19. お見舞い
（この部屋かしら？）
私は王都の病院を訪れていた。フェル様にアランの様子をたずねたところ、だいぶ回復しているとのことだったので、今日はお見舞いに来たのだ。
「失礼します」
「お、エミリーじゃないか！」
「アラン！」
「もしかして、わざわざお見舞いにきてくれたの？」
「うん。いま大丈夫？」
「もちろんだよ、どうぞどうぞ！」
嬉しそうなアランに手招きされ恐る恐る足を踏み入れると、清潔で広い一人部屋だった。彼は実はエリート騎士なので、良い部屋で休めているようだ。
勧められた椅子に座り、深く頭を下げる。
「先日は、本当にどうもありがとうございました」
「とんでもない。君の大事な妹さんが危ない目に遭ったんだ。当然のことさ」
「でも、骨折なんて……。それに、熱はどう？」
「痛みはもうほとんどないし、熱も下がった。大丈夫だよ」
「そう……」
「ほらさ、僕、実は社会人じゃない？」
「うん」
「溜まっていた休みも使える良い機会さ」
そう言ってアランは顔をほころばせた。もちろん、私に気を遣ってくれているのだろう。相変わらず優しい人だ。
「じゃあ、しばらく休めそう？」
「ああ。シャルル王太子殿下からも、いい加減休めと言われてしまっているしね」
「ははは……。あ、そうだ」
自分が持ってきた荷物に気づき、袋から取り出して渡す。お見舞い品だ。
「つまらない物ですが……」
「ん？」
「どうぞお召し上がりください」
「おお、悪いね。さっそく開けさせてもらうよ……。うわぁ！ なんだか凄いね！ この果物は？」
「プルッコラっていうの」
それは、美味しそうな淡いピンク色の果皮が輝く大きな高級果物。この国ではほとんど流通していないのだけれど、お父様にお願いして急いで取り寄せたのだ。
「へぇ、これがプルッコラなんだ！ 実物を見るのは初めてだなぁ。高かったんじゃない？ どこの物なんだっけ？」
「プルコラ国産よ」
「へー」
「甘くて濃厚な風味で、とっても有名なのよ。そのプルコラ国では、“プリンス・オブ・フルーツ”と言われていて……子供が七歳になったお祝いのときには、必ず食卓に並ぶのよ。しかも聞いて！ 健康効果もすっごく高いの！ だから今日は特別に、一つ一つ丁寧に栽培された有名なブランドものを取り寄せましたの！ この美味と栄養が、いま、あなただけの元に！ ささ、早くお召し上がりください！」
アランに喜んでもらおうと、自然な商品アピールをした。
「お、おう」
「こちらをどうぞ」
事前に切り分けておいたものをフォークと一緒にアランに手渡す。彼は嬉しそうにさっそく口にした、が……。咀嚼は次第とゆっくりとなり、微妙な表情へとなっていく。
「……」
「……」
部屋が沈黙に包まれた。
「こ、個性的な味だね！」
アランは今日一番元気な声を出した。
（あぁ～、やっちまった～！）
私は好きなのよ、私は。ただちょっとクセがあるといえばあるのよね～。メグミに今日の支度を頼んだとき、「お嬢様の味覚は……いえ、なんでもありません」と、その先を言ってくれなかった記憶が頭をよぎった。
一方アランは、「ま、まあ、慣れだよね」などと言いながら、果物を黙々と口に運び続けた。本当にいい人だ。
「ねえ、エミリー」
「うん」
「先日の事件についてだけど……」
フォークを置いたアランは、真剣な表情で静かに言った。
「犯人――あのとき刃物を振り回していた女子生徒の記憶が、また曖昧らしい」
「えっ、またなの？」
背筋に冷たいものが走る。去年のローラの事件のときと同じだったから。
「やっぱり何かがおかしい。僕たちが知らないことが学院で起きているような気がしてならない」
「……」
「休暇から戻ったら、フェルナンと一緒にもう一度調べ直す予定だ。エミリーも気をつけるんだよ」
「う、うん……」
私がうなずくと、彼は優しげに微笑んだ。
「ところでさ、フェルナンとの仲はどう？ 彼、最近どこかふっきれたような感じがするんだ。何かあったのかなって」
「あ、えっと……。将来のことについて……」
「うんうん」
「いろいろと詳しく、話せた、かな……」
「……ふーん。詳しく、ねぇ」
さすがにフェル様に告白されました、とは恥ずかしくて言えなかった。
「エミリーもなんだか、前より元気になったよね」
「そ、そうかしら？」
「うん。それに、あんな生き生きとしたフェルナンを見られるなんて……僕はすごく嬉しいんだ。彼が僕の甥ってだけじゃない。子どもの頃からずっと見てきた可愛い弟子でもあるから」
彼は優しいまなざしのまま続けた。
「フェルナンのこと――これからもよろしくね」
「わ、わかりました……」
「ところでさ、メグミさんはお元気かな？」
「えっ？ メグミ？」
「いやさ、メグミさんって、大人な女性って感じで正直、とても素敵だなって思ってさ。でも、もう結婚を決めている方とかいるのかな？」
アランはなんだか照れくさそうだった。そういえばメグミも、「あのアランさんって生徒の方、すごく感じのいい人ですね！」と、そこはかとなく楽しそうに語っていたことを思い出す。
「ううん。メグミにはそういう話はないわ」
「えっ、そうなの？」
「男っ気は皆無で、実は家族全員が昔から心配しているの」
「そうなんだ。意外だね。もしかしたら……メグミさんは今の仕事が楽しいのかな？ じゃあさ、どんなタイプの男性が好きかとかって知ってる？」
「ええとね、たしか……優しくて知的で大人な男性が好みって、言ってたかな。あとはね――」
ついアランに乗せられて、ポロポロとメグミ情報を話してしまう。でも、彼は優しいし、シャルル会長の護衛を任せられるくらいの騎士団のエリートだ。そして、本当は年上の彼からは、もちろん大人らしさも感じる。すっごい童顔だけど。
まことに勝手ながら――アランって、メグミの好みにぴったりなのでは？
「メグミさんの趣味とか知ってる？」
「そうね。趣味というか、旅行に関しては山よりも海派ね。ときどき家族みんなで海へ行くことがあるのだけど、メグミもいつも凄く喜ぶわ」
「えっ、そうなの！？ 僕もさ――」
話によるとアランも海好きらしかった。なんでも釣りが趣味だとか。そういえばメグミがお魚好きであることを明かしたりして、しばらくメグミトークで大いに盛り上がった。
「――今日はお邪魔しました。あ！ 次はメグミも連れて来るわね！」
「ありがとう。でも、メグミさんもきっと忙しいだろうから、無理はさせないであげて」
「うん」
「それに実は、退院したらすぐ旅に出ようと思っててね。結構長めにさ」
おお。バカンスね。
「素敵じゃない！ ゆっくりできたらいいわね！」
「お土産楽しみにしてて。ローラの分も買ってくるから」
「ふふっ！ ローラにも伝えておくわ。お大事にね！」
「うん、またね！」
手を振って微笑むアランに、別れを告げた。
