【近未来SFアクション！】要塞都市の夢幻巨人‐少年少女はヒーローとして立ち上がる‐

第一章 -少年は要塞都市に戦う-

第九話「大いなるヒーロー」3/4

　＝どこかだれかのお話＝

　褐色の肌の表面に、銀色の髪が風で流れる。

　先ほど、央介に話しかけてきた不思議な青年たちは、基地の管制塔の上に居た。

　いかなる移動手段によるものか、間違っても一般人が行ける場所ではない。

　そもそも、そんな不自然な場所に居て、誰に見咎められることもないようだった。

「悪い流れ、だね。学者さんの作った“心の束ね石”が動いてしまっている」

「それなら、自分たちで解決させるべきです」

　傍に控えていた、同属らしい年上の男性が、抑えの一言。

　序列で上にあるらしい青年は、部下の諫めを聞いて、ため息をつく。

「それを成すのは、未来の芽か。彼、頑張ってるみたいだけど…苦しそうだったよ」

　青年は心配そうな視線を、観覧席に送る。

　その次の瞬間、彼の傍の虚空から人影が現れた。

　女性。

　やはり褐色肌に、活発さを感じさせる短い銀髪。

　先の男性二人と同じような姿をしている彼女は、青年と柔らかくハグをする。そして――

「若ー、ちょっとヤバいかもよー？」

　――警告を口にした。

　部下の男性は空かさずに忠告を挟む。

「妃殿下、言葉遣いを正すべきです。それでは主語もなく、あまりに広義です」

「感応でわかるでしょー？」

　妃殿下と呼ばれた彼女は、コミカルな仕草をしながら両手の指で頭を指し、彼らにとって当たり前の力を使うように促す。

　だが――

「この星では音の言葉が主流です。力に頼ってはなりません」

　部下の男性は、慇懃に、道義を通すのみだった。

　対して女性、子供のように指で口角を引っ張り、歯を剥いて見せる。

　若と呼ばれた青年は苦笑しつつ、彼女に問う。

「何か見えたのかい？　君の先見の力にしては…時間がかかったようだけど」

「ちょーっとね、ちびトカゲちゃんと、未来の芽くんの可能性が幅広過ぎて、手間取っちゃったけどー」

　女性は、渋い表情を作って、続ける。

「なんていうか、私達の名誉問題になりそう」

「…うん？」

　青年は、言葉の意味をとりかねた。

　＝多々良　央介のお話＝

　基地に、警報が響く

「これは…」

《緊急事態発生、緊急事態発生！　基地内に、正体不明の巨大物体出現！》

　観覧席から見える、ゼラス近くに何かが立つ。

　大きな人型。

「あれって…巨人！？　こんなところに！？」

「…なんだと！？　Dマテリアルの除去が不十分だったかもしれない、だと！？　伊野に後で面を貸せと伝えておけ！　ああ、准将の伊野だ！！」

　大神一佐の、聞いたこともない口調。

　怒鳴りつけた通信機を収めてから、こっちに向き直って、

「あ、ああ…。すまない。こっちで働いている同期がヘマをしたようだ。基地内物品にDマテリアルが紛れ込まされていた、だと…」

　今にも人に噛み付きそうな顔をしている、大神一佐。

　その向こうに、巨人の姿。

　記録映像で見たことのある、その姿は――

「U・メンシェ！？」

　面矢場くんが叫ぶ。

　その巨人は、人型の輪郭線を満たして燃え盛る真っ赤な炎と、その部分部分を覆う、銀の装身具。

　僕だって憧れた、ヒーローの姿。

　でも、これは偽物。

　巨人が、ヒーローの巨神種族を真似たもの。

《ええと、コードを、巨人の戦闘コードを発行します。対象は…にせがみ、ですか？　ぎしん？　はい…偽神王、繰り返します、対象は…》

《基地内で観覧の皆様へご連絡申し上げます。現在、基地内部で非常事態が発生しました。速やかに、係員の指示に従って避難を…》

　何か、通信から流れる音声が、随分とたどたどしい。

　こっちの基地の人は、巨人事件に慣れていないから？

　強化ガラスの遥か向こうの偽神王は、冷却の眠りについているゼラスに向かって、戦闘の構えをとっている。

「すごい！　ゼラスとUメンシェの戦いなんて！　えっ、避難！？　い、一枚だけ撮らせて！」

　この場にいる子供は、僕と、面矢場くんだけ。

　彼が見たかった風景。

　それが偽神王に戦う動機を与えてしまったのだろうか。

　今、僕にできる事は、たった一つ。

「すまない！　央介。こんな事になるなんて！」

　声をかけてきたのは、大神一佐に先導された父さん。

　避難経路とは別の扉へ向かいながら。

「大丈夫！　行くよ、佐介！」

「応っ！」

　僕の方は、佐介と一緒に避難経路。

　他の避難中の人たちと一緒に、シェルターへ…行くわけではない。

　経路の途中で、ハガネの姿が表示された壁面モニターと、その隣で誘導してくれている兵隊さん。

　走りながら彼にお辞儀をして、そっちへ走る。

　先には、外への出口。

　飛び出て、Dドライブを構え、ハガネを作り出す。

　しかし、こちらが実体化する間に、偽神王はゼラスに向かって突進を始めていた。

　あわててハガネが出せる限りの速度で駆け、偽神王へ飛び蹴りをお見舞いする。

　その直撃を受けて吹き飛んだ偽神王は、地響きと土埃を立て、地面に倒れた。

「U・メンシェと戦うなんて…」

「偽物だぜ？それにゼラスが目を覚ますとこだった」

　ゆっくりと立ち上がった偽神王は、ハガネ相手に格闘の構えを見える。

　ターゲットをこちらに移すことには、成功したみたいだ。

《央介君、こちら大神だ。今、君が戦っている場所付近には、ゼラスを眠らせるための機械が多くある。できれば場所を移してくれたまえ》

「わかりました！　…避難は終わっていますか！？」

《ああ、現在兵員が最終確認しているが、民間人、研究員は全てシェルターに移っている。軍属も生身の者はゼラス付近と滑走路区画には残っていない》

「それなら、広い場所で思いっきりやれるな！」

　一言、気になる言葉があった。

「…生身のもの？」

「多分、Eエンハンサーとかの普通じゃない兵隊さんが現場に残ってたりするんだろ？」

「ああ、なるほど。それなら…それでも、被害は出したくないな」

「…そーだな」

　ハガネを、ボクシングのフットワークのように細かく飛び跳ねさせ、偽神王と結ばれた視線の軸を少しずつ移していく。

　偽神王は構えたまま、じりじりと向きを変えて常に正面を向けてくる。

　――今、相手は間違いなく、こちらを狙っている。それが確認できた。

　ゼラスに向かなければ、良し。

　そうするうちに、偽神王から仕掛けてきた。

　打ち込んできたのは、勢いをつけての、正拳。

　それを避けると、今度は高い蹴り。

　どちらも重い一撃のようだったけど、避けるのは簡単で、違和感があった。

「――なんだろう？あんまり実戦的じゃないような？」

「型はきれいで、見栄えは良かったけどな」

　そこに大神一佐からの通信が入る。

《U・メンシェは、巨獣などに対した時、相手が戦意を失えば十分という戦術を用いているという。それを知ってか知らずか、真似ているのかもしれん》

「まわりくどいなぁ」

「いいから佐介、アイアンロッドを！　相手が殴る蹴るなら、武器で優位をとる！」

　現れた鉄棍をハガネに握らせ、それを物差しにして偽神王との間合いを取る。

　素手相手に武器を使うのは…卑怯かもしれないけれど。

　そう思った瞬間、偽神王が構えを変えた。

　腕を揃えて、こちらに突き出す。

　その腕の周囲に、光の環が現れ――

「――あれって…！」

《U・メンシェの粒子加速力場！高次粒子光線か！？》

　偽神王の構えた腕から“ビーム”が放射された。

　ハガネは両足と鉄棍まで使って、全力でそれから逃れる。

　逃げきれなかった鉄棍の先がビームで焼かれ、蒸発した。

「こ、怖っ！？　なんだあのやべー攻撃！」

《…央介、今の攻撃からは粒子反応が検出されていない！　見せかけだけで通常の巨人の攻撃と変わらない！》

《偽神王のPSIエネルギー低下。かなり消耗した様子です。…あれ？　何だこれ？》

　確かに偽神王はパワーダウンを起こしているようだった。

　最初は赤々と燃えるようだった全身の光が、随分と暗い色になっている。

　動きも、鈍い。

「なんだ単発で息切れかよ！　央介、やるぞ！」

「ああ！」

　精神を集中させて、ハガネが空中に螺旋を描く。

　それが鋼鉄の螺旋に変わり、ゆっくりと回転を始める。

「…僕は、偽物の英雄を砕く！　アイアン・スピナーを使います！」

《は、はいアイアン・スピナー。…このドリル攻撃だから…問題ありません、範囲クリアです！　どうぞ！》

《これ…PSIエネルギー反応、座標が…え、嘘だろ！？》

　アイアンスピナーが、偽神王を貫く。

　僕は、消えていく偽神王へ振り向き、大きくため息を吐く。

　事態は解決したけれど、偽物といえどヒーローを倒してしまった。

　後味が、悪い。

　そう思って、ハガネが構えを解いた時――

《き、緊急！！　ゼラスから膨大なPSIエネルギーを検出！！》