忘れられた「いらない」令嬢は、隠しヒロインのまま次期宰相に愛されて幸せになる

第一章

08. 日陰者、悩む

「えっ！？」

　私たちが驚いたのも無理はなかった。

　この学院では平等が理念として掲げられている。しかし、それは建前だ。実際には平民より貴族が優遇され、さらに貴族同士であっても、格式ある家柄の生徒の方が上とされるのが不文律。

　生徒会だって、王族や高位貴族が中核を担い、その周りを中位以上の貴族が固めることが暗黙の了解となっていると思う。一方私は空気な“貴族もどき”だし、私はまったく気にしていないけど、ローラは元平民だ。

　シャルル王太子殿下のご提案は、学院の実態に合わないのでは……？

「サヴィーア嬢が生徒会に入れば、嫌がらせに対する抑止になると私は考える」

「そんな……。私は転校してから日も浅く、学院のことを詳しく存じ上げません。それに、わが家は男爵家ですので……」

　ローラは難色を示しながら続けた。

「嫌がらせといっても、普段はたいしたことはありませんわ。お言葉はありがたく存じますが、そこまでしていただくのは、恐れ多いです」

「それは、君が現状を我慢し続ける、という前提なのではないかな？」

　シャルル王太子殿下は真剣な表情で、ローラのことを見つめていた。

「それに、今回みたいに怪我人が出るようなことが、また起こらないとは言い切れない」

「それは……」

「君は成績も抜群にいい。生徒会の純粋な戦力としても期待したい。あ、先に正直に言うけど、今より少し忙しくなるだろうことは認める。しかし、状況を見ながら仕事量を調整することを約束しよう。……どうかな？」

「……」

　ローラは困った顔をして私を見た。

　う、う～ん。

　仮にもし、ローラが生徒会に入ったとして……。

　一部の生徒たちが、ローラにもっと嫉妬しちゃう可能性は当然あるよね。元平民の令嬢が生徒会に入るなんて、まずないことだから。でも、彼女への嫌がらせは今後、学院の象徴である生徒会、ひいてはシャルル王太子殿下のご意向に逆らうことにつながる――。

　普通の感性を持つ生徒ならそう思うはず。だから、ローラが生徒会に入るのは、妙案かもしれない。

　でも――。

　どうして私まで生徒会に入るの？　私は別にいらなくない？

　学院の有名人たちが集まるキラキラした生徒会に、地味な自分が所属しているイメージがまったく湧いてこなかった。そもそも私は居場所が無くて、ひっそりと学院生活をやり過ごしてきたくらいなのだ。全生徒の模範なんてとても……。

　それに、成績が超優秀なローラとは違って、一般クラスの中の中止まりだし。

　そもそも人見知りだし。

　小心者だし……。

「……」

　どんどん気分が沈んでいくようだった。

　うつむいていたら、いつの間にか一人の男子が目の前に立っていた。

「――ランベーヌ嬢。君にも、生徒会に入って欲しい」

　フェルナン様だった。

「嫌がらせがこれで絶対に無くなるとは限らない。もし、一般クラスのサヴィーア嬢に再び何かが起きてしまったとき、特別クラスの我々だけでは後手に回ってしまう恐れがある」

「ローラに……」

「同じクラスの君がいてくれれば、日頃から我々との連携が取りやすくなる。先の件だって、君が彼女を助けてくれたじゃないか。無理強いはしない。でも――」

　私をまっすぐに見つめるフェルナン様の青い瞳には、とても真剣な色が浮かんでいた。

「君がどうしても必要だということは、わかって欲しい」

「フェルナン様……」

　……私は、自分のことばかりを気にしてしまっていた。

　でも今は、大切な友だちのローラが困っている。彼女のために何が一番良い方法なのかを、最優先に考えるべきなんだ。

「エミリー、ごめんなさい。迷惑をかけてしまって……」

　ローラは悲しげな顔をして落ち込んでいた。

「……」

　――私の気持ちはそれで決まった。

「わかりました。ローラが入るのならば、私もお手伝いさせていただきます」

「……ありがとう。サヴィーア嬢、どうかな？」

「はい……。生徒会に入ります。ですが……皆様にただ守っていただくだけというのも、申し訳なく思います。私にできることがあれば、何でもやらせてください」

「決まりだね！　君たちの加入を、生徒会長として喜ばしく思う！」

「よろしく頼むぞ！　二人とも！」

　シャルル王太子殿下もアレクシス様も、朗らかな笑顔を浮かべていた。

　……勢いで決めてしまったけど、大変なことになってしまった。やっぱり自分に務まるのだろうかという不安が再び頭をもたげてくる。

　するとシャルル王太子殿下が私の方を向いた。

「ランベーヌ嬢、ありがとう」

「い、いえ……」

「実をいうとね。昨日、サヴィーア嬢に特別クラスへの転籍を勧めたのだけど、君と同じクラスで一緒にいたいからと、断られてしまったんだよ」

「えっ？　ローラが？」

「ああ！　もう！　本当ごめんなさい！　エミリー、怒らないで！」

　ローラが両手で顔を覆っていた。

「ローラ……！」

　怒るわけなんてない。ローラが同じ気持ちでいてくれたなんて……。ものすごく嬉しい気持ちでいっぱいになる。

「ふっ。君たちは本当に仲良しだね。……これからよろしく」

「は、はい……」

　嬉しそうなフェルナン様が浮かべる柔らかな笑顔に、また目を奪われてしまったのだった。