【近未来SFアクション！】要塞都市の夢幻巨人‐少年少女はヒーローとして立ち上がる‐

第二章 -少年少女は共に立つ-

第十四話「オフサイド・トラップ」5/6

　＝多々良　央介のお話＝

「二度も食らうかよっ！」

　悪人どもに操られた巨人、球蹴王の放った必殺シュートは、間違いなくハガネを捉えていた。

　しかし、ボールが直撃したのは、ハガネが作り出した鋼鉄の板。

　佐介が、ギリギリで間に合わせてくれた。

「なんで！　なんで、アゲハが動かないの！？　…あれ、動く？」

　むーちゃんの声が、背後にいるアゲハから聞こえてきた。

　“アゲハが動かない”。

　確かに、球蹴王に狙われた後、アゲハは不自然に行動が停止して、そこを必殺シュートに狙われた形だった。

「何か、巨人のロジカル現象だろ！？　あの巨人の“ルール”で、やったらダメなことをしちまったんだ！」

「やったらダメなこと！？」

　佐介の助言に、むーちゃんは戸惑って、こっちに問いかけてくる。

　そうか、むーちゃんは軍の秘密基地で戦闘の訓練は受けていても、巨人の起こす“おかしなこと”、ロジカル現象を直接は体験していないんだ。

　ハガネは、僕は、最初の戦いからは、もう半年以上。

　多くの巨人と戦ってきたから、ある程度の判断もできるようになった。

　むーちゃんに、可能性が高い推論を伝える。

「サッカーボールに、手で触れたからだよ！　ホイッスルも聞こえた！」

「あっ、ハンドってこと！？　じゃあ、ボールには手で触れないっ！」

　最初の攻撃、ハガネは頭でボールを受けさせられた。

　だからハンドにはならない。

　次に、アゲハがボールを両腕でガードした。

　こっちはハンドになる。

　多分、そういうことだろう。

　サッカーボールに関するルール、それを警戒して、戦いを続ければいい。

　だけど、それは同時に手による行動に大きく制限を受けてしまう。

「テフ！　今、ボールは！？」

「10時方向、ビルの間の通りに存在。球蹴王もそちらへ移動中」

　むーちゃん、アゲハが先に動き出す。

　ハガネは防御態勢を解除しようとして、少し遅れてしまった。

　アゲハは、球蹴王を追いかけ、ビルの合間に駆け込んでいく。

《両側がビルで逃げ場はありませんわね！》

　アゲハの向こうに、待ち構えていた球蹴王がいた。

　プリンセスが狙い通りとばかりに笑い、ボールを蹴り飛ばしてくる。

「正面からくるってわかってれば、こわくないもん！」

　アゲハは、装甲マントを地面に突き立てて支点にし、ドロップキックのように両足を前面に繰り出した。

　ボールはアゲハの両足に弾き飛ばされ、球蹴王に返送される。

《あら、危ない》

　球蹴王はそれをあっさり躱して――

　――また、ホイッスルが聞こえる。

　今のは、ハンドじゃないはずだけど！？

　気が付くと、球蹴王の“手元”にボールがあった。

《Max110mile/hの投球、お受けあそばせ！》

　プリンセスの宣言通り、球蹴王は大仰な投球フォームから、ボールを投げつけてきた。

　狙われたのは、さっきのボール迎撃態勢から立て直している最中だったアゲハ。

　ハガネを前に出そうとするけれど、間に合わない。

　目の前でボールが、アゲハを直撃した。

「いったーい！　ちょっと、それハンドじゃないの！？」

「威力は、それほどでもありませんでした。夢、ハガネとラインを組み直しましょう。ここでは央介さんがカバーに入れません」

　幸い、むーちゃんとテフの会話は、それほど深刻なものではないようだった。

　でも、彼女を護れないのが、悔しい。

《残念ですわ。やはりサッカーボールをベースボールスタイルで投球しても上手くいかないものですわね…》

　プリンセスと同調している球蹴王が、完全に侮った様子で指を鳴らし、攻撃の不出来を悔いる。

　しかし、大きく疑問が生じる。

　それは、むーちゃんが言っていた通りに、相手が手でボールを扱ったことだ。

　ここから考えられる事。

「スローインとか、キーパーなら、手を使うこともあるだろ！？　キックが多いのは…威力か？」

　横から佐介が、僕とむーちゃんの疑問へ回答する。

　佐介の考えは僕の考えを受信したものだから、遠回りな自分への言い聞かせなのだけど。

　ただ、もう一つ引っ掛かることがある。

　相手がボールを取りに行ったり、逆に、いつの間にか相手傍にボールが現れたりするのは。

　時々聞こえるホイッスルの音はどういう条件なのだろうか――

「じゃあ、おーちゃん、今度は二人で仕掛けよう！　ボールは一つ、挟み撃ちなら同時に狙えなくなるでしょ！」

　推論が出る前に、むーちゃんが呼びかけてきて、先に動き始める。

　確かに、数の優位による速攻を仕掛けるべきかもしれない。

「…わかった！　佐介はボールを警戒して！」

「まかせとけ！」

「夢、二連主砲にデリンジャーを用意しておきます」

　ハガネはアゲハを追いかける。

　――アゲハを先に行かせてしまった。

　彼女を前に立たせるのに少しの抵抗を感じつつも、ハガネはアゲハの真後ろ、影に入って走り、連携を狙う。

　前方、球蹴王に突撃したアゲハが、両手を構えるのが見える。

　そこから繰り出した攻撃は、相当に剣呑なものだった。

「バタフライ・キッスのぉ、連射連射連射連射連射っ！！」

　アゲハは、料理王を撃破したドリルを突き出す攻撃を、左右交互で何度も繰り出し、走る槍衾となって突撃しだしたのだ。

　球蹴王も、剣幕に押されて後退するばかり。

　更に、彼女たちからの提案が、僕に飛んできた。

「おーちゃん！　アゲハの翅に掴まって！」

「前方に、投げ飛ばします！」

「えっ！？　う、うんっ！」

　慌てて、目の前にあった、アゲハが背負っている状態のマントを、ハガネの手で掴む。

　途端にマントが勢いよく跳ね上がり、前方に加速度がかかって、ハガネが宙を舞う。

　アゲハの攻撃に対応が鈍る球蹴王の頭上で、ハガネは捻りを加えて宙返り、そのまま相手の後方に着地した。

「マントみたいに見えて、テフの手足みたいなもんなのか！？」

「っと、相手は！　こっちだぁっ！！」

　僕としても想定外な状況だったけれど、間違いなく相手の後ろを取れた。

　目の前には、球蹴王に背負われたギガントの飛行機械アトラス。

　これを叩き潰してしまえば、事は片付く！

《かかりましたわね！》

　と、球蹴王の動きに変化が生じた。

　両腕の流れるような動きで、アゲハの突き攻撃を外向きに弾き、同時にヘディングと背中を使ったトラップでサッカーボールを運ぶ。

　そのまま、落ちてきたボールを、後ろ蹴りでハガネの方に放ってきた。

　ボールは至近距離、避けられはしない。

　でも、威力は感じない――

「ボールは！　足で止めるっ！！」

　僕はハガネの脚を高く降り上げ、飛んできたボールを受け止める。

　これで、クリア！

　無防備になった球蹴王へ追撃を――

　ホイッスルが響く。

　――気付いた。

　僕とハガネの同調が解けている。

　追撃をしようとしたハガネが、動かせない。

　球蹴王の向こうに見えるアゲハも、動きを止めている。

　動くのは、球蹴王だけ。

　抱えたボールを丁寧に地面に置き、わずかに勢いをつけて。

　攻撃が来るのが分かっているのに、ハガネは、動けない。

《必殺のぉ…、プリンセス・シュートォ！！》

　ボールは酷くゆっくりと見えた。

　佐介の歯軋りが聞こえる。

　防御は、間に合わない。

　最初に食らった時よりも、強力なシュートが、ハガネに衝突して、そこから僕の全身に痛みが貫通する。

　意識が遠のく。

　一瞬。

　多分、一瞬の後、ゴーグルが覆っていない口元に風を感じて、自分がハガネの外にいるのだと気付く。

　シュートの直撃でハガネを吹き飛ばされて、それどころかハガネを維持できなくなって。

　生身のまま放り出された？

　でも、地面に叩きつけられずに、誰かに、抱きかかえられて…？

　そのまま、地面に降り立った感覚がある。

「ああ…、佐介か？」

「それと私もね。　間一髪だったわ、央介君」

　傍にあるのは、佐介の顔。

　更にその上に、狭山一尉の顔。

　ええと、僕を抱き止めた佐介を、更に抱えているのが、狭山一尉？

「狭山一尉も心配性だな。オレだけで助けられたのにさ」

「おばちゃんはお節介が仕事なの。黙って助けられなさい。…央介君、撤退する？」

　そう、狭山一尉は心配してくれるけれども。

　僕は、首を振って、答える。

「…いいえ。もう一度、ハガネを出します」

「無理は…、しないでと言っても無駄かしらね」

　大人に、こんな辛そうな顔をさせてしまった。

　ハガネで戦うようになってから、こういうことは何度かあって――。

　それでも、狭山一尉に降ろしてもらう。

　目の前を見上げる。

　アゲハが両手からドリル槍を繰り出して、球蹴王の動きを制し、前線を維持してくれていた。

　僕は、二人にも守ってもらって、カッコ悪い。

　そう、思った。

　何とか気持ちを抑えてDドライブを構える。

「Dream Drive!　ハガネ！」