Restart-彼等の存在証明-

:南の秘密主義者と暗黙談9

いつ終わるのでしょう。

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「どうしたの? 険悪な顔しちゃってさ…。ま、君ならいつもの事なんだけど……」

暁は軽口を叩いている。凩は呆れてものも言えないに加え、どこかで怒りを堪えていた。

「それに、君は要らないって、僕は言ったはずなんだけど……。何か僕に言い残してる事でもあった…? いいよ、それが終わったらさっさと…」

「暁!!」

怒号を浴びせた。暁はびくともしない。何か言いたげな凩を見ると、笑いながら目を伏せる。

−−−神様、どうしてくれんの…? このままじゃ、『助けて』って願いが、叶っちゃいそうだよ……?

錯夜はロアの腕の中で、一ミリも動けずにいた。ロアの小さな手が、錯夜の頭を撫でる。

「真名を知ってるって……。このお兄さん、誰なん…?」

「僕の膝を折らせる唯一の人、かな…?」

とんでもない言葉が出た。

あのロア・ヴィンス・ナイレンが、膝を折るなどというのは、獅童にとっては冗談にしか聞こえない。が、ロアは冗談を好まない。いつも本音をぶちまけている。

「…本当に奇遇だった。宮路君の次は君なんて。神様に感謝しなくちゃ……」

まだ状況が呑み込めてない錯夜を尻目に見ると、耳元で囁いた。

「…僕の事、まだ信用できないみたいだね……。無理もないか。じゃぁ、これならどう…?」

ロアがゆっくり瞬きし、目を伏せると、精神を統一させるかのように、落ち着いた表情で空気を吸い込む。

そして、開いたその瞳は、獅童がよく知る、宝石のように綺麗な赤い瞳ではなかった。その色とはまったく相成す色。

「藍色の、瞳……?」

「……!!!?」

錯夜は戦慄し、手で後退りをしてロアから離れる。その怯えた錯夜の目に獅童は視線を落とすと、目を疑い、ロアと錯夜を交互に見る。

「お兄さんと、同じ色……」

「お、お前、やっぱり……!!」

震える錯夜に、ロアは立ち上がりながら、藍色の瞳を細めて笑う。

「何年ぶりだろう。会いたかったよ、錯夜兄さん……」

「…あぁもう…! しぶといなぁ……!! いい加減くたばってほしいんだけど……」

漸はまだ飄々といる如杜に苛立ちを覚える。

「デザートイーグルにトミーガン……。ヘッケラーの次はコルト……。旧国時代のベルグマンにモーゼル、ベレッタ……。どれだけその細身の中に仕込んでんの……?」

「さっきから思ってたけど、随分とブランドに詳しいんだね、マニア?」

「…女好きの女性恐怖症の同僚が、あんたと同じ二丁拳銃スタイルなんだよ……」

「えらい矛盾した同僚だな……」

如杜は少し身体を丸めると、袖、襟、コートの後ろから、銃器がざらりと並べられた。とても仕込んでいるとは思えない数に、漸は言葉を飲む。

「拳銃だけじゃないさ。機関銃(マシンガン)、短機関銃(サブマシンガン)、回転式(リヴォルバー)、自動(オートマティック)、散弾銃(ショットガン)、突撃銃(アサルトライフル)、対物火器(アンチマリアテル)、小銃(ライフル)。銃器という銃器は揃いに揃ってる。中世近世のモデルは網羅したよ。その気になれば、組立式の擲弾発射器(グレネードランチャー)だって仕込める」

「…とんだ最重量武装だね。似た人が同僚にいるよ。いい勝負になるんじゃないかな………」

「こっちは一ヶ月しか寝てなくて寝不足なんだ……。責任とってよ、ね!!」

「……!!?」

袖から出ていた何十丁という機関銃や小銃が、一気に発砲された。どのような仕組みで発砲しているかなど、どうでもよかった。泥を散らしながら地を滑るようにかわすと、小刀を口に加える。

「炎天加(エンテンカ)……!!!」

漸の足元に蒼炎が宿ると、一気に加速し、如杜と距離を詰める。

「馬鹿が」

対物火器が構えられると、炎が噴射される。漸は自然に口角が上がる。

「回復させてくれんの? 悪いね、お兄さん…!! 炎帝符(エンテイフ)!」

漸は減速するどころか、加速したまま炎の中に突っ込んでいく。そして如杜の前には、炎を纏った漸が現れる。

「…もう終わり…?」

「まさか!」

如杜は笑うと、リヴォルバーを構える。対物火器で塞がっていたはずの両手に握られていて、漸は目を疑った。

−−−パンッ!!

鮮血が散る。

視界が潰れる。

漸は地面に落ちる前に片手を着き、如杜から離れる。直後、膝を落として片目を押さえた。

「…やってくれんね……」

弾丸で左目を潰された。

漸は左目に指を入れると、中で潰れた目を掻き回すようにえぐり返し、中にある弾丸を引き抜いた。

「…リムファイア……。随分と古いモデルの弾丸使ってるんだね……」

「なんでそんなマイナーブランドを……。ていうかマジかよ……。目ぇ潰されてなんでそんな平然と……」

「……妖ナメんな、人間…」

抜き取った弾丸をその場で投げて、見せしめのようにその弾丸を斬る。

「…詳しく言ってやろうか。目を潰したぐらいでいい気になんなって言ってんだよ……。…殺したきゃ、蘇らなくなるまで滅茶苦茶に殺さないと、僕の足は折れないよ。…それに、変に焦らしてんなら先に殺すから、そのつもりでいろ……」

独特の殺気に、如杜は唇を舐める。

「…無限解放(オールタイム)が下っててよかった……。いくよ、『逆裏手拍子(バッククラップ)』………!!」

邪気が溢れ出る。どしゃ降りの雨を跳ね返し、かき消すほどの威力を放つ。

「…人間、喜べ。神話を目の当たりに出来るなんて、そうないよ……?」

「そんな顔しないでよ……。いい男が台無しだぜ…?」

「…卿は……!! 余裕を抜かすのも大概にし……」

暁に手を触れようとすると、呪術に跳ね返される。その痛みは凄まじく、骨がイカれてしまうのではないかと思うぐらい酷かった。腕を押さえて、その場に踞る。

「触れない方がいいよ。こいつはかなり高度な呪術だ……。流石の僕も、あと数分で死ぬね……」

死ぬ。

確信しているその声音でありながら、暁は相変わらず笑っていた。

「暁、何故笑っていられる…?」

「さぁね…。いつの間にか、それを誇るようになっただけだよ……」

凩は身体を起こすと、正面から暁を睨み付けた。

「…本心か……?」

その言葉に暁の指先がピクリと反応し、顔を微かに上げた。

「能力(スキル)で隠しているのか…?」

「なんでそれを……!」

問い掛けたが、すぐに納得する。

「漸君か……。まったく……」

「………」

「『嘘付き達の騙し合い(フェイクザンシークレット)』っていう、嘘を隠す能力(スキル)さ。素敵だろう…?」

「それも偽りであろう」

「違う」

凩の言葉を即座に否定する。こんな事は初めてだった。

「嘘を吐くな」

「嘘じゃない。これは事実だよ。自分の素性が一切外部に漏れない。こんな素敵な事はないさ。僕は物事への関心が元々低いんだよ。自分が今正に死ぬ寸前だろうと、僕はどうも思わない。一回死んだ身だ、妥当な答えだろう。だから嘘なんて…」

「嘘でないと言うなれば、卿が今笑っているはずがないだろう!!」

鋭い声に、暁は驚き、目を見開いた。凩は獅童に斬られた傷口を押さえる。

「他人を弄ぶのもいい加減にしろ! 卿が異能力保持者(スキルホルダー)であろうがなかろうが、本心でも偽りでも、己が命の危機に笑っている奴があるか!」

「いるさここに。僕だよ、見て解らない?」

「それは卿の本心ではないだろう!死ぬことに拒絶はないのか!」

「そう見えないかい?」

「ならば何故あの時、あのような事を言った!?」

『もういいよ……。君は要らない……』

『……だから、信じてるよ…』

暁は口を結ぶ。その後の言葉が出ない。

「…あれは……」

言葉を紡ごうにも、続かない。口達者な暁が言葉を詰まらせるなど、今までにない事だ。装ってきた暁も、装っている状態で焦る。

−−−思えばおかしい。何故、あのような期待をかける言葉を言ったのか……。

いや、解る……。

解ってしまった。

「…カッコ悪いなぁ…、僕………」

笑いが自然に漏れた。

「ねぇ、靄……。頼む、頼みがある。…もう終わりにしよう……。僕を殺して…」

「………!!? ……!!!?」

「兄さん、いや、錯夜君。僕を昔の名前で呼ばないでね? いくら偽名でも、錯夜君には真名で呼んでほしいから。昔みたいに、ね……? だから、僕の事はロアって呼んで……?」

一歩足を前に出すと、錯夜は更に後ろに下がり、何とか距離を取ろうとした。

「そう怯えんでもええんやない……?」

後ろにいた獅童が、錯夜を後ろから抱き締め、耳の裏を舐めた。

「ふ、ぁ……! おま、何して…離し……! あ……!」

「お兄さん、髪の毛から何から、ええ匂いするわぁ……」

「ひゃ…ぁ……。いや、やめ……!?」

耳に入ってくる獅童の舌に、身体が震えてしなる。

「獅童、錯夜君を傷物にしないで……。仮にも僕の実兄なんだから」

赤面を腕で隠す錯夜の前に腰を下ろすと、錯夜の腕を退けて、両頬に手を添えて額に口付けて目を合わせる。錯夜と同じ、綺麗な藍色の瞳で。

「…僕の大切な、大事な兄さん……」

ロアは一つ間を置く。

「だから、そんな所にいないで…?」

「な…!?」

獅童が声を上げる。目の前にいた錯夜が跡形も無く消えたのだ。ロアの向く方向に目を向けると、そこには、黒刀を握る錯夜がいた。

「幻覚……。また噛まされてもうた…」

獅童は不覚という顔をした。

「キスされる手前で代わったんだよ。…はっずかしい声出して、絶賛後悔中だ…」

「可愛かったで…?」

「抜かせモブが!」

「メタ発言大好きなん!?」

綻ぶように笑うロア。

「錯夜君、僕は体調壊しちゃって遊べないけど、獅童と遊んであげて。いい……?」

「借りを返さなきゃならないんでねぇ。言われなくてもそのつもりだよ、ロア…?」

「やっぱり。大好きだよ、兄さん」

「僕を殺して、靄……」

凩は二度も死を求める暁を、ただただ見つめていた。

「ふざけるな! 某は卿を…!」

「いいからもう死なせてくれよ……」

どこまでも死を求める。うんざりぎみに言葉を吐き散らす暁に、凩は傷を押さえて言った。

「何故死を求める。助けを求めたあれは、嘘ではないだろう!?」

「嘘だよ。あれこそ完璧に」

「そんなはず」

「もう嘘だって思ってくれよ」

暁の声は震えていた。

「…僕も、とんだ欲を言ったもんだ……。靄、君には僕を救うことは出来ないよ」

「何を言って……」

「だったら助けてよ!!」

暁は鋭く吠えると、歯を食い縛った。今まで聞いたことのない暁の大きな声に、凩は息を呑んだ。

「もう嘘しか言えない! もう本心を打ち明けられない! 誰も僕の真意なんて知る術もない! そうなった僕を! 嘘に溺れてる僕を! 救えるって言うなら! 助けてよ!!」

もういい加減疲れた。

本音をぶちまけていても、自分でも『嘘付き達の騙し合い(フェイクザンシークレット)』の制御が効かない。それほどまでに、暁の心は弱いのだ。

「…解った」

その一言に、暁は顔を上げた。

「救ってやる…。だから、もう、死にたいなんて言うな」

凩の言葉が、心にじわりと滲む。

叶えられない願いを、凩は真剣な眼差しで受け入れてくれた。

『生きる事は劇的だ』

かつて、鬼女の前でそう言った覚えがある。暁は静かに小さく頷いた。

「…君を信じてよかった……」

−−−…結局、拒絶しても、君は助けに来てくれるんだね……。