Restart-彼等の存在証明-

:北の偽者と光明戦線説10

「つーか、お兄さん。あんたに傷を付ければ、俺の勝ちじゃなかったわけ…?」

「あんちゃん、あんな約束信じちゃったわけ?」

「バーカ。生き地獄様に、半殺しにしてやんよ」

「……いいねぇ。偽善者…!!」

アギトが手を交差させる。

「折半橋」

道が大きく半分に割れる。

が、澪がアギトの肩を狙い、発砲すると、弾道はアギトの腕を掠めた。

「ルナー! ワロナー! あのバーテン食らえ!」

雪代が白銀狼二匹に命令し、飛び掛かってくる。

「紅蓮!」

火柱が二匹の足を止める。

「ワン公! おっまえぇ!!」

「まだお相手しましょうか…? 先程は仕留め損ねたので……」

冥利が錫杖を、シャンと鳴らすと、その横からその白銀狼の背中を踏み台にして、煉影が鎌を雪代に放つが、それは阻止される。紛れもない自分に。

「…シエラ、お前……」

「まだ動けるよ、アギト……」

掌で影を揺らめかせるシエラ。

煉影は自分の影を睨む。

「鎌雨(カマサメ)!」

鎌の片方を上に放ると、鎌の細かな斬撃が空を埋め尽くし、降ってくる。

「どんでん返し」

本来下に落ちる雨が、空中で自分の後ろに向かって弾かれた。後ろには、

「主人! ミヤちゃん! バーテンさん!」

が、煉影が見たのは、ギド、宮路、澪が構える、計六つの銃口。

−−−ガガガガガガガガガッ!!!

その斬撃に向かって、六つの銃口から無数の弾が発砲され、発砲音と、タイルに空薬莢が落ちる音が耳を支配する。

弾に弾かれ、軌道を変えた斬撃は、消えるものもあれば、砕かれるものと、全て消え去った。

−−−カチャンッ。

「「「問題ない…」」」

ガンマン、スナイパー三人のそれに、ポカンと口を開ける。

キン、と踵に当たった空薬莢を見て、澪は掌に電流を流す。

「折角の素材です。…有効に使わなくては……」

バチバチと音を立て、空薬莢を全て浮遊させると、薬莢の中身が埋まり、先が尖る。出来上がったのは、ライフル弾だ。

冥利と煉影は退くと、タイミングよく澪はその弾を発砲した。

「シャールフ!!」

雪代が素早く地面に両手をつき、現れたのは空中に掛かる、銀色の光を放つカーテンのようなもの。

やがてライフル弾がそれにぶつかると、それは跡形もなく溶けた。

「……!!?」

「私は気象使い。この氷のカーテンは、強制的に吸い上げた膨大な水分子の運動エネルギーが気化して、物凄い高温になってんの。この国の下は、雨を溜めておく為のスペースがあり、夜空には、そこかしこに厚い雲。……私の氷は熱いわよ!! 堅氷(ケンピョウ)!!」

地面からその高温の氷の柱が突き出る。本来の氷であれば、冥利は溶かしたいところだが、『高温を高温で消すことは出来ない』。

「ならば……」

冥利が呪符を出し、前に放る

「式神・癸(ミズノト)!!」

呪符が裂かれ、現れたのは白蛇。熱い氷は、その白蛇が放つ、水の妖気に溶けた。

「っはぁ〜? 妖怪が…式神を使うって、何それ、ギャグ…?」

シエラがそう言う。

「私は訳有りでして。それに、私が陰陽道の使い手だと見抜いたのは、貴女でしょう、雪代さん。別に、炎に限った話ではありません。式神も何も、これは私の下部です……」

そう悠長に喋っていると、煉影の影が式神の符を斬りながら、襲いかかってくる。冥利は間一髪でかわすと、錫杖で応戦する。

「お嬢様!」

「OK!」

宮路は前傾姿勢で、シエラに突っ込む。

「影を殺すのも胸糞悪ぃ! 元を絶ちゃぁ元もこもねぇだろ!!」

「お姉さん! 僕は別に分身を作るだけの能無しじゃないよ!! シャドースピア!!」

左右の建物の陰から、槍を型どった無数の影が襲い掛かる。宮路は急ブレーキをかけ、それをかわし、その槍の上に乗り、シエラとの距離を詰める。

「槍篝(ヤリカガリ)」

宮路が上を見上げると、無数の槍が降ってくる。が、宮路は怯まない。

「例え、影が襲おうが、槍が降ろうが!」

仲間を信じた結果だった。

アギトとシエラには馬鹿に見えたその光景に、襲い掛かる影と、槍が何かに弾かれた。

「あんちゃん…!」

「飛鳥樹君…!」

二人の援護だった。

澪はその弾かれた槍と、弾に電流を送ると、槍は連結して鎖に生成され、弾はその槍の横に添えられた刃になる。

何に生成されようとも、元々の素材の重さは変えられない、槍の鎖は、とんでもない重さになっている。

宮路はそれを弾で弾き、軌道をシエラの脳天に向かわせた。

「どんでん返し」

「来ると思った!」

「………!!?」

鎖に電流が走り、鎖が槍に戻った。

『どんでん返し』の弾き返す能力は、本来鎖を弾くはずだったので、バラけた槍は、その場で回転し、二人の上に落下してくる。

「ルナー! ワロナー!」

「ワンちゃん二匹はこっち!!」

白銀狼が構えたが、上から伸びてきた煉影の鎖鎌が二匹の腹は鎖に吊られる。

「鎌鼬ぃ!!」

槍が降ってくる。吊られた白銀狼が先に傷付くと、相手方の三人は所々斬られる。

「…アイアンメイデン」

槍が地面に刺さった時に出た、タイルの礫を利用し、石の杭にすると、宮路に発射する。空中にいる宮路には避ける術もなく、半身を向け、腕で庇う。

「ぅおっ!!?」

腹に鎖が巻かれ、上に引き上げられた。石の杭は標的を無くし、落ちる。

「助かった、レン」

「いいよいいよ!」

「てか、内蔵が出そうな勢い…!」

「だ、大丈夫だよ! 出ないから!!」

屋根に着地する。

「裂閃光(レッセンコウ)!!」

下で声が聞こえると、光の槍が煉影の影の鎖鎌を弾く。その時、煉影の影が宙返りをする。

「…ち、ちょっと…!」

「ワオ、なかなか可愛いの穿いてんじゃん…」

その下でも。ギドとアギトが、

「ピンクか…」

「しかも縁に白のレースかぁ……」

「おいそこの変態二人!! 似てるのは名前だけにして下さい!!」

「いいじゃねぇか。俺なんてトランクスかボクサーだぜ…?」

「ミヤちゃん! それは好感度的に、お口チャックにしなきゃ駄目!!」

冥利と澪は、目を逸らして、顔を赤らめた。

しかし澪は影が着地する前に、地面に電流を流した。すると、着地する地面から石の槍が出てきた。が、影は爪先に風圧を起こし、再び空に逃げた。

−−−ガッ!

「………!!?」

影が横から伸びてきた鎖に拘束される。

煉影だ。

「…いいのか…?」

「いいよ! 殺って!」

「…りょーかい……」

宮路は構え、発砲した。

が、影は身体を鼬に戻し鎖をすり抜け、弾をかわした。

冥利が詠唱を唱える。

「させない!」

雪代が何か技を繰り出そうとすると、その両肩を弾丸が貫いた。ギドと澪だ。

「…邪魔だな、アイアンメイ……」

アギトが言いかけた時、彼の足元から細い鎖が伸び、喉と腕を締め上げた。

「トラップチェーン」

「……ってくれんねぇ。あんちゃん」

詠唱を唱え終えた冥利が、鎌鼬の影を狙う。逃げられるとも思えたが、寸前で宮路が発砲し、影が怯む。

その隙を突き、冥利は止めをさした。 攻撃は、一瞬そこで途絶えた。

「疲れたか…?」

と、ギドは鎖を解いた。

「まぁ、ね……?」

アギトは咳込みながら返した。宮路と煉影が降りてくる。

相手は三人と二匹。役人二人に、妖が二匹、バーテンダーが一人の計五人。数としてはフェアではあるが、先程の息をつかせぬ戦闘で、軽く息が上がる。

「…もう、夜が明ける……」

アギトがそう呟き、空を見ると、少し空が明るんでいる。

「決着、つけるの……?」

「半殺し、やめてあげようか…?」

「偽善者」

「まさかまさか……尻尾生えてるよ?」

アギトがギクリと、後ろを見ると、茶色の尻尾がフリフリと揺らいでいた。

「アギト、耳……」

「ん? ……あぁ…」

耳も犬耳に変わっている。

「冥利、あのお兄ちゃんに飛びつきたい!」

「いけません!!」

うずうずしている煉影をピシャリと叱る。

「あーあ、もう飽きちゃったー……」

シエラはそう言う。

「悪いけど、決着はまた今度ねー」

「待てよ!」

「そう熱くならないでよ、お姉さん」

影が蠢く。

「いつかマジで、消しかけてやるから。…ついでに飛鳥樹君も……」

澪は睨む。シエラは舌舐めずりした。

「じゃぁね、お姉さん……」

「ま……っ!!」

宮路が踏み出そうとすると、膝がカクンと曲がり、膝をつく。

その隙を突かれ、敵には逃げられた。

「………」

宮路が目を覚ますと、宿のベッドだとすぐに解った。

「隊長……」

「神風か……。悪かったな…」

ベッドの脇に座っていた澪が、首を横に振った。

「他の連中は……?」

「隊長の従者の少年はまだ寝ています。同僚の方は従者の女性に怒られていましたが、ヘアバンドを縫っていました」

「レンらしいな…」

宮路は身体を起こした。まだ傷が痛む。撃たれた所は弾が貫通したらしく、中に異物感はない。

「なぁ、神風……」

「…はい…?」

「なんで、お前は軍をやめた…?」

宮路の目を見ていた澪が、顔を逸らした。答えにくいのかと顔を伺うと、その顔は笑っていた。

「なんでしょうね。気づいた時には、もう辞めていたんです。…いえ、貴女がRecordに入ると聞いて、記憶を操作したときから、自分がいつか辞めることが解っていたのかもしれません」

「…どうして」

澪は笑いながら宮路を見た。

「解りませんか…?」

宮路は息を呑んだ。細く白い指が、宮路の頬を撫でた。

「好きなんです、隊長…」

「………」

マットレスのスプリングがギシッと鳴ったかと思うと、宮路は澪に抱かれていた。

「お、おい。神風……!」

「…宮路さん……」

下の名前で呼ばれ、指先が反応する。

「…俺も、貴女との約束があったのに、何故辞めてしまったのか、最初は解りませんでした。貴女の記憶まで操作して後悔もしたんです。…でも、それでよかったって、今は思っているんです。解ったんです」

宮路を強く抱き締めた。

「……俺は、部下としてではなく、一人の男として、見てほしかったって……」

「…………」

『神風……』

『はい』

『お前さ、好きな奴、いる……?』

『な、何故そのような事を…』

『いや、鬼更が彼女の話ばかりするから、お前、なかなか二枚目だし、憲兵で外に出ると、帝都の女に騒がれて集られるから、好きな女の一人や二人いるんじゃねぇのかなぁって……』

『い、いませんよ! だって俺は…!』

『うん……?』

『……と、とにかく、俺には…、心に決めた人が……』

『なんだ、やっぱいるんじゃねぇか』

『…た、隊長は、いらっしゃらないのですか』

『……俺、か…? 俺は……』

『隊長……?』

『誰か、捕まえてくんねぇかなぁ…』

『…………』

『…そんな奴を待つ一方だよ……』

「……じゃぁ、お前…」

「………」

記憶を消した理由を問おうとはしなかったが、無言で抱き締める澪は、声を噛み殺して謝っているようだった。

真面目で、誠実で、優しい。

彼の事は、嫌と言うほど見てきた。

宮路は目を伏せると、澪の首に噛み付いた。

「…いった……!?」

首を押さえて離れる。すると、胸を、トンッと押され、ベッドに押し倒される。

「た、い……ぅん…!?」

すぐに宮路が胴に股がり、口を宮路の柔らかい唇で塞がれた。

信じられなかった。

理性が軽く飛び、宮路の唇を啄む。

宮路は離れると、首に触れた。

「…ありがと。俺も……」

「………」

「好き、『だった』よ……」

身体を起こすと、拳を固めた。

「…俺も、好きだったよ。いつも、横でいつも見てくれて、守ってくれた、神風が……。…けど、今は……。その気持ちも、よく解らねぇんだよ…」

澪も上体を起こした。

「解らねぇ……。俺、さ…。俺、お前に………」

頭を撫でられた。宮路は声を失う。澪の顔を上目で見ると、笑っていた。

「…神風……」

澪は首を横に振る。

そして宮路の耳元に口を近付けた。

−−−×××××…………。

「…今の……」

「俺の真名です……」

「…………」

「…今度は、迎えに行きます。必ず……」

「…………」

「…その時は、貴女の真名を、教えてくれますか……?」

−−−今度こそ、約束します……。

「よし、縫えた! 出来ましたよ、主人!」

ヘアバンドをギドに渡す。ギドがそれを受け取ると、確かに綺麗に縫われていた。

「………」

「ほら、眺めてないで被って下さいよ!」

「ぎゃぁ! 来るなぁ!」

ギドが後退りする。

「被るから! 被るから来ないで!」

被ろうとヘアバンドを広げた。

「………」

『主人 大好きです』

そう刺繍されていた。

「煉影、これ、なんかのギャグ?」

「失礼な事言わないで下さいよ! ほっんとにデリカシーの欠片もありませんね、主人は! 八十神局長が私と組ませた理由にもある通り、主人の女性恐怖症を治すために、それを縫ったんです!」

「なんの効果が…?」

「女の子にいつも思われていると思えば、きっと異性に、下着以外でも興味が湧くと思いまして!」

「その日は来ねぇな」

「お願いですから来てください! …あと」

煉影がギドの前に座る。やけに改まった顔をしながら、煉影は両手を広げた。

「抱き締めてナデナデ! 約束です!」

「ぐっ!!?」

そうであった。

煉影は待っている。両手を広げて抱かれる準備万端で。ギドは目を逸らした。

「お、お前から、来、て……? ヘタレとか後で罵ってくれていいか、ら!!!?」

飛び付かれた。

鼻孔を擽る女性独特の香りと、シャンプーの香り。首に巻かれる細い腕。足に乗る太股。胸に感じる、ふくよかな感触。

ギドは失神寸前だった。

「ヘアバンド取った主人、素敵です」

耳元でそう言われた。更に力が強くなり、催促される。ギドはおそるおそる、煉影の背中に手を回した。そして、さらりと流れる髪に触れ、その頭をぎこちない手つきで撫でた。

「いい、か…?」

「まだ駄目です!」

ため息をついたが、それでも手は休めなかった。

「お嬢様。昨日の彼は一体…」

「あぁ、あれは昔の俺の部下。いい腕してるだろ……?」

「どうりで…。あの方には、助けられました……」

もうここを発つ。冥利と宮路は荷物をまとめていた。

「………」

「妬いたか…?」

「いいえ。違いますよ。ただ、私には敵わない相手だと思っただけです」

冥利は、ほどけた足首の包帯を巻き直す。宮路はその背中を見て、冥利の後ろに足を進めると、耳打ちをする。

−−−×××××……。

「お、お嬢様…!!?」

ついっと、目を逸らす。

「ど、どうして急に私の真名を……!!?」

「お、あ、い、こ」

「お、おあいこ…?」

冥利は首を傾げた。宮路は荷物を持つ。

「ほれ、行くぞ」

冥利が狼に姿を変え、宮路が開けてくれたドアから出ていく。

「……じゃぁな…。…×××××」

「ん、澪…。なんだ、それ……?」

「え、ち、ちょっと、マスター!?」

働いている澪の首元が気になったマスターは、澪の首から銀色のチェーンのついたネックレス。その先には、空薬莢がついていた。

「なんだ、これ……」

「た、大切な人の……」

「お? おぉ! ついに来たか! 皆、澪に春がきたぞぉ!!」

「や、やめてください! あ、あの皆さん!?」

−−−今回も失敗……。駄目だ。勝てる気がしなくなってくる……。

−−−……まぁ、でも…。いいか。なんか楽しそうだし。

−−−じゃぁ、また………。

元気で……。

・ギド・ディス・エース&二階堂宮路

『Record』ver.古書

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To be continue...