【近未来SFアクション！】要塞都市の夢幻巨人‐少年少女はヒーローとして立ち上がる‐

第一章 -少年は要塞都市に戦う-

第六話「悪夢砕く、鉄の螺旋」4/6

　＝多々良　央介のお話＝

　真っ暗な闇の中を走る。

　急がないと。

　こんな事になるなんて、知らなかったんだ。

　暴れる巨人を止める、ヒーローのつもりで。

　目の前に、真っ白い研究室の扉。

　父さんたちの仕事場。

　三人で、遊び場にしていた部屋。

　息を切らせて、扉を開く。

　大人たちが集まって、血だらけの二人の子供の介抱をしている。

　むーちゃん！　たっくん！

　呼びかけても、声は返らない。

　いつの間にか、大人たちはどこかに消えていた。

　床に倒れた二人の大事な友達。

　二人のそばに近寄る。

　足が力を無くして、へたり込んでしまった。

　血だらけの二人が、起き上がる。

　そんなことがあるはずはないのに。

　“ほんとうのその時”は、二人とも二度と起き上がることはなかったのに。

　女の子が手を差し伸べる。

「……おーちゃん……、手が……、手が痛いよ……」

　――その手の肘から先が千切り取られている。

　男の子が声をかけてくる。

「……おーすけ……、どうして……、僕たちを……」

　その声は何処から？　彼の首から上がない。

　知らなかったんだ……！

　ああしないと、巨人が町を壊していたんだ！

　でも言い訳、これはただの言い訳。

　でも、どうしてオレの巨人は、あの巨人の腕を千切った？

　でも、どうしてオレの巨人は、あの巨人の首を絞め折った？

　血だらけの二人は僕に掴みかかる。

「……おーちゃん……」

「……おーすけ……」

　ふたりはそんなことは絶対にしないとわかっているのに。

　ふたりの叫びが、心に突き刺さる。

「私の手を返して！」

「僕の頭を返して！」

「――央介！！」

　目の前に顔があった。

　見慣れた、僕の顔――そっくりの、佐介の顔。

　周りに、父さんと母さんの顔。

　みんな心配そうに、僕を覗き込んでいた。

　真っ白い、病室のベッドの上だった。

「急にうなされだして……目を覚ます前の、悪い夢を見たんだね」

　父さんが暖かい手で僕の右手を押さえている。

　僕は、どう、なったんだろう？

「また腕に手を掛けだしたから、精神への汚染が酷いのかと、……大丈夫か？」

　そう言われて左腕を見ると、包帯でぐるぐる巻き。

　巨人で戦って、怪我をした事なんて、ないのに。

「錯乱しての自傷、だそうだ。こんな酷い相手だと知ってたら、出動自体させなかったよ」

「おー君、ごめんね……、ごめんねえ……。私達が作ったDマテリアルで……、あなたが傷ついて……」

　母さんは堪えられなくなったみたいで、泣き出してしまった。

　最初の事件から、僕は母さんには心配ばかりかけている。

　でも大丈夫、大丈夫だよ、母さん。

　僕は、まだ戦えるから。

「――また、いつもの夢だったな」

　佐介は、僕の心を覗き見していたのだろうか、見ていた夢に言及する。

　夢の出来事があったときに、佐介は存在もしていなかったのに。

「半分ぶっ壊れたオレより寝坊した罰だぞ。アイツと戦ってから一日も寝てた」

　――半分ぶっ壊れ？

　佐介が？

「央介を守って、大分ダメージを受けていたんだ。今の佐介は、腰から下が仮設の骨格だけになっている」

「服は実物だけどさ……意識しないと足が透ける。そういうの嫌いなんだけどな……」

　……ああ、うん。幽霊とか、あんまり、好きじゃない。

　それにしても、そんな大ダメージを受けたなかで、僕は全身無事なんだ。

「本当に、佐介を作ってよかったと思ったよ……。ありがとう、央介を守ってくれて」

　父さんが、佐介の頭を撫で、次に母さんが泣きながら抱きつく。

「あなたも自慢の息子だからね。さー君……」

　母さんを抱き返した佐介は苦笑していた。

　研究中の母さんはお風呂に入らなくて、ちょっとくさいことがあるから、助かったかも。

　……でも、ごめんなさい。

　父さん、母さん、僕は、無理をしました。

　あれ？　この感覚、何か……覚えが――

（……オトウサン　ゴメンナサイ　ゴメンナサイ　ゴメンナサイ　オトウサン……）

　――あいつから流れ込んできた痛覚！

　左腕の痛みが一際疼く。

　僕は慌てて、父さん達に問う。

「――巨人は！？　ええと……悪夢王は！？」

　その返答は、思いがけない所から返った。

《央介君の捨て身の行動を受けて、活動を止めてはいる》

　スピーカー越しの声と同時に、近くのモニターに大神一佐の顔が映る。

　大神一佐の声には、少し厳しめの響きがあった。

《央介君、勇気ある行動は結構。だが、巨人への唯一の対抗手段の君だ。まだ動ける人員の特攻は美徳にはならない。二度とあのような行動をとらないように厳命する》

　父さん母さん以外の、大人の人に怒られるのは、初めてかもしれない。

「ご、ごめんなさい」

　腕も痛いし、空気も、痛い。

　そこへ大神一佐が更に声をかける。

《その上で、央介君。再出動準備をしてくれたまえ。……多々良夫妻ご両名、私を恨んでくれて構わない》

「――！？　RBシステムを投入する、そういう手筈だったはずですが！？」

　父さんの声も、少しとげとげしている。

　何か、別の手段が、あったのかな？

《技術班から調整が終わっていないとNOが上がった。アレは通常運用すれば大量破壊兵器に準ずるものだからな》

「息子は、息子たちは怪我をしています！」

　母さんが悲鳴のように叫ぶ。

《そうだろうな。だが傷を負ったのは彼らだけではない》

　大神一佐が言い終わると、病室のドアが開かれて、一人の兵隊さんが入ってきた。

　大人の、男の人で、父さんよりは若い、かな。

「多々良さんご一家、少し同行していただけますか？　……義務は、ありませんが」

　少し痛ましげな表情の兵隊さんの言葉に少し戸惑い、それでも、父さん母さんは従うことにした。

　僕もベッドから下り、二人に続く。

「少し、ショッキングなものを見せることになります。個人的には、脅迫じみていて嫌なのですが」

　廊下に出て気付く。

　ここ、病院かと思ったら軍の施設だったんだ。

　そのまま、その兵隊さんと一緒に施設内用のカートに乗って、結構な距離を移動した。

　酷くカートが揺れたと思ったら、何か大きな隔壁ドアの段差を通過したようだった。

　基地の壁に表示された地図を見れば、今いる場所は隔壁に包まれた内側。

　その奥、厳重な管理がされたその部屋には“EE処置室”と書かれていた。

　ドアが開くと、長い尻尾の女の子が一人佇んでいて、こちらを見て、駆け出して来た。

「とーちゃん！　どこいってたんだよっ！！」

　彼女は、クラスメイトの、長尻尾の狭山さんだった。

「とーちゃん仕事中なんだよ……。こちらです、多々良さん」

　父ちゃんということは、この人は狭山さんのお父さんで、狭山一尉の旦那さん？

　あれ？　狭山一尉はどうかしたんだろうか。

「……ん？　タタラ？　ああっ、転校生！　なんでこんなところに……おい！？　怪我してんじゃねーのか！？」

　なるべく、包帯の左腕は隠してたつもりだけど、バレてしまった。

「……そうか！　かーちゃんとハガネで助けた民間人って、多々良の弟の方か！　……よく、無事だったな？」

　――弟、そういう認識だったのか……。

　でも、無事って？

《狭山曹長、娘さんを連れて、退席してくれるかね》

　こっちでも、スピーカーから大神一佐の声。

「えっ、ちょっと、どうなってんだよ、とーちゃん！　かーちゃんは！」

　狭山さんは、狭山曹長に抱きしめられて、じたばたしながら部屋の外へ連れ出されていった。

　彼女が占有していたガラス窓前のスペースに進むと、強化ガラス越しに隣の部屋の様子が見えた。

　部屋を埋め尽くす機械と、難しい文字が書き込まれた御札を絡めた注連縄。

　その中心に、医療用の管と血塗れの包帯だらけになった、狭山一尉が居た。

　狭山一尉の全身からは出血が続いている。

　それなのに両手両足には、金属の枷が嵌められて。

　治療――？　それとも、何かの拷問なの？

　言葉を失った僕ら一家に、大神一佐が語り掛ける。

《悪夢王の断片が彼女の体に食いついたままで、排除ができない。断片でも巨人だからな》

　包帯に繋がっている拘束が、軋みをあげる。

　同時に、狭山隊長があげた、猛獣の唸り声も。

《エンハンサーとしての身体再生と同時に巨人が破壊し続ける――終わりのない過剰な苦痛から彼女は錯乱状態に近い。このままでは暴走の怖れがある》

　大神一佐の淡々とした言葉。

　狭山隊長の体から零れ落ちているのは、血だけだろうか、悪夢王の泥だろうか。

《悪夢王が再形成しつつある。……町と、狭山一尉を救うため、ハガネはもう一度戦ってくれ。……私には要請しかできないのだが》

　その場では、誰も大神一佐の言葉へ、答えを返さなかった。

　帰りのカートには、家に帰すということで、狭山父子も同乗していた。

「……でもさ。良かったよ。多々良は普通の人間だからさ、あんな毒々怪物に食われたら、かーちゃんと違って死んじゃってたぜ？」

　狭山さんがそう言う。

　彼女は、気丈な笑顔を作って、でもやっぱり元気がない。

「うちのかーちゃん――アタシもだけどさ、不死身だから。他の人を助けて、代わりに死んでも帰ってこれる」

　彼女が普段より沢山喋るのは、心細いからだと気付く。

「でもさ……」

　次第に賑やかな声に限界が来る。

「かーちゃん料理下手だから、よく指切って、でも不死身だからすぐ治って……。それが、それがどうして治らないんだ……」

　涙声になった彼女を、お父さんの狭山軍曹さんが抱きしめる。

　そのまま、狭山さんは大声を上げて泣き始めた。

「――かーちゃん、このまま、死んじゃったら、どうしよう……、かーちゃん、かーちゃぁ……」

　――僕は、また、焦ったせいで、弱いせいで、人を傷つけた。

　何も、成長していないじゃないか……。

　辛い気持ちになった瞬間、父さんと母さんと佐介が、背中に手を当ててくれた。

　カートが隔壁の段差を越えて、大きく揺れる。