忘れられた「いらない」令嬢は、隠しヒロインのまま次期宰相に愛されて幸せになる

第二章

38. コマンド

「お、お姉さま。まるで別世界にいるみたいですわね……」

「うん……」

　隣で呆然としているアメリに小声で答える。時刻はすでに夜。私たちはフェルナン様の家、すなわちヴァレット公爵邸にいた。

　豪壮な門を緊張しながらくぐった私たちは、広大な敷地を丁重に案内され、今は応接室で小さくなっている。部屋の中は、これって国宝クラス？　と目を疑うほどの絢爛なシャンデリアに煌々と照らされている。

　さすが、このパルシアラ王国の筆頭貴族のお宅だと言わざるを得ない。フェル様から御両親にいつか会ってもらいたいと言われているけど、まさかこんな形で来ることになるなんて……。

　今この場にいるのは、私たち姉妹の他にはアラン、そして――。

「お、お嬢様。なんだかお腹が痛くなってきました……」

「だ、大丈夫？　メグミ？」

　緊張を隠しきれない様子のメグミがいた。

　でも、仕方ないよね……。普通は目にすることすら中々できない、この国の王太子殿下とこれからお会いするのだから。

「大丈夫ですよ、メグミさん。シャルル殿下はお優しい御方です。どうか気を楽になさってください」

「は、はい……」

　向かいに座るアランから優しげに声をかけられ、メグミは顔を赤くした。

　――その後、フェル様だけでなく、シャルル会長も記憶を取り戻した。つまり、ひとまずの目的は達成されたのだ。

　しかし、学院の人たちが洗脳されているという根本的な問題はいまだ解決していない。

　そこでシャルル会長は、この事件を知る者を集めて一度話し合いの場を設けたいと強く望まれた。私がメグミとアメリのことを彼に伝えると、ぜひ参加してもらいたいとのお言葉をいただき、今日の会合が実現したのだ。

　あとはシャルル会長たちを待つばかり――。

「……」

「……」

　遠くから男性らしき声が聞こえた。壮年の男性の声のようだった。すぐ後に、女性の声も聞こえた。フェル様のお父様がちょうど帰ってこられて、奥様とお話しされているのかもしれない。

　そんなことを思っていたら、ドアが開く。

「みんな、お待たせ」

　シャルル会長だった。フェル様、アレクシス様も続いて現れる。学院の三人衆が全員揃った光景に、圧倒的な安堵感を覚える。本当によかった……！

　皆が席に着くと、シャルル会長はアランの方を向いた。

「これで全員だね？」

「はい。左様です。それにしても、バラエティ豊かな人選となりましたね。私はこのまま野外に繰り出して、今すぐバーベキューを始めたい気分です」

「ハハハ！　まったくその通りだ！　アレクシスの焚き火の腕は見ものだぞ。……貴公は、休暇をまた取り損ねてしまったな。いつもすまない」

「ありがたきお言葉、大変恐縮でございます。……では本題に。調査のご報告をさせていただきます」

　アランからの話はこうだ。

　彼とフェル様は、騎士団が用意した対呪装備で全身を固め、あの夜会が開催されたホールを詳しく調べたらしい。すると屋内の柱や床に、強力な催眠効果のある魔力が微かに認められたとのことだ。

　続いて、アレクシス様が報告した。

「嵐の際に割れた窓ガラスを確認した。たとえ落雷でも、あれだけの数が同時に割れることはまずありえん。しかも、ガラスは左右対になって割れていた。風を通すための、人為的なものと考えるべきであろう」

　あの夜会のときに魔法以外の「何か」が風に乗せて撒かれた可能性が高い、そうアレクシス様は語った。

「カトリーヌはどうだった？」

「さりげなく鎌をかけてみたが……尻尾は掴めなかったな」

　フェル様からの問いに、瞳を冷たく光らせたままシャルル会長が答えた。カトリーヌ様が犯人である可能性は、みんなもう知っている。だけど、はっきりとした証拠はない。

「アクセサリーをもう一度作ってみました。同じ花も使いました。でも……」

「防呪の効果は、再現できなかったんだね」

「ええ……」

　うつむくローラに、フェル様がそっと言葉を添える。しかし仮に、彼女が私にくれたネックレスと同じものをまた作れたとしても、呪いが解けない人がいることもわかっている。そしてその法則は、いまだ不明のままだ。

　憂いの表情を浮かべながら、シャルル会長が両手をゆっくりと組む。

「原状回復すら困難、ということか……」

「あ、あの！」

　隣にいるメグミだった。

「大変恐れ入ります。発言させていただいてもよろしいでしょうか？」

「勿論だ。遠慮無く話してくれたまえ」

「ローラ様」

「はい」

「ロード、なんて……できないですよね？」

「え？　ろ、ろぉど？」

　きょとんとするローラ。私も初耳だ。

「ええと、それは、いかなるものなのでしょう？」

「ロードとは、自分が望む時と場所に、巻き戻ることです」

「え！？　か、過去に遡るってこと、ですか？」

「はい」

「そんな凄い魔法……い、いや、魔法ですらないですよね？　そんな途方もないことなんて、私には到底……」

　みんなも困惑の表情を浮かべ、沈黙が続いた。するとフェル様が口を開く。

「おそらく、メグミさんがおっしゃろうとしているのは……。ある国の神話に、こんな話があります。愛する存在を不慮の事故で失った神が同じ時を何度も繰り返し、ついに救った――と。メグミさんのお話は、それに重なるのかもしれないですね」

　メグミはフェル様にうなずきながら、にっこりと笑った。

「確かに、事件の前に戻るなんてことができれば、いまの問題は無かったことにできますけど……。でも、どうして私なのですか？」

「ええと、うまく説明できないのですが……。ローラ様ならできるのではないかと、私には思えるんです……」

「私も――」

　メグミに続いてシャルル会長が口を開く。

「ローラなら、そんな途方のないことでも、できてしまうのではないかと思っている」

「会長……」

「僕はね。君がかの『王国の聖乙女』じゃないかと、思っているんだ」

「えっ！？　聖乙女！？　そんな、恐れ多い……。私は、ネックレスの再現すらできませんでした」

「将来王座に座る人間が推測でものを言ってはいけないと、重々承知しているよ。でもね。私たちにいま起きていること。それは君と出会ったことも含めて……私は運命だと思っているんだ」

「運命……」

（えっと、たしか「聖乙女」って、この髪飾りのモチーフになった……）

　デザイナーのロアナ様がかつて話していたことを思い出しながら銀の髪飾りに触れると、フェル様と目が合う。彼は深くうなずいた。

　……もしかしたらフェル様も何か知っていて、シャルル会長に同意しているのかもしれない。

「あの！」

　アメリが声を上げた。

「もし万が一、時を戻せたとしても、また同じことが繰り返されるだけなのではないでしょうか？」

　確かに。至極まっとうな疑問だ。

「ロードをすると、行った本人『だけは』記憶が残るはずなのです。きっと。恐らく。多分……」

「……」

　再び微妙な空気が流れたので私からフォローしようと思ったら、ローラが先に発言した。

「メグミさんの言葉を信じます。今回の事態を打開してくれたのは、エミリーです。そのエミリーが、心から信頼しているメグミさんが言っているのですから」

「ローラ……」

　彼女の言葉は嬉しいけれど、私には口にせずにはいられない気がかりがあった。

「ねえ、ローラ」

「うん」

「あなたはまた……一人でつらい思いを繰り返すことになってしまうんじゃないかしら？」

　ロードとやらでどこに戻れるかもわからない。私がまた無事かどうかの保証もない。

　根本的な解決策が見つかっていない中、事情を全部抱えた状態で彼女がまた一人になることに、私は強い抵抗を感じていた。

「ありがとう……。あなたの気持ち、本当に嬉しいわ。……でもね」

　ローラの碧眼に決意の色が灯る。

「もし仮に、私にしかそれをできないのなら。やってみるしかないよね……！」

「ローラ……」

　かけがえのない親友と見つめ合った。