Restart-彼等の存在証明-

:西の偽善者と光明戦線説5

「あ、言っとくけど、夜に人を歩かせてたのは俺だよ。亡骸を捨てたのもミーでーす。ま、ぜーんぶ全部『螺旋機巧屋敷(トラップシリンダー)』のおかげなんだけどな。おたくはどっちがお好みか、身体で問い質してやんよ……!?」

アギトは両手の指を曲げると、目の前でクロスさせる。すると、アギトのサイドから地面を突き破って鎖が飛び出し、ギドに襲い掛かった。ギドはマガジンを入れ替えると、鎖の根本と先端に撃って方向転換させる。

「ですよねぇ」

「な…!?」

目の前に煉影の鎌が飛んできた。身体を流してかわすも、鎌は追ってくる。

「フェイクだよ、フェ・イ・ク」

「つか煉影の鎌ってホーミングタイプなのかよ! 初耳だよ主人なのに!!」

「ほらほら、敵に背中向けちゃやーよ?」

するとギドの足元から鎖が飛び出てくると、腕に絡み付いた。

「て、マジかよ死ぬっておい!」

目の前から鎌が飛んでくる。ギドは逆海老反りでなんとか回避したが、腰の骨が悲鳴を上げた。踏ん張って身体を起こすと、またもや背後から迫る鎌。ギドはすれすれまで待って、あと数センチというところで鎌に発砲した。鎌は弾かれるとギドを締め上げていた鎖を砕く。一方が解かれ、ギドはもう一方の鎖を弾丸で砕く。

「あ〜。腰マジでキタわこれ…」

「すごいな、あの土壇場で回避するって」

アギトは拍手した。

「あ、あんちゃん、後ろ」

「は? うわぁぉっ!!?」

冷静にアギトが指差したギドの背後から、煉影の鎌が再び飛んでくる。なんとか回避すると、煉影は舌打ちして、鎖を引き戻す。

しかし厄介だ。遠距離にいるとなると、仕留めにくい。動く相手に弾丸を確実に当てるなど、宮路でも出来る確率は限られるほど難しい。しかも煉影は鎌鼬。人間の姿であれど、速さは折り紙つきだ。

アギトとサシで殺り合うのを目的にする場合、まずは煉影から仕留めなければ、話にならない。

「…どうすっかね……」

ギドは唇を舐める。

「ん、待てよ…? 煉影の影…?」

納得すると、ギドは両手をメガホンにして、大きく息を吸った。

「煉影さーん!! 今日は、先日こっそり買ってた、ピンクのローライズに、縁に白のレースのついたパンツを穿いてるんですかぁ!!?」

「ワオ、なかなかのセンス」

煉影の顔に陰がかかり、ピクリと反応すると、一気に距離を詰めてきた。

「最っ低!! 変態!! プライバシーの侵害!! つかなんで知ってんですかぁぁ!!!」

いつもの煉影だ。

ギドは飛んできた煉影の拳をかわし、その腕を掴むと、一本背負いをして煉影の身体を地面に叩きつけた。

「か…っは……っ!!?」

かれた声が漏れたのも束の間。ギドは煉影の身体の回りに出来るだけ発砲する。するとその数だけ魔方陣が現れる。

「トラップチェーン!!」

細い鎖が何十と出てきて、地面に煉影を拘束した。

「あとで相手してるから待ってろ」

「は、離してください!!」

「もがくと更に食い込むぞ」

「第一巻のハ●ポタですか!!?」

あえてもツッコまない。ギドはアギトを見た。

「まずはお前からだ、兄ちゃん」

「マジで? いいぜ? この機巧屋敷を攻略出来んならな。俺に傷つけられたら勝ちにしてやるよ。俺自身は強くないから」

「Ja!!」

「わぁ、ワンちゃん強ーい。宮路お姉さん頑張って! 負けんなぁ!」

「喧しいわ黙れクソガ、キ、い!!?」

太刀を首目掛けて飛んでくるので宮路は身体を反らしてかわし、二つ目の振りをライフルの銃口で受ける。

「強いねぇ、冥利君よぉ!!」

太刀を弾くと、冥利は軽やかに飛んで距離を取る。

「自棄になってるの? 駄目だよ、まだまだこれからなんだからさ。だって始まったばかりなんだよぉ? もうちょっと出血大量閉店大サービスしてほしいなぁ」

「俺がそれするともれなく赤字なんだよ、お前に大サービスしてやろうか、あんコラ!!

シバくぞクソガキャァ!!」

「わわっ!! だからお姉さんやめてよ!! 僕は弱いんだって! ほら後ろ! 従者のわんわおくるよ!!」

「親切だなおいってうわ!!?」

相変わらず首を狙う冥利の太刀。

冥利は敵には容赦しない。

より迅速に、より確実に、より正確に、敵を仕留める。

そのような戦闘スタイルだからこそ、最初の一撃から急所を狙ってくる。真面目な彼らしいスタイルだ。そんな彼のスタイルに宮路は今まで助けられてきた。

故に、敵に回ると厄介になる。

しかも宮路は遠距離系の武器保持者。近距離線は太刀と肉弾戦になる。

「おいおい、まぁさか俺に、おめめ赤くしろってか?」

「……………」

「ぷはっ。いいぜ? 約束したもんなぁ。お前が必ず俺を連れ戻してくれんだっけ? 冥利君?」

「……………」

宮路は護身用のダガーを出すと、左前腕に傷をつけた。

「く……っ! ぅ……」

視界に手に血がつたうのが映ると、宮路の目が赤く濁り始める。息を軽く乱しつつ、宮路は自我を保つ。

『紅夜の使人』へと、宮路は姿を変えたのだ。

「忌々しいねまったく。もし連れ戻せねぇってんなら、お前の真名をでっけぇ声で叫び散らしてやらぁ」

冥利は迷っていた。

否、術中にハマってしまっていた。

『螺旋機巧屋敷(トラップシリンダー)』の仕業である。

「おかしいですね、さっき通った道と同じ……」

このパターンが無限ループ状態だ。冥利は苦汁の決断をする。

「あとで詫びなくてはいけませんね。…すみません、お嬢様…」

目を閉じると、黒い煙を放ち、本来の姿、狼に姿を戻すと、嗅覚を使い、場所を探る。

「……!?」

ある臭いに反応すると、一気に駆け出した。走り続けていると、目の前に壁が見える。が、冥利はお構い無くその壁に突っ込むと、するりと抜ける。

『いわばトリックルーム状態ってやつですか…。歯車が飛んできたり、壁が消えたり、まるで錯夜様の幻覚のようです……』

速度を保ったまま、とある角までくると、臭いが濃くなり、冥利はすれすれで減速した。すると、黒い小さな影とすれ違った。冥利は逃さずそれを追う。が、影はあまりにも小さく、五メートル先で着地した。

『姉上……?』

目の前にいたのは鎌鼬だった。すると、鎌鼬も気配に気付いたのか、警戒心を解くと、突風を起こした。

晴れた視界に映ったのは、やはり煉影だった。

「冥利! 冥利なんだね!」

煉影は駆け寄ると、冥利に抱きつく。

「ぅん、モフモフぅ〜……」

『あ、あの、姉上?』

「冥利の毛並みサラサラモフモフですんごく気持ちいいよ〜。この毛皮頂戴」

『貴女は密売組織か何かですか!』

「ねぇ冥利。主人達に会った? さっきから探しても見当たらないの…」

煉影は冥利の毛並みをワシャワシャと掻き回しながら撫でる。

『私も見かけてません。力及ばず…』

「じゃ、一緒に探しに行こう!」

そう言うと、煉影は冥利に跨がる。

『あ、姉上…』

「ほら早く行こうよ!」

『太りました? 2キロ程……』

「焼いて食べちゃうぞ?」

『絶対その語尾使いどころ間違ってますよ。…まぁいいです。しっかり掴まってて下さい』

走り出そうとしたその時だった。

「冥利!!」

煉影の声に上を向くと、何かキラキラした物が高速で降ってくる。冥利はバックステップでそれをかわした。

「何あれ…。氷柱……?」

「そ、氷柱」

女性の声だった。氷柱を一つ足で砕きながら煉影たちの前に姿を現す。

普通の人とは異なる水色の髪はポニーテールに結われていて、灰色の目をしている。歳は十代後半ぐらいだ。ロングコートの下は、丈の短い白い着物と、かなりミスマッチな服装だ。

「見ていたぞ。鼬の少女に犬の童(わっぱ)。我儕は雪代(ユキシロ)。邪を殺める者だ。ニナとオベリスクから、其処許らの始末を任された。故に、殺してくれよう」

雪代と名乗ったその女性は、氷柱を一本抜くと、二人に歩み寄ってくる。

「み、冥利……」

『あの方に先程言ったお二人の臭いがあれば、お嬢様達の場所が割れるはずです。…姉上』

「オーケー! 心得たよぉ!」

煉影は鎖鎌を構えると、冥利の背中を踏み台して飛び、刃を放る。

しかし雪代は微動だにしない。ただ氷柱の鋒を上げ、飛んでくる鎌に狙いを定めていた。すると。

−−−バキバキバキッ!

鎌が氷柱に触れた瞬間、凍りついたのだ。それは鎌だけに飽きたらず、鎖を登り煉影の手元まで迫った。

「嘘!? 冗談でしょ、私のリベイグちゃんが〜!!」

『名前があったのですか!?』

「あるに決まってんしょ! ブランド名のリベイグまんまだけど!!」

『その割りに物凄い安直ですね!!』

そう言った冥利の足元に氷柱が飛んできた。頭上には雪代。

「戦闘中に戯れとは、随分余裕があるのだな、其処許は。金・庚(カノエ)!!」

降ってきたのは先程の大量の氷柱。冥利は肺に息を溜めると、雪代の背後の建物に向かって一気に吐き出す。

「−−−−−−−−!!!!!!!」

「「………!!?」」

とんでもない遠吠えに、煉影も耳を塞ぐ。すると、その声帯大砲(ボイスキャノン)の威力で、氷柱は粉々になった。

「お、のれぇ……!!!」

まだ木霊している内に、冥利は魔方陣を展開する。

−−−あの方の今の技は、陰陽式……。しかも金の兄。おそらく猛者。でしたら、この戦闘は少なくとも五分五分……!!

『火・丁(ヒノト)!!』

火柱がそこらかしこから立ち上り、雪代は空中で囲まれる。

「斬切(ザンキリ)!!」

すかさず煉影がもう片方の鎌で斬撃の礫を雪代に向かって放つ。回りは隙間なく立ち上る火柱。必ずダメージを負うと思っていた。

しかし。

「生温い……」

−−−バキバキバキッ!!!

「「……!?」」

なんと雪代は、自らを氷付けにして礫を弾くと、今度は氷を突き破りながら吹雪を起こし、火柱を凍らせた。

時間は三秒ともかかっていない。

雪代はその場に着地する。

「陰陽式の使い手だったのか、犬の。…まぁ良い。格の違いを身の程をもって知れ」

『殺れるものなら、受けて立ちます』

「郭言葉は流行んないよ、雪女!!」