一苦労だ」

「はあいなのです、お父様。――央介くん、また明日、学校で逢いましょう」

　月の下、ハガネを見つめる真っ赤な猛獣の瞳は、一時紅い光を放って、満月の夜空に紛れて消える。