【近未来SFアクション！】要塞都市の夢幻巨人‐少年少女はヒーローとして立ち上がる‐

第一章 -少年は要塞都市に戦う-

第十一話「空間湾曲！分かたれた二人」1/5

　＝珠川　紅利のお話＝

　…一体、ここはどこ？

　見慣れた学校の、見慣れない廊下。

　教室前の廊下にいる私は、職員室の掲示板の前にいる。

　混乱したまま、もう一度、辺りを見回して確認。

　背後の窓から見える風景は、三棟ある校舎の内、6年生の教室のあるC棟3階。

　それなのに、目の前にあるのは、B棟1階の、いろんな展示物が貼られた職員室の壁。

「これが巨人の、力…？」

　私は、危ない目に遭った廊下から離れたくて、車椅子を動かし職員室の扉を開く。

　開いて、ぎょっとした。

　そこから職員室の向こうに見えた中庭には、学校に降り立った巨人の足先があったから。

　でも、その巨人は動く気配もなかった。

　急に暴れ出したり、しないよね？

　私は、扉の陰に隠れて、巨人の様子をうかがう。

　巨人を倒せるのは、央介くんのハガネだけ。

　目の前に巨人が居ても、私には何もできない。

　ついさっきまで、傍にいてくれた央介くんと佐介くんは、私を助けようとして、目の前で消えてしまった。

　…どうか、無事でいてほしい。

　どうして、こんなことになってしまったのだろう？

　この巨人は誰が作り出しているのだろう？

　少しでも、考えないと。

　この学校に通う子供が作り出した巨人なら、央介くん達に、また解決のヒントをあげられるかもしれない。

　まだ、教室にみんなといた時間、何か起こっていなかった？

　朝の、教室で――。

　最初に大きな声が上がったのは、光本くんが勢いよく扉を開いて教室に入ってきたときだった。

　その片手には、割れ物を安全に運ぶための梱包箱。

「おい、加賀ァ！　目ぇかっぽじって見やがれ！　今度のは文句つけさせねぇからな！」

　たぶん、きっと、この間のザンネン鶴の再挑戦、かな？

　でも、ほじるのは耳だったような…。

　ガラスを形作る炎の事は、考えない。

　考えないようにする。

　もし炎が迫って来ても、きっと危害が及ぶ前に止めてくれる。

　――央介くんなら。

　呼び出された加賀くんは前に進み出て、でも、あんまり喋るでもなく、光本くんの次の動きを待つ。

　一方の光本くんは見せつけるようにニヤニヤと笑顔を作ってから、梱包箱を開いて、それを取り出した。

「どーだぁっ！！」

　それは、つややかなガラスで作られた、大きく翼を広げ、長い片足を持ち上げた姿で、向かい合って踊る、二羽の鶴。

　…この間の、少し違和感のある鶴じゃなくなってる。

「一度作ったらコツがわかってさぁ、今だったら足の長さが倍でもイケるね！　おまけでムーンサルト飛びの鶴なんかも――」

　光本くんの自慢が続く。

　でも――

「うん…」

　――加賀くんの様子といったら、二羽のガラスの鶴を見てからは少し頷く程度で、目立った反応をするでもなかった。

　当然、光本くんの自慢話が止まる。

「…おい、ちょっとは驚いたらどうだよ！？　お前がこれならバランス取れる、って言ったから、それ以上目指して片足立ちにまでしたんだぞ！」

「ああ、凄いな」

　加賀くんが返したのは、その一言。

　一言だけで、くるっと向き直って、ポケットから糸付きの錘を取り出して、それを眺めながら自分の席に戻っていってしまった。

「それだけかよ！？　脳筋コンクリート！」

　それは結構な罵詈雑言、なのかな。

　そこに近づいて行ったのは、真梨ちゃん。

　ケンカにまでならないように、という正義感ある彼女らしい行動。

「ががっちは、結構驚いてた感じだよ？」

　私の近くにいた央介くんが、少し首を傾げる。

「…ががっち？」

「えーとね、加賀勝一で、“かがか”って続くのと、“かついち”が短くなって、ががっちなの」

　私が説明したのは、最近はあんまり言わなくなった、あだ名。

　納得したようで、央介くんと佐介くんがシンクロして頷く。

　やっぱりちょっと面白い。

　少し戸惑っていた光本くんは、やっと次の言葉をしゃべり始めた。

「驚いてって…、そんな様子、あったかよ？」

　ここは私も助け船。

「加賀くんは、あんまり言葉で褒めるって事しないから…。そもそも無口だけど」

「それでも素直にどこがどう良いか言っていけばいいだろ…！」

　真梨ちゃんが軽くため息をついてから、彼女なりの見解。

「んーとね…。ががっち、数字とか形に出来ない事は言わない感じ。あと…」

「この間の事で、参考にしてもらったのが嬉しかったんだと思う」

　真梨ちゃんの話に、私の見解も乗せる。

　隣で、うんうんと頷く真梨ちゃん。

「まあ、ががっちがケンカ嫌いってのは光本くんも知ってるでしょう？　そのぐらいにしといてあげて」

　そこまでを聞いた光本くんは、難しい顔をして黙ってしまった。

　解決、かな？

「なんか、随分加賀(あいつ)に詳しいんだな？」

　話しかけてきたのは、佐介くん。

「うん…、加賀くんとは幼稚園から一緒だから、なんとなく、ね」

　それを聞いて、急に佐介くんが振り向く。

　視線の先には、俯いて表情が分かりにくくなった央介くん。

「幼馴染、か…」

　央介くんのつぶやきが聞こえた。

　私は、何か痛ましい空気の彼に、声をかけた。

「…どうか、したの？」

「ううん…、なんでもないよ」

　それ以上の答えは、返らなかった。

　まだ、教えてもらえてないことが、あると思う。

　私達のやり取りを他所に、真梨ちゃんが誰にともなく言う。

「うーん…、ががっちって負けん気も強いから、今度は彼が何か作ってくるんじゃないかしら？」

　何かを、つくる？

　加賀くんの作り出すものって、大工さんだから…。

　そこまで考えた時、教室を警報音が突き抜けていった。

　いつもと同じ、巨人出現を知らせる戦闘警報。

　いつもと違ったのは、巨人が学校のすぐ近くに現れたことだった。

　もう巨人には慣れ始めていた子供たちも、みんな大騒ぎになって避難訓練の通りには動けなかった。

　シェルターへ向かって駆け出す子、躓いて転ぶ子、どうしていいかわからなくなって泣き出す子。

　長い尻尾の女の子が、転んだ子を助け起こして、怪我は無いかと力づける。

　騒ぎの中に先生たちが駆け付けてきて、誘導を始めて、やっとなんとか避難らしい避難が始まった。

　そんな、みんなが走り回る中で、車椅子の私は全く動けなくなっていた。

　傍にいてくれたのは、央介くんと佐介くん。

　ひょっとしたら、ハガネを出してでも、私を守ってくれるつもりだったのかもしれない。

　先生たちが、最後に残った私たちに避難を呼びかける。

　佐介くんが車椅子のグリップを握って、

「飛ばすから、掴まってて！」

「う、うん！」

　それは、結構な加速だった。

　廊下に出て曲がるときに、外側に振り落とされないように、車椅子に必死でしがみつく。

　飛び出た廊下の先に、先生が見えた。

　何か、弾けるような音がした。

　次の瞬間、先生の立っている廊下が、ぐるん、と角度を変える。

「えっ！？」

　私たちの少し先から、廊下の向こうが切り取られて、捻じ曲げられていく。

　廊下の床が壁に、教室の壁が天井に、照明のある天井が壁に、窓が床に。

　ちょうど90度角度を変えて、腰を抜かした先生は、私たちから見て壁に尻もちをついていた。

「じゅ、重力、どうなってんだ！？」

「僕が確認する！　佐介は紅利さんを守って！」

　央介くんは、私たちの前に駆け出して行って、ねじ曲がった先に飛び移る。

　やっぱり“下”がおかしくなってるみたいで、央介くんも90度角度を変えて、壁の向きになった床に転がる。

　めまいがしてきた。

「佐介！　紅利さんをこっちに！」

「わかっ…うわっ！？」

　央介くんが捩じれた向こうから呼びかけた時、廊下の“切り取り線”がまた動き出した。

　今度は角度を変えるのでなく、ゆっくりと切り離されていく。

　切り離された場所は、真っ暗な闇。

「央介ぇ！」

　捻じれた廊下ごと遠くなっていく央介くん。

　佐介くんは慌ててそちら側に手を伸ばすけれど、間に合わない。

　――また、弾けるような音がする。

「佐介！　足元だ！」

「足っ、うおっ！？」

　央介くんの言ったことは最初なんだかわからなかった。

　でも――

「や、やべぇっ！！」

「きゃ！？」

　急に、佐介くんが私と車椅子を押して、窓際に押し付けた。

　突然の事に、佐介くんを見返す。

　そこでやっと気付いた。

　新しい切り取り線が、私たちの足元に生まれていたのだ。

　切り取り線は、あっという間に、真っ黒い口を開いた。

　私を助けようとしたことで、佐介くんは自身の逃げ場を失っていた。

「…よかった！」

　それだけ叫んで、佐介くんは切り取られた裂け目の中に落ちていってしまった。

「佐介くん！？」

「佐介…！」

　どうしよう、私のせい？

　佐介くんが落ちていった切り取り線の向こうを覗こうとして――

「大丈夫！　父さんの作った佐介はこんな程度じゃ壊れないよ！」

　切り裂かれた向こうの廊下から、央介くんが呼びかけてきた。

「で…、でも！」

「僕が、紅利さんを助けるように言ったんだ。ちゃんとその通りに動いたんだから、紅利さんが無事ならそれでいい」

　――央介くんは、多分、私が悪いんじゃない、って言いたいのかもしれない。

　切り裂かれた廊下が、央介くんを乗せたまま更に遠ざかっていく。

「紅利さん！　すぐに助けに行くから！」

　その言葉を残して、央介くんは彼のいる切り裂かれた廊下ごと、遠くへ行ってしまった。

　最初に出会った時と、同じ言葉。

　きっと彼は、また格好良く、私を助けにきてくれるのだろう。

　央介くんがさっきまでいた場所、切り取られた廊下に、どこからか切り取られた廊下が近づいてきて、ぴったりと合わさる。

　佐介くんが落ちていってしまった裂け目、そこにもまた別の床が繋がって、見慣れない廊下を作りだした。

　――巨人を前にして、朝からの事を思い出してみたけれど、何も解決に繋がりそうな事はなかった。

　それなら、余計に動かない方が、安全かもしれない。

　央介くんがこの巨人を倒してくれるまで、ここで――

「大丈夫？　紅利さん」

　――聞き慣れた声に振り向くと、廊下の角。

　佐介くんが居た。

　良かった、無事だったんだ！　…けど。

　私は一瞬、その佐介くんに何か違和感を覚えた。

　けれど、それが何なのか、答えは見つからなかった。