【近未来SFアクション！】要塞都市の夢幻巨人‐少年少女はヒーローとして立ち上がる‐

第二章 -少年少女は共に立つ-

第十四話「オフサイド・トラップ」1/6

　＝珠川　紅利のお話＝

　黒野　夢

　電子黒板に、彼女の名前が表示されている。

　黒野さんに出会ってから、一週間が経っての再会だった。

「夢は、むーって読みます！　これから、よろしくおねがいします！」

　夢さんが、ぺこりと頭を下げる。

　隣の席の央介くんは硬い表情のまま俯き気味で、代わりに佐介くんが笑顔で夢さんに手を振っていた。

「黒野さんは、多々良くん達と同じ、新東京市からやってきました。なので、先輩である多々良くんは、彼女が慣れない事を手伝ってあげてくださいね」

　何も知らないからだけど、先生がちょっと酷いことを言い出す。

　央介くんと夢さんの関係は、もう少し難しいものなのに。

　ホームルーム明けの準備時間、クラスのみんなは賑やかに反応を始めた。

　話好きの女の子たちは、さっそく夢さんに食い付いて、色んなことを根掘り葉掘り聞いている。

　夢さんも、楽しそうにあれもこれもと答えていた。

　央介くんは――教室に居ない。

　いつの間にか、出ていってしまったみたい。

　ただ、クラスの子たちの話は、以前のように彼女が転校生、ということだけの話ではなかった。

　その核心的な部分を、長尻尾の狭山さんが、はっきり言いだす。

「多々良がやってきたころから巨人とハガネが出て、新しい仲間の巨人が出たら、また転校生、かあ？」

　たしかに、これだけ考える材料が揃ってしまうと、どんな残念な探偵だって辿り着いてしまうことだろう。

　そして、それが真実だと、私は知っている。

　――どうしよう？

「オイオイ…、じゃあ、ハガネには多々良のどっちかが乗ってることになるぞ？」

　横から呆れ顔で口を挟んだのは、私からは斜め前の席の、真っ赤な野球帽のあきらくん。

　私とは幼稚園時代からの幼馴染。

　彼がいつでも帽子をかぶるようになった理由を、私は少しだけ知っている。

「それは…ねーな！　だってハガネが戦ってる時に、多々良兄弟どっちも居るし」

「だろ？　それに多々良兄弟で二人なんだから、ハガネは二つ出てこなきゃおかしい」

「なるほど」

　あきらくんが見事な迷探偵ぶりを発揮して、狭山さんと二人で真相から遠ざかっていった。

　ふぅ。

　とはいえ、一つ気になることもある。

　央介くんと佐介くんはいつでも一緒で揃って居るのに、夢さんのパートナーロボット、テフさんは転校してこなかったのだ。

　その辺は、どうなっているんだろう？

「でも、全く関係ないってことはないんじゃないかなー？　多々良たちがハガネに乗ってなくても、その家族が、とかさ？」

　うっ。

　一度遠ざかった話を、また真実の方に近寄せだしたのは、ウサギネコ獣人の奈良くん。

　でも、家族なら、正解じゃないから、大丈夫かな？

「多々良兄弟の父さん母さんとか、兄さんとか？　紅利は最近、多々良兄弟と一緒にいるけど、なんか知らない？」

　あきらくんが、よりによってこっちに投げてきた。

　ど、どうやってごまかそう！？

　えーと、変に嘘は言わないように、知ってることを話して――

「う、うーんと、央介くんのお父さんは科学者で、引っ越してきたのはそのお仕事で、って教えてもらった。お兄さんは…いなかったと思う」

　私の答えを聞いたあきらくんが、何か満足げに頷いたように見えた。

　その上で、狭山さんに見解を話しだす。

「科学者か。だったら巨人の調査で呼ばれたかもしれないわけだ」

「でも、ハガネとか巨人とかを作ってる可能性はあるわけだろ？」

　ああ、ごまかしきれない！　狭山さんが近づいていっちゃう！

　どうしよう、これ、私が悪いのかな！？

　確か、この秘密を話したってなると、パパやママと一緒に暮らせなくなるって――

「でも巨人を作ってるか？っていうなら、奈良(ナナ)だって怪しいわけだしなあ。一度出ただろ、巨大ウサギネコが」

「お、オイラは何もしてないぞ！　かーちゃんとかにーちゃんねーちゃんたちは…、わかんないけど、絶対違う！　多分！」

　ナイス！　あきらくん！

　関係あるけど、全く関係ない方に話が行った！

「ホントかー？　アタシの目を見て言ってみろー」

「見てる！　見てるってば！　だから持ち上げるのはやめ…、ぎゃー！！」

　そこから先は、奈良くんが狭山さんにぬいぐるみ扱いされるいつもの流れだった。

　狭山さんは、単に彼のフカフカの毛並みを楽しみたいだけかもしれないけれど。

　授業が始まる頃には央介くんと佐介くんは教室に戻ってきた。

　それでも、夢さんとは距離を保ったまま。

　夢さんの席は、央介くんと佐介くんの席から、私を挟んだ反対側になった。

　だから、授業中に央介くんを気にする夢さんは、私越しに彼らを窺う感じになる。

　時々は私にも視線が向いてくるけれど、それ以上に通り抜けていく視線の方が多い。

　央介くんの、過去の、女の子。

　いやいや、そういうのはママ向けドラマの話であって、夢さんに失礼な話かもしれない。

　――あれ？　でもそうなると、今の、女の子、は…。

　いや、いやいや、私は、その、助けてもらってるだけ、だもの。

「あなたは誰と恋するの♪　歌が導く三角形～♪」

　このタイミングで、翠子ちゃんが心臓に悪い歌を唄っていて、全身がぞわぞわしだす。

　そうじゃないってば。

　央介くんは、身長こそ低いけれど格好良いヒーローで、みんなを助けるために戦っている、優しい男の子。

　だから、私も優しくしてもらっている。

　それだけ。

　――でも、優しい男の子だからこそ、以前に傷つけた人の事が、より苦しく感じるのかもしれない。

　ひょっとしたら、ハガネとして戦うときに、また夢さんを傷つけてしまうかもしれない、とも。

　結局、夢さんの視線と、夢さんから距離をとっている央介くんの事が気になって、授業の読本の内容も、給食の味も何も頭に入らない。

　つらい。

　午後の予定は、と――体育、グラウンドでサッカー。

　うーん、私には、あんまり関係ないけれど、少なくとも夢さんからの板挟みは解消される、はず。

　ほっと一息。

　でも、お昼休みになると、またしても央介くん達はどこかに雲隠れしてしまった。

「うーん…おーちゃん一体どこに行っちゃうんだろう？　この学校、どこがどうなってるか…」

「給食食べ終わったらベランダに出ていってー、どこ行ったんだろうねー？　多々良くんって結構すばしっこいからー」

「ベランダからだと別の教室か、屋上は…非常階段でも鍵掛かってるはず。わたしが飛んで行って見てこようか？」

　女の子たちは、あっという間に夢さんと打ち解けて、彼女の味方をしはじめている。

　それぐらいに彼女は社交的だった。

　しかし、こうなると流石に、央介くんの気持ちがあっても、置き去りの夢さんが気の毒になってくる。

　私は、教室のベランダに出て辺りを見渡しはじめた夢さんに近づいて、声をかけてみる。

「えっと…黒野、さん。央介くん、見つかりそう？」

「夢(むー)でいいよー、紅利っち。で、おーちゃんは…駄目っぽい！」

　紅利っち。

　いきなり、距離を詰められた。

　この子、央介くんとは逆で、人懐っこさがすごい。

　あだ名で呼ばれるのなんて、どれぐらいぶりだったかな？

　私は、周りを窺って、夢さん以外に聞く人が居ないのを確認してから、小声で話しなおす。

「ええと、夢さんの、サポートの子は、来ないんだね」

「あー、うん。蝶(テフ)は、ほとんど有機素材で出来てるさーちゃんと違って機械の塊だし、何より双子が連続ってなると怪しまれるから、って」

　なるほど、確かに。

　向こうの島では双子製造実験でもしているのか、ということになってしまいそうだ。

「じゃあ…お家に？」

「ううん、近くの基地で、何かあるまで待機してる」

　それはそれで、少し寂しい、かな？　彼女とも、話せればいいのに。

　夢さんは更に話し続ける。

「こっちに来ることになったのはむーだけだから、むーのお家ってわけじゃないしね」

「えっ？　この間は、その、パパさん？と一緒だったのに」

「とーさまは、まだ島に沢山お仕事があるから、あれっきりなの。お医者だから、かーさまと一緒に、巨人の影響受けた子供達、助けないとだから」

　そこまで話すと、今まで笑顔だった夢さんの表情に、暗いものが混じる。

　やっぱり、そういう所は央介くんと同じで、巨人で起こってしまった事件を悲しんでいるのだと思う。

　何か、これ以上の辛い話をさせたくないし、話を変えよう。

　気になった事と言えば――

「じゃあ、えっと、こっちでは何処に住むことになったの？　…央介くんの家、じゃないよね。まさか、基地の中とか？」

「ううん、大神ハチ一佐っていう、都市軍の司令官さんのお家に泊めてもらうことになったの。子供さん多かったからお部屋があるって」

　司令官の大神さん。

　大神さんなら、割と通信などで顔を見ることがある。

　最初の印象は怖くて、今では優しいおじさんだとわかったけれど。

「ああ、あの犬の、偉い人」

「そうそう。ワンちゃんの大神一佐。お邪魔したらね、奥さんも、娘さんも、娘さんの赤ちゃんもみんなワンちゃんの一家だったの」

　打って変わって笑顔になった夢さんは、両手を頭の上に立てて、犬耳のジェスチャー。

　大神さんまでは知っていても、家族構成までは、知らなかった。

　そうなんだ、お孫さんまで居たんだ。

「赤ちゃんがね、志狼くんっていうんだけど可愛いんだよ。今度、うちに遊びに来ない？」

　えーと、それは遊びに行っていいのかな？

　大神さんがホストファミリーとしても、軍のお仕事の内のような気がするんだけれども。

　そもそもさっき、自分の家じゃないって言ってたような…？

「ところでー…、今度はこっちから紅利っちに聞きたいことがあるの」

「え？　私に？」

　急に、夢さんが話を切り返して来た。

　ええと、聞かれることと言っても、私は何かに詳しいことがあるわけでもないけれど。

「報告書を見た感じだと、紅利っちは、おーちゃんがこっちに来た時に出会って、事件があって助けられた、だよね？」

「う、うん。それから、何度か巨人が出て、助けてもらっている、かな」

「紅利っちのアドバイスで、おーちゃんが助かったこともあったし、ありがとうね！」

　夢さんの笑顔が、こっちに向けられた。

　なにか、その、これまで央介くんの傍にいたことが、申し訳ないような、恥ずかしいような気持ち。

「ど、どういたしまして。その、央介くんに助けてもらったから、お返しもしたくて」

　夢さんは私の応対に笑顔で頷いた後、少し考え込むような仕草。

　それからまた話し始める。

「それでなんだけどさ、時々添付されてる映像とか音声の記録聞いてると、おーちゃん、“　ボク　”って言ってない？」

　――“　ボク　”？

　夢さんが、不思議な質問を私に向けてきた。